Глава 14 — Глава 14

Глава 14 В приёмной, куда меня провёл Альберс, царила ледяная атмосфера. Я быстро огляделась. «Здесь же был полный беспорядок…» Треск-треск. В камине, запоздало разожжённом, догорали дрова, а паутина, свисавшая по углам, исчезла. «Альберс успел быстро прибраться». — А, это вы, госпожа герцогиня? — обратился ко мне мужчина средних лет, вставая со старого кожаного дивана. — Рад познакомиться. Я Дониче, глава Имперской торговой ассоциации. — Да-а, — равнодушно ответила я. Глаза Дониче на мгновение расширились от моего ответа. За его спиной стоял мужчина с волосами, собранными в хвост; судя по его одежде, он был слугой. Рядом с Дониче стоял Манифан, с виноватым видом опустив голову и сложив руки. — Манифан, ты справился с поручением? — обратилась я сначала к нему. «Нет нужды проявлять вежливость к тем, кто наносит визит без предупреждения». Манифан, казалось, удивился, но тут же с тронутым выражением лица поспешно ответил: — Да! Я успешно всё закончил. Лот был продан по хорошей цене, вот квитанция. Манифан двумя руками протянул мне бумагу. Пробежав её глазами, я с трудом сдержала готовый сорваться крик. [Итоговая сумма по аукциону] Цена продажи: 75 500 000 000 рад Комиссия (специальный тариф: 5%): 3 775 000 000 рад Итоговая сумма к получению: 71 725 000 000 рад ...? Чёрт. Это сон? Я несколько раз протёрла глаза тыльной стороной ладони. Цена продажи — 75,5 миллиарда? Комиссию, похоже, удалось установить на уровне 5%. Итоговая сумма к получению — 71 миллиард 725 миллионов рад. Это на... целых 20 миллиардов больше, чем я рассчитывала. Даже если отдать Манифану его вознаграждение в 1 миллиард, останется 70,7 миллиардов. — Вау! Превосходно! Манифан, ты лучший! Я по-детски захлопала в ладоши, как тюлень. Манифан, ошеломлённый моим поведением, уставился на меня. За один раз я заработала сумму, способную погасить 86% долга. — Значит, теперь мы богаты, да? — сказала я, делая вид, что ничего не понимаю, и посмотрела на Дониче. — А вы, дяденьки, зачем пришли? — А... — Дониче был явно сбит с толку. Его взгляд метнулся назад, замер на мгновение и снова вернулся ко мне. Я, мило улыбаясь, склонила голову набок. — Как я уже говорил, мы из ИТА. Этот человек позади — мой слуга. Мы пришли не просто так. Товар, который вы выставили через представителя, был продан на нашем аукционе по рекордно высокой цене, и мы лично сопровождали выручку до её вручения вам. — А-а, вот как... — протянула я равнодушно. — Спасибо, что благополучно доставили Манифана! А теперь до свидания! И я помахала им рукой на прощание. Моё невинное выставление за дверь, похоже, застало Дониче врасплох. Кажется, ему было труднее сдерживать эмоции, когда собеседником был ребёнок. — Ах! Я слышал, что вы лично нашли Алмаз Северного Сияния. Не могли бы вы сказать, где именно? Морг-морг. Я преувеличенно моргнула. — Нет. — Простите?.. — Дедушка сказал не разговаривать с лжецами. — С лжецами?.. — Да-а. Увидев его недоумевающее лицо, я посмотрела за его спину. Мой взгляд встретился с мужчиной с длинными зелёными волосами, который всё это время улыбался. С мужчиной, который из-за того, что стоял позади Дониче, «выглядел как слуга». — Ха-ха, — мужчина с прищуренными глазами сухо рассмеялся. — А вы сообразительны. Его томные глаза изогнулись ещё сильнее. Он щёлкнул пальцами, и Дониче тут же вскочил с места. И, непонятно почему, напряжённый Манифан тоже. — Простите, что устроил вам такую проверку. Я — настоящий глава Имперской торговой ассоциации, Ардиан, — сказал мужчина, вальяжно усаживаясь на диван, где только что сидел Дониче. «Так я и знала». Я сразу подумала, что Дониче слишком отличается от главы ассоциации, описанного в романе. Свободно распахнутый ворот. Серебряные украшения в ушах и на шее. Длинная курительная трубка за поясом. Необычный восточный наряд. Зелёные волосы. Мужчина с прищуренными глазами, производящий приятное впечатление. Вот как был описан глава ассоциации в романе. А не мужчина средних лет в строгом костюме и с бородой, как Дониче. — Для внешнего мира Дониче действует от моего имени, так что это не было полной ложью, прошу принять это во внимание. Ну вот, теперь можно и поговорить. — Я слышал, что юная герцогиня лично нашла это... Это правда? — Да, правда. — И то, что вы дали указание тайно распространить слухи в светских кругах столицы, чтобы подогреть ожидания, — это тоже правда? Я посмотрела на Манифана. Он, вздрогнув, опустил голову с виноватым видом. — ... — Ах, и то, что вы велели прийти за час до окончания регистрации, заставив нас понервничать, — это тоже дело рук юной герцогини, верно? Совершенно не агрессивный, мягкий тон. Тягучий голос, обвивающий, словно змея. «Гадюка Ардиан». Человек, который подкрадывается тихо и мягко, а в тот момент, когда жертва попадается в его сети, молниеносно впивается ей в шею. Он был настолько проницателен, что стал главой ассоциации в двадцать лет. — Ах. И то, что вы велели, что бы я ни говорил, повторять только «5%»... Ардиан широко улыбнулся. Я с укоризной посмотрела на Манифана. «Сколько же ты ему всего рассказал?» Он избегал моего взгляда. — Ваши деловые качества настолько впечатляют, что я непременно хотел встретиться с вами лично. — ... — Я хочу заключить эксклюзивную сделку на этот Алмаз Северного Сияния. — Я его просто случайно нашла... Пфф. Я резко подняла голову и увидела, что Ардиан смеётся. — Юная госпожа герцогиня, я не верю в случайности. Повторяющиеся случайности — это закономерность, а закономерности в конечном итоге создают люди. Может, пора заканчивать с образом везучего ребёнка, который ничего не знает? «Мне всё равно нужен партнёр для будущих сделок». Ардиан — скряга, который не гнушается никакими средствами ради денег. Он ходит по лезвию ножа, балансируя на грани закона, и обманывает других, говоря лишь 1% правды. «Если я буду с ним сотрудничать, то быстро расплачусь с долгами». Ведь, согласно роману, ресурсы севера, которые ещё предстоит открыть, безграничны. Поразмыслив, я приняла решение и глубоко вздохнула. — Хнык... Я не понимаю, о чём вы говорите, дяденька. Я просто рассказала Манифану то, что увидела во сне... Я решила до конца придерживаться своей версии. Заключать сделку с Ардианом в нынешней ситуации — это палка о двух концах. Положение герцогства Альтард сейчас нестабильно. На поместье висит много долгов, а вассалы, поддерживающие семью, заняты тем, что зарабатывают деньги, сражаясь с монстрами и варварами на границе. Если я заключу сделку в такой шаткой ситуации, Ардиан может легко мной манипулировать. «Я же не могу вечно придерживаться этого образа "ничего не знающей девочки"». Мне нужны были люди, которые будут действовать от моего имени. Поэтому первоочередной задачей было вернуть вассалов. — До свидания... — сказала я, с очень расстроенным видом помахав рукой. Ардиан не ответил. Наверное, язык проглотил. — Я знаю, что положение герцогства Альтард сейчас не лучшее. Поэтому... если вы отказываетесь из-за обстоятельств, нам не обязательно заключать эксклюзивную сделку прямо сейчас. Я думала, он не захочет уступать ребёнку и быстро отступит, но он оказался на удивление настойчивым. И он очень легко прочитал мои мысли. — Если вам нужна помощь в восстановлении семьи, я могу помочь. Настолько? Я пристально посмотрела на него, и Ардиан улыбнулся ещё шире. — Вы можете подумать, что это пустяк... но вы сделали очень блестящий ход. Против меня. Нет. Это была стратегия, которую я смогла провернуть, потому что заранее знала из романа, за сколько он будет продан. — Вы хотите инвестировать в Рогас? — Да. — В эту бесплодную землю? Но алмаз — это действительно всё, что здесь было. Я преувеличенно моргнула, говоря это с невинным видом. — У меня нюх, как у собаки. Запах денег я чую очень хорошо, — Ардиан мило улыбнулся и провёл пальцем по кончику своего носа. — Высокий риск — высокая награда. — ... — Я делаю ставку. Честно говоря, я задумалась. Рогас был единственным местом, где не было филиала ИТА. «Потому что они решили, что это невыгодно». Из-за этого в огромном Рогасе не было ни Имперской финансовой ассоциации, ни Имперской торговой ассоциации. Чтобы воспользоваться нормальными коммерческими услугами, нужно было ехать в далёкое графство Рюденг. В Рогасе собирались не деньги. Здесь были запросы на зачистку монстров, посетители гильдии искателей приключений, наёмники, авантюристы и бродячие путешественники. «В любом случае, Рогас нужно развивать». Чтобы в Рогасе появились люди, нужны деньги. А когда появятся люди, придут и деньги! Чтобы мне жилось сладко, этот Рогас должен процветать. Если так, то! — Как насчёт того, чтобы перенести сюда штаб-квартиру ИТА? — ...Простите? Не филиал, а штаб-квартиру?