Чжэгаль Хе шла неспешно. Спешить было некуда. Стоило только сказать, что готов вкусный обед, как он тут же с хохотом поднимется с постели.
Однако, подойдя к покоям главы Мурим, Чжэгаль Хе нахмурилась. Ещё до того, как она коснулась двери, в нос ударил резкий запах крови. Она тут же распахнула дверь и вбежала внутрь.
Зрелище в спальне было ужасающим.
Вокруг грузного тела главы Мурим, лежащего ничком, уже запеклась тёмно-алая кровь. А у самого изголовья лежал окровавленный кинжал. Чжэгаль Хе медленно окинула взглядом всю комнату. Окна, стены, потолок, дверь, через которую вошла, – нигде не было ни малейших следов вторжения.
Только тогда Чжэгаль Хе немного успокоилась.
— Понимаю, почему служанка так перепугалась, — произнесла она. — Техника Черепашьего Дыхания? Уважаемый старший брат отца, на сей раз ваши шутки переходят все границы.
Техника Черепашьего Дыхания.
Высшее искусство, позволяющее на время остановить дыхание, сердцебиение и даже охладить тело, имитируя смерть. То, что он использовал столь глубокую технику лишь ради того, чтобы притвориться мёртвым, просто лишало дара речи.
— Уважаемый старший брат отца, довольно, вставайте.
Чжэгаль Хе опустилась на одно колено у изголовья и заглянула ему в лицо.
В то же мгновение, вскрикнув от ужаса, она отпрянула и принялась лихорадочно отползать назад. Глаза её расширились, дыхание перехватило, и она лишь хрипло ловила ртом воздух, не в силах вздохнуть.
Рана на шее была глубокой, а края разрубленной плоти почернели. Из страшного разреза всё ещё лениво сочилась густая кровь.
— Уважаемый старший брат отца, так нельзя… Этого не может быть. Почему… Зачем вы так поступили?
Её плач был настолько громким и скорбным, что сбежались люди, но она даже не заметила их появления.
Альянс Мурим погрузился в хаос.
Глава Мурим мёртв.
Сильнейший в мире погиб.
Ушёл из жизни Бог Войны, которого было мало назвать лучшим во все времена.
Но шок и смятение вызвала не только сама смерть.
Следов внешнего проникновения не обнаружено.
Среди чужаков, находившихся в Альянсе, не было никого, кто обладал бы силой, способной убить главу Мурим. Да и о чём тут говорить? Кто вообще – будь то враг извне или предатель внутри – мог лишить его жизни?
Глава Мурим был существом, исход боя с которым не смог бы предсказать даже бог. К тому же, инсценировать самоубийство при постороннем вмешательстве было невозможно.
Версию об отравлении даже не обсуждали.
В теле главы не нашли яда, но даже если бы это был токсин, испаряющийся после смерти, это не имело значения.
Ведь глава Мурим обладал статусом: Иммунитет к сотне ядов.
Он был из тех, кто советовал добавлять яд в блюда, если это улучшит их вкус. Однажды он даже обмолвился, что яд «Синей паутины», капля которого убивает тысячу человек, – лучшая приправа.
Мол, его жгучий вкус просто великолепен.
У этой смерти не было свидетелей.
Глава Мурим не держал личной охраны возле своих покоев.
Причина была проста: «Кто и кого тут должен защищать?»
И никто не мог с этим поспорить.
Если противник был способен прорваться сквозь оборону Альянса, то никакие стражи или телохранители с ним бы не совладали – главе пришлось бы самому их спасать.
Самоубийство казалось немыслимым.
Разве мог так поступить человек, который каждое утро с предвкушением гадал, что же ему подадут на обед?
Всего полмесяца назад он лично наведался в главное логово Зеленого Леса, чтобы отведать их знаменитую говядину.
Король Зеленого Леса сам жарил мясо подле него.
Ху Гун тогда восхитился: «Паршивец, и как это у тебя получается так вкусно жарить?», – и Король Зеленого Леса от такой похвалы прыгал от радости, точно щенок.
Потому оставались лишь вопросы.
Тот, кто не мог умереть, скончался. В месте, где смерть была невозможна, сильнейший в мире найден мёртвым.
И всё указывало на самоубийство.
Как бы то ни было, это стало реальностью.
Однако Ху Гун был жив.
Просто его тело изменилось.
Той самой ночью, когда кто-то с радостью перерезал ему горло, Ху Гун пришёл в себя в неизвестном месте и осознал перемены.
«Что это за туша? Ха-а… С каких пор дышать стало так тяжело?»
Даже просто лежа в постели, он чувствовал перемены.
Новое тело было в ужасном состоянии, и это место точно не было Альянсом Мурим.
Мягкость кровати была иной.
Прикосновение одеяла казалось чужим, а потоки воздуха – тяжёлыми.
Плоть ощущалась обузой, дыхание давалось с трудом.
В незнакомом месте, в чужой оболочке – вот где он оказался.
Кое-как он заставил себя подняться и слезть с кровати.
Взглянув в зеркало, он увидел измождённого юношу и недовольно выпятил губу.
«Помолодел, значит. И даже похудел».
Но радоваться было нечему. Это не было его лицом в молодости.
И это не было сном.
Не нужно было даже щипать себя – те несколько шагов от кровати до зеркала заставили его запыхаться. Нет, скажем прямо: стоило ему сделать шаг, как ноги подкосились, и он едва не рухнул. Будь это сон, он бы уже проснулся.
Неужели это та самая шутка про перерождение, что нынче в моде?
Недавно Чжэгаль Хе, набравшись где-то подобных басен, тоже шутила на эту тему.
— Если бы вы переродились, в какое время хотели бы вернуться?
Когда он переспросил, сохранится ли при этом память, Чжэгаль Хе, видимо, не продумавшая этот момент, лишь растерянно захлопала глазами. Как бы то ни было, сейчас это не походило на перерождение. Сколько ни смотри, лицо было чужим. Даже если сделать скидку на худобу, фамильного сходства не наблюдалось.
Одержимость?
Для одержимости в теле было слишком пусто – никто не делил с ним сознание.
Переселение душ?
Или всё-таки преисподняя?
Вряд ли. Ад с мягкими кроватями?
Иной мир? А прежде всего – какая сейчас эпоха?
Ответов пока не было.
Раздражение медленно закипало внутри.
Может, это божественная шутка или каприз мироздания?
Хвалить за такое он точно не станет.
Как посмели они по своему произволу изменить мою жизнь? Я об этом не просил. Моё прежнее тело было таким притягательным…
«Проклятье…»
Отражение в зеркале только подливало масла в огонь.
У этого нового тела вместо лица был голый череп.
Вид такой, будто он целый год питался одной водой.
Кожа едва прикрывала кости.
Ни намёка на упругость или мышцы.
И это ещё не всё.
Впалые щёки и потухшие глаза – полбеды. Куда хуже обстояли дела с запястьями. Тонкие, хрупкие – казалось, они переломятся под тяжестью чашки с водой, – и все испещрены шрамами от лезвия.
Следы от ножа были и на шее.
Обстановка в комнате была роскошной и утончённой – похоже на богатый дом, но почему тогда облик столь жалок и откуда эти следы былых попыток свести счёты с жизнью?
«А?»
Размышления Ху Гуна прервались. Он услышал шаги.
Кто-то приближался. В короткое мгновение Ху Гун заколебался.
«Притвориться спящим? Или встретить гостя лицом к лицу?»
Раздумья были недолгими.
Собственно, выбора и не оставалось.
Чтобы притвориться спящим, нужно было быстро дойти до кровати и лечь, а с нынешним состоянием ног он бы наверняка рухнул на полпути.
Шаги стихли перед самой дверью.
Затем она отворилась.
Вошёл седовласый старец.
Высокий, иссохший, с белой бородой, спускающейся до самой груди.
Лицо его было мрачным и измождённым, словно от долгой болезни.
Особенной деталью были две родинки на лбу.
«Родинки?»
Вопрос был не в том, почему их две. Ху Гун знал этого старика.
Это был глава клана библиотека Тяньхуа, Пом Чхон.
Лет пять назад Ху Гун встречался с ним.
Пусть старец и растерял прежний здоровый румянец, это точно был Пом Чхон. Те родинки на лбу придавали его облику своеобразное величие.
Кое-что прояснилось.
Та же эпоха. Не прошлое и не будущее, а настоящее.
«Неужели это дело рук библиотеки Тяньхуа?»
Библиотека Тяньхуа.
Клан гениев и одно из трёх величайших книгохранилищ Чжунъюаня.
Они были знатоками древних текстов и артефактов, а эрудиция Пом Чхона заставляла бледнеть даже признанных учёных современности.
— Дитя моё, ты проснулся. Вот и славно.
— …
Ху Гун едва не вытаращил глаза от изумления.
По идее, диалог должен был звучать так: «глава Мурим, вы удивлены?»
А он бы ответил: «Не слишком. Но, полагаю, мне требуются объяснения».
Но вместо этого – «дитя моё».
Пом Чхон не знает о переселении душ. Он видит в нём своего внука.
В его глазах, полных печали, не было притворства. Воздух в комнате с его приходом стал тяжёлым и гнетущим.
«Скорбный взор в предрассветный час…»
Ситуация была тупиковой.
Ху Гун прекрасно знал, что делать в таких случаях.
Он просто молчал.
— Твоё желание стало моим желанием. Подойди сюда.
Пом Чхон присел на край кровати и поманил его рукой.
Ху Гун помедлил, но всё же сделал шаг.
Колено тут же подкосилось, он жалко покачнулся и задышал тяжело, преодолев эти несчастные несколько шагов. Наконец он сел рядом с Пом Чхоном.
— Проглоти это.
На ладони лежала маленькая пилюля.
Ху Гун посмотрел на лекарство, а затем на своё тело.
Точнее – на запястья. Множество шрамов от порезов.
Что это за снадобье?
Судя по плачевному состоянию тела, это должно быть укрепляющее эликсир. Но вряд ли.
Глядя на следы попыток самоубийства, на печальные глаза Пом Чхона и слыша его слова об исполнении желания, можно было предположить только одно: это яд.
Версия с ядом казалась наиболее вероятной.
— Это яд?
Ответа не последовало.
Пом Чхон лишь нахмурился.
— …
— …
Они обменялись долгими взглядами.
Ху Гун горько усмехнулся про себя.
«Скверно».
Проблема была даже не в том, яд это или нет. Возникла другая трудность.
Манера речи. То, как он только что спросил, совершенно не подходило для разговора внука с дедом.
— Кхм… я имею в виду.
Нужно было спросить что-то вроде: «Это яд?», – в вежливой форме. Но Ху Гун просто не мог заставить себя говорить подобострастно.
— Яд?
Он попытался найти компромисс, задав вопрос кратко.
Раз вопрос был коротким, то и ответ оказался лаконичным.
— Принимай.
Похоже, Пом Чхону теперь было плевать на манеры.
Раз он не отрицал, значит, это действительно был яд.
Пом Чхон безучастно протянул пилюлю.
Ху Гун не собирался её брать.
— Прежде у меня есть вопрос… вернее, кое-что любопытно.
— Если ты о том, наступит ли смерть мгновенно, то не беспокойся.
Это и так понятно. Наверняка какой-нибудь сильный яд.
— Кто сейчас является главой Альянса Мурим?
Ху Гун хотел удостовериться. Причастен ли Пом Чхон к переселению душ и совпадает ли время.
— О чём ты говоришь? — Глухо зарычал Пом Чхон.
— Это важный вопрос.
— Замолкни!
— …?!
— Ты, кто каждый день молил о смерти и бился в истериках, чтобы я позволил тебе уйти, вдруг спрашиваешь, кто возглавляет Альянс?! Тебе мало просто умереть? До какой степени ты ещё намерен измываться над стариком?!
Глаза Пом Чхона вспыхнули яростью.
Ху Гун постарался сохранить спокойствие.
В таком состоянии диалог был бессмыслен. Сначала нужно было его успокоить.
— Не знаю, каким этот малый был прежде, но… кхм… я не собираюсь умирать, так что уходите. Рассветет – тогда и поговорим спокойно. Кхм.
Ху Гун поднялся с края кровати.
Он выразительно посмотрел на дверь, давая понять, что разговор окончен.
Что же здесь произошло?
Почему прежний владелец тела так отчаянно хотел умереть, а старик в итоге решил ему в этом помочь? Понять всё сразу было невозможно.
«Придётся выяснять всё постепенно…»
Мысль Ху Гуна оборвалась.
— Ах ты, дрянь!
Пом Чхон внезапно бросился на него.
Ху Гун инстинктивно вскинул руку, чтобы применить технику: сила пальца.
Просто парализующая точка. Пустяковое дело.
Но реальность оказалась жестокой.
Никакой энергии из пальца не вырвалось.
Более того, он даже руку толком поднять не успел. Пока Ху Гун осознавал, что находится в теле, которое задыхается от простой ходьбы, он уже был прижат к полу весом Пом Чхона.
— У-угх…
Обновлено: 23.01.2026