Глава 74 — Глава 74

Глава 74 «Смерть героя не должна быть лёгкой. Уд Лифре был человеком, достойным всеобщего уважения. Виконту следовало бы вежливо извиниться перед герцогом Лифре». Император вмешался с нарочито серьёзным видом. Дом Лифре, в силу своего положения, обычно придерживался нейтралитета. То, что они разгневались, нельзя было оставлять без внимания. «...Я не это имел в виду, но признаю, что мои слова были легкомысленны. Я не хотел вас оскорбить, герцог Лифре». «Надеюсь, впредь вы будете следить за своим языком». Как страшно. Стил Лифре медленно повернулся, встретился со мной взглядом и замер. «Что ещё?» Я склонила голову набок. «К сожалению, я устал и вынужден покинуть сегодняшний бал». Отдав честь, он, вместо того чтобы направиться к выходу, подошёл ко мне вместе со Стоном Лифре. Он молча подошёл и один раз погладил меня по голове. «Если... если мы не опоздали, то, когда понадобится помощь, свяжись с нами в любое время». «...?» «Мы свяжемся в ближайшее время». Стил Лифре, сказав это мне, оставил пару слов и для папы, после чего ушёл. «Герцог Альтард». «Да». На зов императора папа, держа меня на руках с нежностью, не соответствующей его холодному лицу, ответил. «Хотя слова виконта были грубы, я понимаю их опасения... Как насчёт того, чтобы я выделил несколько человек в помощь для управления графством Рюденг?» «Не нужно». Не успел император договорить, как папа отказался. «...» От такого быстрого ответа император, казалось, на мгновение потерял дар речи и замолчал. Я ткнула папу. Это не аристократический способ ведения беседы! Словно почувствовав мой настойчивый взгляд, папа с виноватым видом снова посмотрел на императора и склонил голову. «Спасибо за беспокойство. Но север — очень суровое место, и там сильно не любят чужаков, так что, кого бы вы ни прислали, помощи от них не будет. Мы разберёмся сами». «...» Я с ума сойду. Ах, не так же! Светская манера речи — это когда ты говоришь витиевато, обходишь углы и отвечаешь так, словно плетёшь косичку! «...Но с нынешними человеческими ресурсами Альтардов вам будет не хватать сил, чтобы управлять такими обширными землями». «Людей можно нанять, если много платить». «Разве Рогас не был лишён налоговых поступлений? Если вы собираетесь покрывать расходы за счёт налогов с графства Рюденг...» «Мы начали собирать налоги с этого года». Папа ответил невозмутимо. Такой непробиваемой стены ещё поискать. К этому моменту и лицо императора слегка напряглось. Окружающие начали потихоньку отступать. «Я слышал, у вас осталась значительная часть долга...» «Нет, с окончанием войны за земли все долги были погашены». «...Ясно». «Да». Разговор зашёл в тупик. Папа был прямолинейным человеком и совершенно не умел говорить намёками. Так было и в романе, а в реальности эта черта проявлялась ещё сильнее. Уроки этикета, полученные от дяди, в итоге не смогли изменить его характер. «В конце концов, всё к этому и пришло...» Папа, соблюдая вежливость, не отступал ни на шаг. «...Что ж, если дела так стабилизировались... тогда можно будет через полгода начать взимать налоги в пользу императорской казны, которыми Рогас до сих пор не облагался». Не через пять лет, а уже через полгода? Денег во владениях не было, налоги только-только начали собирать, это был период становления. Чтобы всё это наладилось, владения стали процветающими, а в казне герцогства накопились деньги, нужно было как минимум 10 лет. «Нельзя». А-а-а-ак!! Папа, ну скажи хоть немного менее прямо! «Что значит "нельзя"? Разве ты только что не сказал, что дела стабилизировались?» «Я лишь сказал, что мы начали собирать налоги с этого года и что с окончанием войны за земли все долги были погашены». Дрожь. Щека императора сильно дёрнулась. Он разозлился. «...» Я и забыла, что мой папа был таким бесчувственным человеком. Что его чувствительность проявлялась только по отношению к сыну, ведь он был без ума от него. «...Нет, теперь он без ума от своих детей?» При этой мысли мне стало немного неловко, и я почесала щёку. Ведь каждый раз, когда папа обнимал меня и шептал всякие нежности, моё лицо само по себе краснело. «...Да, ты действительно не говорил своими устами "стабилизировались". Тогда когда, по-твоему, будет подходящее время?» «Минимум лет пять будет в самый раз». «Сложно. Раз уж вы начали войну за земли, будет проблематично, если вы не стабилизируете ситуацию быстро». «Ясно». Папа ответил с безразличием. «Что, Ваше Величество хотите получить налоги в определённое время?» «Я даю вам отсрочку на полтора года, как насчёт этого?» «...» «Как ты знаешь, в Гранче налог взимается либо по земельной площади, либо по подушному налогу с каждого жителя — в зависимости от того, какая сумма больше». Это была невыгодная для Рогаса налоговая система. Земли в Рогасе было до черта, но продуктивной земли было крайне мало. «Хотя, если учесть будущее процветание, то проблем, в общем-то, не будет». Но всего один год — это невозможно. «Хорошо». Папа ответил невозмутимо. Император, дёрнув носом, улыбнулся и кивнул. «Что ж, если к тому времени уплата налогов будет затруднительна, то придётся передать графство Рюденг под управление императорской казны до тех пор, пока ситуация не стабилизируется». Да, вот в чём была его цель. Подлость никуда не делась. «Хорошо. Тогда мы, пожалуй, тоже пойдём, так как моя доченька и сын выглядят уставшими». «Что ж, на балу не останетесь?» «Нет. Мы придём завтра». Папа уже собирался повернуться, но, посмотрев на стол, замер. «Ах, завтра было бы хорошо, чтобы еды мясного типа было побольше, а не таких вот закусок. Или на императорских балах всегда так скромно?» Император, казалось, был ошарашен таким внезапным замечанием папы, и на мгновение застыл с открытым ртом. Вскоре он пришёл в себя и поспешно заговорил. «...Обычно императорские балы проходят в таком ключе. Сюда ведь никто не приходит, чтобы поесть. Жаль, если ты почувствовал, что угощений недостаточно. Герцогский дом Альтард долгое время был на севере, так что вы, должно быть, давно не были на балах. Я не учёл, что вы могли проголодаться. Завтра мы подготовимся соответствующим образом». Ты, засидевшийся на севере, не знаешь, но на балах закуски — это для вида. У дома Альтард, должно быть, и денег на балы не было. Приехали после голодной жизни на севере, а мы вас не накормили. Завтра накормим, так что посмотрим, как вы будете жадно есть. — вот что это означало. Это была типичная витиеватая светская манера речи. «А, вот как. Я, видимо, не знал, так как у меня довольно простое происхождение. Я уж подумал, что вы без всякого повода экономите на еде на празднике». А мой папа был настоящим мужчиной, который на такое не вёлся. Да и чего ему бояться? Он же сверхсильный, один взмах меча — и половина присутствующих здесь умрёт. Аристократический титул жизнь не спасёт. «Тогда мы пойдём». Папа спокойно прошёл мимо ошеломлённых аристократов. Я, находясь в его объятиях, медленно оглядела зал и замерла. Его не было. Челси Альтарда не было. «Уже ушёл?» Или, может, увидев меня, вспомнил Ивлин? Ведь внешне мы довольно похожи. «...Ну, бал длинный, так что хоть раз за это время мы встретимся». Хотя я до сих пор не знала, что ему сказать при встрече. И, как оказалось, возможность представилась быстрее, чем я думала. Семь дней спустя. Столица Полиамель, последний день бала. «...Ты Ивлин?» Когда я возвращалась из уборной, из-за угла внезапно выскочил Челси.