Глава 13 — Глава 13

Глава 13 Манифан глубоко вздохнул. — Выше этой ставки я не пойду. — Тогда и мне больше не о чем с вами договариваться. Можете идти в другое место, — решительно заявил Дониче. — Если тебя попросят уйти, просто уходи. У нас есть и другие пути. Манифан пристально посмотрел на Дониче и без всяких сожалений поднялся с места. — Что ж, так и поступлю. Топ-топ. Прижав к груди камень, он направился к двери. Дверь открылась, и даже когда он полностью покинул приёмную, никто его не остановил. «...Другие пути... они ведь и правда существуют, так?» Он шёл с прямой спиной, не меняя темпа. «…» Бум-бум-бум. Сердце бешено колотилось. Манифан как раз подошёл к лестнице. — Чёрт побери, господин клиент. Вернитесь. Голос раздался прямо за его спиной. «Как же я испугался!» Манифан, скрывая удивление, невозмутимо обернулся. — Какая жалость. Разве вы не сказали, что сделки не будет? — Я сказал, что сдаюсь, — Дониче, чьи волосы и одежда были в беспорядке, очевидно, от сильного волнения, поднял обе руки к ушам в жесте капитуляции. — Председатель желает вас видеть. — ...? На лице Манифана отразилось недоумение. «Председатель?» Существует кто-то, кого глава ассоциации называет председателем? — Вы пойдёте? Это последнее предложение. Это была безмолвная угроза, призывающая хорошенько подумать. «Это... успех, не так ли, ваша светлость?» По спине ручьём струился холодный пот. Он не знал, хороший это знак или нет. Тем не менее, Манифан, не нарушая своего образа, равнодушно кивнул. «Главное — помнить про 5%». Это были единственные слова, которые он должен был... нет, которые он мог произнести. В последнее время по Рогасу ходили разные слухи. Что юная герцогиня и конюх каждый день поднимаются в горы. Что они там что-то собирают и возвращаются с полными руками. Что дела у герцогской семьи настолько плохи, что им приходится собирать даже траву. Что в небе над столицей появилось что-то вроде северного сияния. Для людей, занятых повседневными заботами, это были всего лишь мимолётные сплетни. — Доброе утро, ваша светлость. — М-м-м... От разбудившего меня голоса я, протирая глаза, поднялась с кровати. Альберс, прихрамывая, подошёл и помог мне спуститься с кровати. Честно говоря, кровать была для меня слишком высокой. — Ванна готова. — Угу. — Простите, что нет слуг, которые могли бы помочь. — Ничего. Это ведь я велела их всех уволить. Я покачала головой в ответ на встревоженный голос Альберса и направилась в ванную. В ванной всё было в тумане. Я погрузилась в дымящуюся воду. Прошёл месяц и три дня с тех пор, как уехал Манифан. «Аукцион уже должен был закончиться». Манифан скоро вернётся. За это время я уволила всех слуг в особняке. Альберс поначалу сильно возражал, но когда я рассказала ему о распущенности слуг и о жестоком обращении со мной... то есть, с «Ив Альтард», он побледнел, и дело было решено почти молниеносно. Ах, да, Альберс всё ещё был очень силён. Выгнав немногочисленных слуг, я обошла горы Рогаса, нашла кое-какие полезные вещи и построила неуклюжую теплицу. Это означало, что я всерьёз взялась за возрождение Рогаса. Погружённая в свои мысли, я вымылась до скрипа и вышла. Кровать была уже застелена. Альберс усадил меня на стул и привычно начал сушить мои волосы. — Альберс, как дела с урожаем? Я, доверив свои волосы Альберсу, как обычно, принимала отчёт. — Мы выращиваем крутан, а также морозную клубнику и метельную мандаринку, и всё растёт очень хорошо. Крутан можно будет собирать уже на следующей неделе. — Отлично. Как только урожай будет успешным, разобьём поля на пустующей земле. — Да! И морозная клубника, и метельная мандаринка — это плоды, которые растут только на севере. По сюжету романа, их должны были обнаружить только через год или два. «Прости, главный герой второй части, но ничего не поделаешь». Чтобы спасти семью, я должна была завладеть ими первой. Крутан был слишком твёрдым, морозная клубника — кислой до горечи, а метельная мандаринка росла в глубоких ледяных пещерах на севере. По разным причинам их польза и ценность ещё не были известны. А я как раз готовилась к их выращиванию. Вся еда зависит от того, как её выращивать и готовить. Морозная клубника, если её выращивать в тёплом, солнечном месте, становится вдвое слаще, поэтому я построила «теплицу». А метельную мандаринку нужно было выращивать не в теплице, а в «холодильнике». Это позволяло наладить массовое производство! Крутан же, как вы видели, если знать, как его готовить, рос быстро и легко где угодно. — А дедушка? — Он пьёт отвар из тех трав, что вы назвали, каждое утро и вечер, и... — Альберс замялся. «Что-то пошло не так? Состав ведь верный». Я знала, что это должно сработать, но всё равно нервничала. — Ему становится лучше! Напряжение спало. Судя по тому, как Альберс умеет нагонять интригу, он бы отлично справился с торговлей вразнос. — Он стал меньше кашлять, и в последнее время даже снова взялся за работу. И, конечно, совершает короткие прогулки. — Угу. Я широко улыбнулась и кивнула, и Альберс улыбнулся в ответ. — Должно быть, боги действительно присматривают за нами. — А? — В последнее время, ваша светлость, вы стали напоминать мне покойную госпожу Ивлин. Она тоже часто находила что-то новое, чего не знали другие. «Ой». Я совсем забыла, что нужно вести себя как ребёнок. Я должна была придерживаться образа «обычной девочки, которая видит особые сны и получает информацию, недоступную другим». Я же не могу сказать, что умерла, а через 30 лет вселилась в другое тело. Если мой братец узнает, что я вернулась, он точно не оставит меня в покое. — Угу... мне всё время снятся странные сны с красивой сестрой, — пробормотала я, теребя пальцы. — Я просто рассказываю то, что вижу... Услышав это, Альберс усмехнулся и кивнул. — Благодаря вам я впервые с того дня увидел надежду. — Правда?.. — Да. Отовсюду на нас набрасывались, как гиены, готовые разорвать на куски. Господин, который женился и уехал, под предлогом помощи, придумывая разные отговорки, забрал весь бизнес... Императорский дом тоже конфисковал земли и шахты. — ... — Когда нас сослали на север, потребовали вернуть долги, накопившиеся за время ведения бизнеса. А когда мы не смогли, забрали оставшиеся дела, земли и даже личное имущество, так что остались только долги. Вассалы пытались помочь, отдав всё своё, но... и на самом поместье Рогас висело слишком много долгов. Так вот в чём дело! Я всегда думала, что сумма долга слишком велика для одной семьи. Если им пришлось взвалить на себя ещё и долги поместья, тогда всё понятно. — Хм? Выражение лица Альберса, смотревшего в окно, стало странным. Я проследила за его взглядом и увидела, как в пустые ворота герцогского поместья въезжает карета без герба. — Кто-то приехал. Завтрак накрыт в столовой, можете начинать, а я пойду встречу. — Хорошо. Альберс поклонился и быстро удалился. Я неторопливо направилась в столовую. Столовая была одним из немногих мест, где мы с Альберсом убрали паутину. В нос ударил ароматный запах супа из крутана. «Как вкусно пахнет». Я вприпрыжку подбежала к столу, села на стул и только взяла ложку. Тук-тук-тук. С громким стуком дверь распахнулась. Кап. Ой. Суп, который я так и не донесла до рта, пролился обратно в тарелку. — ...Альберс? — Ах, п-прошу прощения, ваша светлость. Э-э... из столицы приехали гости. — Гости? А, Манифан? — Да... господин Манифан и... Похоже, интрига раскроется через 60 секунд. Я снова зачерпнула суп. — Глава Имперской торговой ассоциации. Дзынь! Ложка с грохотом упала на пол. «...Чего?»