Глава 31 — Глава 31

Глава 31   Благодаря громкому стуку раздался голос изнутри: — …Входи. Но открыть дверь я не могла. — Дедушка! В конце концов я крикнула изо всех сил, и в доме что-то зашевелилось. Спустя секунду дверь распахнулась. — …Ив? Дядя широко раскрыл глаза, увидев меня. Пройдя мимо него, я зашла внутрь и поставила поднос на тумбочку. — Что ты тут делаешь в такой поздний час? Одна пришла? — Да, — кивнула я. — Можно я сегодня посплю с дедушкой? Я попыталась забраться на кровать, и дядя тут же поднял меня и аккуратно усадил сверху. — Баловница. — А нельзя? — Нет, просто… я ведь совсем не уделял тебе внимания. — Вы же были заняты. Всё в порядке, — я лучезарно улыбнулась. — Вот как… Он аккуратно отложил книгу, которую, видимо, читал до этого, снял старые очки с переносицы и сел рядом. В комнате было тепло — благодаря камину. — Кхе-кхе! Я замерла. Он громко закашлялся, потом, заметив мой взгляд, налил себе воды из стакана на тумбочке и сделал несколько глотков. Я исподтишка взглянула на него. К счастью, следов тех зловещих багровых пятен, характерных для проказы, больше не было. Но… почему он всё ещё кашляет? Цвет лица тоже не стал лучше. — Дедушка, как ты себя чувствуешь? — Благодаря тебе — намного лучше. Новый лекарь сказал, что болезнь, похоже, полностью отступила. Я кивнула… но внутри всё было не так просто. "Но я же дала ему ягоды арпедиса!" В тот день, когда папа вернулся домой, я вручила Альберсу этот фрукт и попросила — скормить дедушке. Я тогда даже сослалась на «прекрасную тётушку из сна». Всё ради него. Так почему же… он не выздоровел?! К этому моменту все симптомы должны были исчезнуть. Даже проклятие должно было быть рассеяно. Арпедис ведь не зря называют исцеляющим от всех болезней. Может, Альберс съел часть сам? На этот раз я сама всё подготовила. — Де-е-е-душ-ка! Я принесла фрукт! — Фрукт? — Ага! Я буду виноград кушать, а вам — вот это. — Это тот самый, что ты уже приносила? — Да! Вкусный ведь, правда? А этот я сама вам нарезала. Глаза дяди округлились: — Сама? — Эм… да… — Зачем ты за это взялась?! А если бы поранилась?! Его шершавые, покрытые мозолями руки схватили мои ладошки и начали внимательно осматривать. В груди защемило от внезапного всплеска воспоминаний. Раньше только дядя так обо мне заботился. …А руки у него холодные. Раньше ведь всегда были тёплые. "Если он съест плод — всё пройдёт." Я протянула ему вилку с кусочком арпедиса. Он посмотрел мне в глаза, взял вилку и съел. Я тут же стала протыкать следующие кусочки и подносить один за другим, а сама усердно жевала виноград, лишь бы он не спросил: «А ты почему не ешь?» Наконец, всё было съедено. Но… Цвет лица не изменился. — Вкусно. Спасибо тебе. — …Пожалуйста. Арпедис не сработал. Он не действует только в двух случаях: Первый — если человек абсолютно здоров. Второй… если ему осталось жить меньше года. Что-то подступило к горлу. Я сжала кулачки и, сдерживая слёзы, уставилась на дядю. Он, ничего не понимая, посмотрел на меня с лёгкой тревогой и потрепал по голове: — Что случилось? — Просто… не тяжело учить папу и брата? — Да нет. Они оба сообразительные, схватывают на лету. Особенно этикет — стоит один раз показать, и тут же повторяют. А с культурой и историей бывает и наоборот — они мне что-то рассказывают. Ну да. Ведь у папы по легенде было дворянское воспитание. …Голова будто в тумане. — Если сон клонит — ложись. Поздно уже для такой малышки. — Да. И вы тоже, дедушка. Он лёг рядом и дал мне руку под голову вместо подушки, затем аккуратно укрыл меня одеялом до самого подбородка. — Когда-то давно я так же укрывал свою племянницу. Не знаю, что ей во мне нравилось — угрюмый я ведь был. Но каждую ночь приходила ко мне с подушкой. — …… — Она была удивительно ласковым ребёнком. Даже таким, как я, умела выражать свою любовь. Похоже, он говорил обо мне. Слушая его тёплый голос, я начала клевать носом. Сознание уплывало, слова звучали глухо, как сквозь толщу воды… — Что ж заставило тебя вернуться… с такой болью? Холодная, но заботливая рука вновь и вновь гладит меня по щеке. — …Ивлин. * * * — Ив! — Братик. — Что делаешь? Эйден с сияющей улыбкой схватил меня за руку. — Просто… гуляю немного. Сколько дней уже прошло? С тех пор как я узнала, что у дяди осталось меньше года, в груди словно поселилась тяжесть. «Арпедис ведь — панацея…» Проказу он вылечил, но вот срок жизни, уже сократившийся, назад, похоже, не повернуть. От лекарств, что принимал раньше, все органы у дяди уже были разрушены. Он умирал, и ничего изменить было нельзя. — В последнее время ты всё время сидишь в библиотеке… Я переживал, — Эйден крепко сжал мою ладонь. — Если что-то случится, обязательно скажи мне. Мы ведь семья. — …Да. — Так что случилось? — Кажется, дедушке становится всё хуже. Я заперлась в библиотеке в надежде найти хоть намёк на лекарство. В доме герцога Альтарда — а раньше это был дом великого герцога — до сих пор оставались книги, которые я собрала ещё в прошлой жизни. Золото и ценности унесли, но к счастью, бумагу посчитали ненужной. Я сдувала пыль с каждой страницы, читала, пока глаза не начинали болеть. — Вот как… — Ага. Искала, нет ли где лекарства. Я знала, что его там не будет. Но всё равно не могла сдаться. Ай… зачем я это всё ребёнку рассказываю… — А ты чем занимался? Я быстро сменила тему. — Уроки с дедушкой Вудом! Эйден засиял от гордости. — Он сказал, я отлично управляюсь со столовыми приборами! И с этикетом тоже — стоит один раз показать, и я всё запоминаю. Прямо захвалил меня! — Ух ты, совсем другим стал. Эйден всё ещё не отпускал моей руки. И забавно — эта маленькая, тёплая ладошка будто согревала моё сердце. Такое крошечное тепло — и такая настоящая поддержка. Семья… Эйден, кажется, всей душой верил, что мы действительно семья. И от этого становилось немного… неловко. — Что во мне изменилось? — Дядя… нет, дедушка, раньше почти никогда не хвалил. Раньше ему это казалось неловким. Потом, когда мы стали ближе, он начал понемногу выражать чувства… А теперь он вот так прямо говорит… Эйден выглядел ужасно довольным. — Он объясняет всё понятнее, чем папа! И знает ответы на любые вопросы. А ещё гладит по голове, — застенчиво добавил он, слегка покраснев. — Раньше у меня из семьи был только папа… — пробормотал он. — А теперь вот ты и дедушка. Я так этому рад… — …Правда? — Ага. Папа всегда говорил, что семья — это самое ценное. Поэтому… Мы уже дошли до сада. Эйден вдруг остановился, крепко сжал мою руку и посмотрел прямо мне в глаза. — Я тебя защищу. Ты всегда должна быть рядом. Те же самые алые глаза, как у папы, вдруг вспыхнули решимостью. — Угу. Спасибо. — Я всех плохих людей побью! Ведь ты меня вылечила… — …… — Было очень-очень больно, но ты меня спасла. Спасибо. — Пожалуйста, — я улыбнулась. — Я уже говорил, но всё равно — я обязательно буду тебя защищать. Пусть даже это просто слова… но они были такими тёплыми, что я решительно кивнула. Чмок. И вдруг — Эйден поцеловал меня в щёку. Я широко распахнула глаза. Что?!