Глава 22 — Глава 22

Глава 22 — Вообще, зачем было совершать такой безрассудный поступок ради лжи, которая так легко раскроется?.. Сопение. Услышав ровное дыхание, Каликс, до этого сыпавший упрёками, замолчал. Покрасневшие от холода щёки, кончики пальцев и ног вызывали жалость. Он снял с ребёнка плащ. Старая, изношенная одежда с короткими рукавами, дешёвая обувь, грязное тело — всё это никак не вязалось с образом аристократа. «И это — герцог?..» Нелепость. Он снова укрыл ребёнка одеялом. — …Отец. Услышав голос с соседней кровати, Каликс повернул голову. — Эйден. Почему ты проснулся? Я тебя разбудил? — Да, немного. Обладатель юного голоса, растрёпанный, протёр глаза и сел. Серебристо-серые волосы. Бледно-красные глаза. Бледная кожа, сквозь которую просвечивали вены. Не по-детски бесстрастное лицо. Вскоре безразличный и холодный взгляд устремился на Каликса. Не так много времени понадобилось, чтобы ребёнок, который раньше часто улыбался, стал таким. Неизвестная болезнь в одночасье разрушила жизнь его сына и сделала их бродягами. Тыльная сторона правой руки Эйдена была покрыта чем-то тёмным, так что её естественный цвет было трудно разглядеть. И не только эта часть. Половина верхней части тела Эйдена была покрыта причудливыми татуировками. Чёрные узоры напоминали то детские каракули, то, если присмотреться, какие-то неизвестные письмена… но никто не мог определить, что это такое. Каликс обращался ко многим специалистам. Однако вердикт был один: это не болезнь, не проклятие, и вообще нечто необъяснимое. Причудливые татуировки по мере роста Эйдена распространялись по его телу, и ребёнок из-за периодических приступов сильной боли не мог вести даже минимально нормальную жизнь. Оглядевшись, Эйден заметил ребёнка, утопающего в горе одеял, и нахмурился. — А это кто? — Возможно, твой будущий брат?.. Наступила тишина. — Вы с ума сошли? В ответ на ошеломлённый голос Эйдена Каликс пожал плечами и принялся рассматривать плод, полученный от ребёнка. Белый плод, излучающий слабое золотистое сияние, выглядел необычно. Мысль «а что, если…» постепенно начинала закрадываться и в голову Каликса. Он попробовал поцарапать его ногтем, но это не было похоже на краску, и странного запаха химикатов тоже не было. Наоборот, от него исходил сладкий фруктовый аромат, вызывающий аппетит. У него было звериное чутьё, и он мог по запаху отличить съедобное от несъедобного. Каликс был уверен. «Это можно есть!» По крайней мере, это был не ядовитый фрукт. — Сын. Хочешь попробовать? — Что это? — Плод Арпедиса. — ...! — ...так сказала эта малышка. Глаза, до этого расширившиеся от удивления, быстро наполнились разочарованием. — Вы шутите? Вы же не верите, что это правда, с точки зрения вероятности. Ваша проблема в том, что вы слишком легко всему верите. Сколько раз вас уже обманывали!.. — Но мне кажется, что ребёнок не врёт. Конечно, её тоже мог кто-то обмануть, и она принесла какой-то странный фрукт. Каликс сказал это честно. По правде говоря, он и сам не думал, что это настоящий. Но ведь есть же один шанс на миллион, не так ли? Например, есть небольшая вероятность, что этот ребёнок действительно аристократ, и в его сокровищнице валяется один Плод Арпедиса. Конечно, Каликс и сам понимал, насколько это было наивным и абсурдным предположением. — Это не может быть правдой. Это её сумка, да? Если в ней порыться, там найдётся ещё штук десять таких же! Обычно молчаливый Эйден, разволновавшись, резко встал и перевернул сумку, которую Каликс положил на тумбочку. Грохот. Покатилось. Покатилось. Внезапно в комнате воцарилась тишина. «…» «…» Это была правда. Кроме плода, который держал Каликс, из сумки выкатилось ещё целых пять штук. — Вот видите! — закричал Эйден, который, казалось, на мгновение растерялся. Плоды, излучающие слабое золотистое сияние. Честно говоря, из-за их таинственного вида у Каликса тоже зародилась слабая надежда, что это и вправду может быть Плод Арпедиса. — Вечно нам попадаются такие мошенники! Всё равно я никогда не вылечусь! «…» — И эта дрянь меня вылечит? Эйден, разгорячившись докрасна, схватил один из упавших на пол плодов и с силой откусил. — Эта подделка никогда меня не выле…! И в тот же миг- Тело Эйдена окутало золотистое сияние. — ...! — Э-э, что? Каликс в замешательстве хотел подойти к Эйдену, но тот, широко раскрыв глаза, вдруг принялся жадно, как одержимый, грызть плод, который держал в руке. Одновременно- Причудливые татуировки на руке Эйдена начали таять, словно растворяясь, и исчезать. — ...! Каликс, поражённый, широко раскрыл глаза. Эйден пошатнулся и рухнул на пол. — Эйден! Каликс поспешно подхватил Эйдена и поднёс палец к его носу. Он дышит. Дыхание ровное и стабильное. Кажется, он просто потерял сознание. Он поспешно снял с Эйдена рубашку. — ...! Нет. Чёрных, причудливых татуировок, покрывавших всю правую половину его тела... нигде не было. «…Это… была правда?» Каликс уложил Эйдена на кровать, а затем с дрожью в глазах посмотрел на спящую Ив. На полу всё ещё катались белые плоды. На следующий день. — Так мне просто нужно стать твоим папой? — Привет. — ...? Как только я открыла глаза, передо мной оказались два одинаковых лица. Как неожиданно. Для только что проснувшегося, сонного сознания это было довольно впечатляющее зрелище. Даже растрёпанные волосы и редкая борода не могли скрыть их ослепительной внешности. Я опустила взгляд. На моих руках и ногах, которые, видимо, и правда были обморожены, виднелись повязки. Судя по его словам, всё прошло успешно... — Плод... — Я дал ему, пока ты не проснулась. Все следы болезни на его теле исчезли. Трудно поверить, но, кажется, то, что ты принесла, — настоящее. Каликс всё ещё с недоверием почёсывал голову. Но, увидев результат собственными глазами, ему пришлось поверить. Я с жалобным видом кивнула. — Значит, теперь ты станешь моим папой?.. — Ну... в общем-то, да... Но, чёрт возьми, как ты достала этот плод... — Тогда сначала поставь здесь печать... Я сунула руку во внутренний карман сумки, всё ещё полной плодов, и протянула ему лист бумаги. — Печать? — Ага. Подпись тоже подойдёт. А отпечаток пальца — ещё лучше. Я достала из сумки красную подушечку с чернилами, сама открыла крышку и протянула ему. — Я своё обещание сдержала, а если ты сейчас передумаешь и сбежишь, то я останусь в проигрыше. — А-а? — Тебе просто нужно быть моим папой до моего совершеннолетия. Как в браке по контракту. Я сама взяла руку Каликса и прижала его большой палец к чернильной подушечке. В тот момент, когда я собиралась приложить его покрасневший палец к бумаге, Каликс резко встрепенулся. — С-с-сто-о-оп! Замер. Рука, до этого послушно следовавшая за моей, напряглась. — Тц. — Тц?! Ну, эта малышка совсем распоясалась. Кто же так бездумно ставит печать на контрактах? Даже такой дурак, как я, знает, что перед тем, как ставить печать на таких документах, нужно перечитать каждую букву. Каликс выхватил у меня бумагу и принялся яростно вытирать палец салфетками. — Чуть не остался в дураках из-за этой мелкой сосиски. Неужели он сейчас просто заберёт плоды и бросит меня? Сердце забилось чаще. Каликс, бегло пробежав глазами по бумаге, вдруг заметил в графе для подписи чёткую печать герцогского дома и начал искоса поглядывать на меня. Наконец, спустя долгое время, он с побелевшим лицом посмотрел на меня. — Малышка. — А? — ...Ты и правда герцогиня?