Глава 75 — Глава 75

Глава 75 Честно говоря, я не ожидала, что он вот так прямо объявится — и потому была удивлена. — …Да? — Я наблюдал за тобой всю неделю. — …Вы, случайно, не педо… — НЕТ! — Средних лет Челси вдруг резко повысил голос, но, заметив, как на него уставились придворные, поспешно понизил тон. Похоже, он по-прежнему заботится о том, что подумают окружающие. — Та вредная улыбка, поведение… Улыбаешься, но когда тебе не по себе, у тебя поддёргивается правый уголок губ и дёргается кончик глаза. Как ты притворяешься безобидной и говоришь, широко улыбаясь, как, подбегая, обнимаешь за ноги, и правая рука всегда оказывается выше левой. И когда ты врёшь с наивным лицом — та самая манера чуть склонять голову вбок! …Вау. У меня мурашки. Насколько же он меня высматривал?.. «Вот почему на балу папа всё время куда-то пристально смотрел...» Так вот в чём дело. — Извращенец... — Да, и вот этот наглый, еле слышный тон — тоже. Я моргнула и наклонила голову. Челси, поморщившись, отступил на шаг и крепко сжал губы. — Ты ведь… Ивлин Альтард, да? — …Нет. Я опустила взгляд и медленно покачала головой. — Но мне постоянно снится она. Старшая сестра Ивлин всегда даёт советы во сне! Вот и недавно — про тот камень, который я нашла, она мне во сне сказала! И про то, что оде… нет, граф Рюденг плохой, и про рецепт лекарства от Багровой болезни — всё это она подсказала! — Не ври. Сны, что за чушь… А превращение Ивлин Альтард в ребёнка, по-твоему, нормально, а сны — нет? Я снова моргнула и немного склонила голову. — Но это правда… — Эй, Ивлин. — Челси присел на корточки передо мной. — Зачем ты вернулась? Зачем снова пришла в этот мир в обличье ребёнка? Ты опять приняла какое-то странное зелье или обрела сверхъестественную силу?.. — …? Мигнула. Ещё раз. — Хрясь! — Кто-то резко схватил меня за плечи. Взрослый мужчина с силой вцепился в мои маленькие, хрупкие плечи — боль накатила моментально. — Чёрт возьми, не притворяйся! Думаешь, я тебя не узнаю?! — Ай, больно! Я правда не знаю, о чём вы…! Я закричала и попыталась вырваться — только тогда он, вздрогнув, отпустил меня. Шмыг. Ик. Перед глазами всё поплыло от слёз. Нет, правда — было слишком больно. Глаза тут же наполнились слезами. — Доченька. — …! Неожиданно прозвучавший голос заставил меня распахнуть глаза. Шлёп. Слёзы потекли. — А… Вот чёрт. Я правда не собиралась плакать. — …Доченька, — голос папы стал мрачным. Перед глазами всё закружилось, и вот уже его лицо — совсем рядом. Большая ладонь вытерла падающие слёзы. — Нет, ик, всё хорошо, папа… это не то… фхыр, правда… — Что ты себе позволяешь с маленьким ребёнком? — Папино лицо застыло в ледяной маске. Вдоль его силуэта засветились синие нити маны. — …Герцог Альтард… — В голосе Челси прозвучала паника. Ну вот, сам же схватил так сильно… — Ты что, ударил ребёнка? — Я не бил! Просто слегка… ну, задал пару вопросов! — Ты смеешь допрашивать мою дочь? — Что?! Да она просто так разревелась, вот и всё! Нужно же уметь воспитывать, а вы на меня с наездом… вообще-то, вы даже не спросили толком, что случилось, и сразу… — А ты что, не знаешь, зачем ребёнок вообще нужен? Чтобы плакать. Вот она и плачет. И моя обязанность — всегда быть на её стороне. Всё остальное — потом. Челси замер. Глаза расширились. …Блин. Почему слёзы не прекращаются?.. Папины объятия тёплые, ладонь мягко похлопывает по спине… Как же это здорово — когда кто-то всегда на твоей стороне. — Просто… она очень похожа на мою младшую сестру, которая умерла давно. Я хотел убедиться… — Речь об Ивлин Альтард? — … Челси замолчал. — Ту самую сестру, которую ты сам сдал властям и добился ей смертного приговора? — … Он напрягся. Я тоже затаила дыхание. Не ожидала, что папа так резко и прямо спросит. — …Это… Он сдавленно выдохнул, опустил глаза, потом снова посмотрел на нас. Я увидела в его зрачках бурю — столько чувств промелькнуло и исчезло. — Потому что, если она вдруг вернулась… это стало бы бедствием для всей империи! — … — А если она снова замышляет измену? А если принесёт несчастья тем, кто рядом? Я, как её брат, должен взять на себя ответственность, если… — …Нет. Папа ответил легко и холодно. Между бровей Челси пролегла глубокая складка. — Ты больше не её брат. — … — Сначала предал, потом вычеркнул из родни, а теперь ещё называешь себя её семьёй? Даже я, бывший наёмник, понимаю — это слишком. Челси сжал кулаки. Я молча обняла папу за шею и уткнулась в плечо. — И потом… Если уж на то пошло, моя дочь сейчас находится под защитой Ивлин Альтард. Так что тебе лучше не лезть — а то вдруг с тобой что-нибудь случится. — Что ты несёшь… — Хотя нет… думаю, её духу даже не придётся вмешиваться. Я сам тебя прикончу. Папа сложил два пальца и махнул ими в воздухе. Шрррак! Одежда Челси разошлась ровно пополам и сползла на пол. — Ч-что…! Он вытаращил глаза. — Эй! В императорской столице запрещено носить оружие…! — …? Папа моргнул, глядя на пустую ладонь, и невозмутимо покачал головой: — Какое оружие? У меня ничего нет. Это что, из той серии — «чтобы убить, мне не нужен клинок»?.. — Но ты только что… разрезал… мою одежду…! — Мне и не нужно оружие, чтобы снести тебе башку. — Герцог Альтард! — Ох, да неужели… этот твой титул — передо мной и вовсе ничего не значит. И потом — Челси Брефан, ты ведь даже ниже меня по рангу. Папа криво усмехнулся. — Да и вообще… ты ведь слышал, что говорила Ивлин Альтард — покровительница рода Альтардов, которая являлась моей дочери во сне? Я?! Когда я успела такое сказать?! Я в шоке посмотрела на папу. — Она сказала, что испортит тебе жизнь. — …! Обманщик! Я с открытым ртом уставилась на него, а он, усмехнувшись, чмокнул меня. — Такая милая у нас доченька. — … Я невольно фыркнула от смеха — он смотрел на меня с такой любовью, что невозможно было не улыбнуться. — А теперь ты должна поцеловать и папу. — … Вот стыдоба… Я закатила глаза, но всё же поцеловала его в щёку. — Всё-таки дочка — лучшее, что есть в жизни. — …Ты, видно, как бывший наёмник, совсем не знаешь, что такое приличия… — Что такого? Это моя дочь. Даже если бы я мог съесть её — всё равно бы не наелся. Так детей и надо растить — с любовью. Челси поморщился, переводя взгляд с одного на другого, и резко развернулся: — С вами бесполезно говорить. Раз уж это не Ивлин, значит, и думать нечего. — А дядя зачем так хотел встретиться с красивой девушкой? — Не твоё дело. Осталась лишь оболочка рода Альтард. Бояться тут больше нечего. Челси ушёл прочь, не оборачиваясь. — Доченька, он тебе точно ничего не сделал? — Только за плечо схватил. Папа аккуратно приподнял мою одежду, нахмурился: — След от пальцев остался. — Правда?! Да сколько же сил он вложил в эту хватку… Ужасно раздражает. — Ив! Я уже собиралась разозлиться, как вдруг позади раздался топот, и я повернулась. Это был Эйден. Он выглядел взволнованным. — Потанцуем? — Потанцуем?..