Глава 33 — Глава 33

Глава 33 Каликс встал, взял Уда Лифре за руки и, подтолкнув за плечи, помог ему выпрямиться. Он смотрел прямо в выцветшие, водянистого цвета глаза старика, в которых, несмотря на дряхлость, ещё не погас свет. — Я в долгу перед вашей внучкой, и у меня есть обещание. «…» — И каким бы ни было начало наших отношений… Каликс широко улыбнулся. — Какой родитель бросит своего ребёнка? — …! — Не беспокойтесь. Я не позволю и волоску упасть с её головы. Ваша дочь благополучно вырастет и станет герцогиней этого дома. — …Да. Спасибо тебе. Только тогда лицо Уда Лифре немного прояснилось. Каликс помог ему снова сесть, а затем вернулся на своё место. — Я думал, вы скоро поправитесь. Наступило короткое молчание. Наконец, Уд Лифре, потянувшись было к вину, передумал и взял стакан с водой, сделав глоток. — …Видимо, лекарство, что я принимал раньше, было не из лучших. Он протяжно выдохнул. — Вау, я впервые вижу, чтобы Багровая болезнь была излечена настолько полностью. Но если отвлечься от этого, ваши внутренние органы слишком ослаблены… Вы, случаем, не употребляли долгое время что-то вроде наркотиков? — Я никогда не принимал наркотики. — Хм-м? Но вы, похоже, долго принимали какое-то лекарство. Иногда при лечении используют очень малые дозы хорошо очищенных наркотиков, но это… выглядит так, будто их использовали, чтобы просто сиюминутно облегчить состояние… Обычно так делают бездарные лекари. — … — Это означает, что ваши органы уже в значительной степени утратили свои функции. Уд Лифре вспомнил слова молодого лекаря, которого наняли в качестве личного врача. — Вот как. — Ты и сам стал довольно похож на аристократа. Он легко сменил тему. — Это потому, что учение нашего отца было превосходным. — А ты, однако, наглец. «Отец», говоришь. — Разве искатели приключений не такие? Чтобы выжить и выпросить еду, куда бы ни пошёл. Уд Лифре тихо рассмеялся. — Да, с голоду ты точно нигде не умрёшь. И это хорошо. — И всё же живите долго-долго. Наша дочка очень беспокоится об отце. Его улыбка стала шире. — Думал, за всю жизнь у меня так и не будет детей, а на старости лет появился взрослый сын. — По-моему, я и правда довольно неплох. — Можно кое-что спросить? Каликс поднял голову и посмотрел на него. — На одной чаше весов — Империя, на другой — твой ребёнок. Спасти можно только одного. Если спасёшь одного, другой неизбежно рухнет на дно. Ты... кого спасёшь? — Что за очевидный вопрос? — …Верно, я задал глупый вопрос. Уд Лифре легко согласился. — Конечно же, я спасу своего ребёнка. Какое мне дело до Империи? — …! — Пусть рухнет страна или даже весь мир, то, что я должен защищать, останется неизменным. В голосе Каликса чувствовалась сила. — Ты бросишь свою семью, если Империя и твои родные окажутся в опасности?! Доколе ты будешь так заботиться только о чужих людях, которых даже в лицо не знаешь?! — Конечно. — Что? — Брат, мы — герои. Мы не стремились ими стать, но по счастливой случайности нас так называют. Поэтому на нас лежит долг сражаться ради блага и спокойствия большинства людей. Как аристократы, мы жили комфортнее других, так не должны ли мы теперь отдавать? И... мои жена и дети не так уж слабы. Даже если я умру первым, они смогут прожить и без меня. Уд Лифре медленно опустил дрожащие веки и кивнул. — Понятно. На самом деле, я и сам такой. Семья всегда была важнее, чем этот мир или долг аристократа. — Да что там, большинство людей такие. — Жаль, что тот парень не понял этого раньше. Каково было лицо моего зятя, когда он, преданный, смотрел, как его дочь казнят под укоризненными взглядами толпы? Он прожил жизнь, заботясь только о других, но в итоге умер, так и не получив ни от кого уважения. — Ты же живи жизнью, в которой заботишься только о своей семье, — тихо сказал Уд Лифре. Его голос был таким слабым, будто мог вот-вот угаснуть. — ...И это тоже не работает. А-а-а-а-а!! Я мысленно закричала и покатилась по полу. — Пи-и-ит! Чёрный слайм, который всегда был рядом, заплакал вместе со мной. Я принялась мять и тискать мягкого и податливого слайма, но потом вздохнула. Настроение ни капли не улучшилось. — Лайм, ты ничего не знаешь? — Пи-и-ит? — Например, о каком-нибудь чудесном лекарстве, или древнем артефакте, что идёт против судьбы, или о запретной магии, способной воскрешать людей... Уже несколько месяцев я просматриваю известные медицинские трактаты и даже книги на древних языках, но ничего полезного найти не могу. «…» Я валялась на полу в кабинете и просто перекатывала глаза. Повсюду были разбросаны скомканные и выброшенные листки с записями о сеттинге и информации из романа, которые я пыталась вспомнить. «Надо бы убрать это, пока кто-нибудь не пришёл...» Никакого желания. По правде говоря, «Плод Арпедиса» в этом романе был практически чит-кодом. «Если уж даже этот плод не смог спасти человека, то как я смогу?» Я это знаю... «Знаю, но всё равно хочу хоть что-то сделать». Потому что это несправедливо, что мой дядя, который не бросил Альтардов даже после того, как меня казнили по обвинению в измене и их сослали в эти северные земли, который пожертвовал своим положением и всем остальным, чтобы последовать за ними и страдать, — вот так умирает. Разве он не заслужил хотя бы спокойной старости? «Это же роман». В мирах романов люди ведь иногда выживают по самым невероятным причинам. Вздохнув, я с трудом подавила чувство безысходности и оглядела кабинет. За последние несколько месяцев особняк всё же приобрёл более-менее приличный вид. Доходов после аукциона с «Алмазом Северного Сияния» пока не было, так что жить в достатке мы не могли, но... мы наняли несколько слуг. Камин, который в мой первый приход в кабинет потрескивал, сжигая дрова, теперь лишь тускло мерцал углями. «Неудивительно, что холодно». Я свернулась калачиком на голом полу, на котором не было даже самого простого ковра. «…» Я ничего не могу сделать. От давно забытого чувства бессилия я стукнулась лбом о холодный пол. Я даже привела лекаря по прозвищу «Безумец», который в оригинале стал соратником моего отца. Именно этот человек в оригинальном романе разработал лекарство от Багровой болезни. В недалёком будущем он прославится как лучший лекарь империи. Но было уже поздно. «Он слишком долго был зависим от наркотических препаратов...» Мне сказали, что большинство внутренних органов моего дяди уже отказали, и он может умереть в любой момент. От того, что я месяцами вытаскивала из памяти всевозможную информацию, в голове в последнее время стоял туман. — ...Граф Рюденг. Если бы не эти ублюдки... Тук-тук. Стук в дверь прервал мои мысли, и в тот же миг дверь распахнулась. Я даже не успела ответить. — Доброй ночи, дочка. Это был папа.