Глава 28 — Глава 28

Глава 28 Я проводила Эйдена и, семеня ножками, направилась в кабинет. «А, Герцог… то есть, юная госпожа». «Альберс!» Я подбежала и крепко обняла его за ногу, отчего щёки Альберса покраснели. Он очень довольно улыбнулся и попытался опуститься на одно колено. «Всё в порядке! У тебя же болит колено, не становись!» Я поспешно замотала головой и раскинула руки, и Альберс тут же подхватил меня. Всё-таки, когда тебя носят на руках, гораздо удобнее, чем семенить короткими ножками. «Что-то случилось? Пришёл председатель ИТА?» «Да, он прибыл на 20 минут раньше назначенного времени». «Хорошо, идём». Альберс, неся меня на руках, широкими шагами подошёл к приёмной и опустил меня на пол. Дверь открылась, и я вошла внутрь. Там был Ардиан. Сегодня, видимо, потому, что он не скрывал свою личность, его наряд был ещё более роскошным. Серьги-капли. Всевозможные кольца и украшения с крупными драгоценными камнями. Яркая внешность в сочетании с разноцветными камнями создавала образ, от которого так и веяло богатством. «Как поживали, Герцог… нет, юная госпожа…» — сказал Ардиан с многозначительной улыбкой. Ну и быстрая же у него разведка. «Здравствуйте!» — я широко улыбнулась и поздоровалась. Когда я села на диван, Альберс принёс чай и закуски. «Альберс, я хочу поговорить с господином наедине, можно?» «Только вдвоём?..» «Да. Если что-то случится, я сразу тебя позову». Альберс смерил нас взглядом. С беспокойством посмотрев то на меня, то на Ардиана, он медленно кивнул. Щёлк. После того, как Альберс вышел и закрыл за собой дверь, я осторожно взяла дымящуюся чашку и подула на неё. Пока я потихоньку попивала чай, Ардиан, сидевший напротив, тоже некоторое время молча пил свой. «Вкусно». «Правда? Альберс просто мастерски заваривает чай. А какао, которое он готовит, — это просто нечто». От моих слов его прищуренные глаза изогнулись ещё сильнее. «Вы принесли план, господин председатель?» «Конечно. Однако я столкнулся с сильным сопротивлением. Очень многие считают, что нет никакой необходимости переносить северный филиал ИТА… именно в Рогас». Ардиан пододвинул ко мне толстую папку с документами. Я взяла её обеими руками, пробежалась по содержимому и кивнула. Честно говоря, я ожидала такого отпора. И этот умный мужчина, должно быть, тоже это предвидел. «Даже несмотря на Алмаз Северного Сияния?» — спросила я, широко раскрыв глаза. Видимо, мой преувеличенный жест был заметен, потому что уголки губ Ардиана слегка дёрнулись. «Да. Торговцы — это люди, которые инвестируют, глядя в будущее. У любой шахты есть конец, поэтому вкладываться, “опираясь только на это”, — слишком рискованно, ведь они уже вложили слишком много в инфраструктуру на землях Рюденга. В общем-то, это вполне разумная позиция». Я кивнула, показывая, что понимаю объяснения Ардиана. Я спрыгнула с места, зашла в кладовую, выложила на поднос заранее подготовленные вещи и осторожно вынесла их. Поднос был немного тяжеловат, поэтому я водрузила его на голову и пошла, переваливаясь с боку на бок. Наблюдавший за этим Ардиан встал и забрал у меня поднос. Наверное, я выглядела очень неуверенно. «Для начала, вот это». На подносе в ряд было разложено несколько вещей. Оранжевое желе. Стеклянная бутылочка с красной жидкостью. Что-то тонкое, круглое, плоское и белое, размером с три моих пальца. И колба с бледно-голубой жидкостью. Всё это мы приготовили с Альберсом за последнее время. К счастью, стоило сослаться на сны, как Альберс тут же соглашался помочь, так что всё прошло довольно легко. «Эти культы…» Я не могла отделаться от ощущения, что стала кем-то вроде лидера секты. «Что это?» — спросил Ардиан, склонив голову и рассматривая каждый предмет по очереди. С закрытыми глазами. «Интересно, он хоть что-то видит?..» — я тоже наклонила голову. «В оригинальном романе ему вроде бы не уделялось много внимания…» Всё, что я о нём знала, — это то, что он контролирует большую часть имперской торговли, имеет тайну рождения и очень талантлив в коммерции. В книге он всегда появлялся как загадочная фигура и время от времени помогал в кризисных ситуациях… «Юная госпожа?..» «А, да». Я помотала головой. Бесполезные мысли нужно отложить на потом. В конце концов, причина сопротивления переносу северного филиала заключалась в том, что в Рогасе не на чем было зарабатывать. «Это, для начала, местные деликатесы Рогаса». «Деликатесы?..» На его лице было написано: «Разве здесь есть такое?». «Они станут деликатесами в будущем. Для начала, попробуйте». Я пододвинула к нему десертную вилку и ложку. Ардиан со странным выражением лица взял тарелку с оранжевым желе и слегка понюхал его. Ах. «В нём нет мяса». Движение замерло. Ардиан мельком взглянул на меня, а затем разрезал желе вилкой пополам. Он съел один кусочек мягко разрезанного желе. Медленно пережёвывая еду со смешанным выражением лица, Ардиан слегка приоткрыл глаза. «О… у него были янтарные глаза». Хотя они тут же снова закрылись. Но я впервые увидела цвет его глаз. «Это желе?.. Нет, текстура немного другая. Кисло-сладкое… и очень вкусное». О! К счастью. «Это называется ёкан». «Ёкан?.. Впервые слышу такое название». «Эм… это еда, которую едят в качестве походной провизии одно малое племя с далёкого востока. В Рогасе много путешественников, так что я подумала, что это будет хороший способ подзарядиться сахаром». «И это и есть местный деликатес? А что используется в качестве ингредиентов?» — в голосе Ардиана прозвучал интерес. «Есть!» Раз он заинтересовался, значит, половина дела сделана. Я широко улыбнулась, пошарила в кармане, достала что-то и, положив на ладонь, протянула ему со словом: «Та-дам!». «Метельная мандаринка». Глаза Ардиана резко расширились. Кажется, он был удивлён. «Вы хотите сказать, что это сделано из Метельной мандаринки?» «Да». Он нахмурился, выглядя несколько разочарованным. «Не знаю, как вам удалось её достать, но у этого продукта нет коммерческой ценности. И, конечно, он не может стать местным деликатесом». «Почему?» «Эта мандаринка редко растёт только в пещерах ледяных гор на севере. Найти человека, который сможет туда добраться, — редкость, а даже если и найти, плата за его услуги будет слишком высока». Ардиан с безразличным видом отставил тарелку. «Что ж, возможно, это подойдёт для чаепития знатных аристократов. Они бы отдали за такой кусочек сотни, а то и тысячи рад. Но продавать это “путешественникам”, о которых вы упомянули, невозможно». Ардиан отложил даже вилку, словно больше не желая проявлять к этому интерес. «Но ведь их можно выращивать». Он устало потёр переносицу. «И это тоже невозможно». «Почему?» «Метельная мандаринка растёт только в глубоких пещерах ледяных гор севера, где полно снега и льда». Ардиан добавил, что даже просто добыть её оттуда — уже дорогое удовольствие. «Но я ведь вырастила её сама?» Он замер. С застывшим выражением лица он посмотрел на меня. «Вырастили?» «Да». «Где?» «В оранжерее за герцогским особняком. Там все деревья погибли, так что ничего не было». Ха-ха. Я убрала мёртвые деревья, выполола густые сорняки, построила небольшую теплицу и, наполнив её магическими камнями холода, создала температуру минус 20 градусов. Сейчас я использовала магические камни, которые нужно было периодически заряжать маной, но скоро должны появиться «стихийные магические камни», так что себестоимость немного снизится. «…Вы хотите сказать, что вырастили это? Хотя до сих пор все попытки культивации проваливались». «Да». На мой спокойный ответ Ардиан, чьи глаза снова успели закрыться, резко распахнул их. Наши взгляды встретились.