Глава 2 — Глава 2

Разве вопросы сейчас важны? Ху Гун отбросил лишние мысли и прибавил скорости. Ква-ква-ква… Зловещая аура ощущалась всё отчетливее. Издалека донесся безумный хохот и выкрик Святого Меча: — Я вырезал сто восемь Архатов Шаолиня, и вы двое из Десяти Гостей надеетесь меня остановить?! Десять Гостей Поднебесной – так называли десять столпов Альянса Мурим. Их мастерство превосходило уровень глав Девяти Великих Сект. Любой из них мог бы в одиночку править целым регионом. — Святой Меча, придите в себя! Какая разница, сильнейший вы в мире или нет! Вся Поднебесная восхищается вами, чего же вам не хватало?! — Да, ты прав. Я скромен и милосерден. — Ваше благородство считалось непревзойденным, как же вы могли так пасть?! — В отчаянии закричал Чхон У Чжа. В живых осталось лишь четверо: Чхон У Чжа и Со Хян Гэк из Десяти Гостей, а также настоятель Шаолиня Лын Ин со своим младшим братом Лын Чхамом. Вокруг них, среди кровавых ошметков, лежали монахи Шаолиня, пытавшиеся удержать построение 108 Архатов. Святой Меча начал бормотать: — Да. Всё верно. Я… скромен. Скромен, скромен, скромен. И ещё раз скромен, скромен, скро-о-омен! Ха-ха-ха-ха-ха! Тот, кто стоял перед ними, носил имя Святого Меча, но самого мастера больше не существовало. Остался лишь охваченный безумием маньяк. Даже облик его перестал быть человеческим: его окутывал черный дым, принимавший причудливые, колышущиеся формы. Если бы не алые, пылающие в этом мареве глаза и оскал белых зубов, можно было бы подумать, что это просто странное облако копоти. — Этот никчёмный жирдяй Ху Гун делает всё, что хочет. Его величают сильнейшим в мире, он смотрит на всех свысока. Какое высокомерие! Он превозносил меня, а в душе наверняка насмехался: «Подумать только, этот недоносок зовётся Святым Мечом». Да, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как быть смиренным. Я был обязан быть смиренным! Хе-хе, ведь я же воплощение скромности. И я должен оставаться таким вечно… скромным, скромным, скромным! Безумие Святого Меча становилось всё неистовее. — Кто-то шепчет, что я притворяюсь смиренным, потому что не могу достичь его высот. Так ли это?! Мой талант, способности, кости, мастерство, знания, мудрость, манеры – разве я в чем-то хуже этого… этого ничтожества?! Я! Я, Святой Меча, поставлю эту свинью на колени и научу его истинной скромности. Ху Гун… свинья, жирная свинья, порождение свиньи! Ха-ха-ха-ха! — … — … — … — … Четверо выживших замерли в оцепенении, пораженные глубиной этого помешательства. — Теперь я сильнейший в мире! Я – первый меч Поднебесной! Все склонятся передо мной и выкажут почтение. Вы будете поклоняться мне! Поклоняться плоду моего долгого терпения, тому, кто в темноте стачивал кости и скрежетал зубами, превозмогая боль, лишь бы превзойти эту свинью! Ха-ха-ха-ха-ха! — Наму Кансеум Босаль… Святой Меча, вы не в себе. Как вы могли так опуститься до безумия? — Голос настоятеля Лын Ина дрожал, но слова не достигали цели. — Глупый лысый монах! Жрешь траву, как кролик, и смеешь говорить, что я безумен? Я-я-я?! Я-я-я-я?! Ха-ха-ха! В такт его хохоту черная дымка пустилась в неистовый пляс. — Теперь я, я, я – сильнейший! Никто не остановит мой клинок! Великая сила, способная сокрушить всё, бурлит во мне! Аура Святого Меча взметнулась острой сталью. Черный туман, подобно шторму, обрушился на четверых мастеров. «Это конец». Отчаяние отразилось на их лицах. От этой черной мглы, несущей мощь пострашнее любого божественного оружия, было не уклониться и не защититься. И в этот миг… Ква-ганг! Пурпурное сияние насквозь прошило черный туман. Свет закружился вихрем, сковывая и поглощая мглу, пока та не рассеялась окончательно. Следом два других луча ударили в самого Святого Меча. Из призрачного марева вырвался истошный вопль: — К-а-а-а-а-ах! Когда ослепительная вспышка угасла, черного дыма больше не было. На его месте стоял жалко выглядящий старик. Святой Меча. Обе его руки были отсечены, из обрубков фонтанами хлестала кровь. В груди зияла сквозная рана – такая огромная, что сквозь неё гулял ветер. Он смотрел на дыру в собственном теле и не мог поверить своим глазам. — Кха… Выплюнув сгусток крови, он поднял голову. Над ним в вышине, окруженный пурпурными сполохами, парил человек, подобный небожителю. Святой Меча прошептал: — Ху Гун… На его губах, испачканных кровью, появилась улыбка. — Красиво. Великий поединок. Хе-хе… Видимо, как бы я ни старался… мне никогда… не достичь тебя. Он пошатнулся, снова захлебываясь кровью. — Как же… ничтожно. Я был уверен… что превзошёл… но нет. Однако, Ху Гун… ты тоже не вечен. В темноте… я видел. Было ли это видение… или сон… я видел, как ты теряешь всё. Как ты становишься немощным, дрожащим на ветру… Пусть будет так. Пусть это станет твоим крахом… — Слишком много слов. Щёлк! — Ху Гун щелкнул пальцами. Свик! Пурпурный свет меча обрушился на Святого Меча. В мгновенной вспышке его голова слетела с плеч, а тело разлетелось на куски. Он даже не успел вскрикнуть, как превратился в кровавую пыль. В ту же секунду Лын Ин рухнул на колени. Настоятель Шаолиня держался лишь на остатках воли. Лучом света Ху Гун спустился и подхватил его. Красная каса настоятеля была разорвана, а лицо приобрело землисто-черный оттенок. Ху Гун уложил его на землю и приложил ладонь к его макушке. Тотчас из темени Лын Ина потянулись струйки черного тумана. Сгусток мглы задергался в руке Ху Гуна, пытаясь вырваться. Вспых! — на ладони Ху Гуна расцвело синее пламя, и мгла мгновенно испепелилась. Цвет лица настоятеля начал медленно приходить в норму. — Глава, благодарю вас. — … Ху Гун молча смотрел на него. Вряд ли эти слова были искренни. Сто восемь Архатов. Тела монахов Шаолиня устилали землю. Лын Ин был не из тех, кто радуется собственному спасению посреди такого побоища. Он лишь корил себя за то, что не погиб первым. Ху Гун отвел взгляд. — Чхон У Чжа. — Слушаю, глава! — Мастер склонился в поклоне. Он был одним из Десяти Гостей. — Твоей техники Очищения Истока должно хватить. Сотри все следы присутствия Святого Меча. — Будет исполнено! — Со Хян Гэк. — Жду приказаний! — Немедленно отправляйся в Мудан за помощью. — Будет исполнено! — А я наведаюсь туда, где жил Святой Меча. Ху Гун снова обратился в луч света и исчез в небесной вышине. Десять Гостей и монахи Шаолиня долго смотрели ему вслед. Полгода спустя. Рассвет. Покои главы Мурим. Пат! — в небольшой комнате на миг вспыхнул белый свет и тут же погас, будто морок. Лицо спящего главы исказилось. — Кха-а! — Он резко сел, судорожно хватая ртом воздух. Вдох был таким глубоким и отчаянным, будто он долго пробыл под водой; одеяло взметнулось, кровать застонала. Лишь спустя несколько минут его дыхание выровнялось. Он откинул одеяло, и под его грузным телом снова заскрипели доски. — …Сон? Озадаченный, он поднял пухлую правую руку, оглядел её со всех сторон, ощупал левой ладонью. Затем коснулся лица, груди, живота – и снова недоуменно нахмурился. В его глазах читалось глубокое замешательство. «Не мог же я так разжиреть за одну ночь. Чьё это тело?» К тому же, комната была совершенно чужой. «И где я?» Обстановка казалась ему в высшей степени странной. Он поднялся и начал обходить комнату. Провёл рукой по шкафу с фарфором, изучил картину на стене и дошёл до правой стороны комнаты. Там висели три меча, расположенные в форме иероглифа «три». Сверху вниз: тяжелый меч, кинжал и длинный меч. На ножнах и рукоятях всех трёх мечей был выгравирован одинаковый узор в виде летящего дракона. Остановившись перед зеркалом в углу, он замер. В отражении стоял тучный старик с озадаченным видом. Уголок его губ пополз вверх, но взгляд стал ледяным. — Значит, не сон. Неужели тела поменялись? Или, вернее, души. Любопытно… и весьма занятно… Тот, кто занял тело главы, усмехнулся. И негромко произнёс: — Где Сон Хва? Ответа не последовало. Теперь в его глазах светилось неприкрытое веселье. — Сон Хва не идёт. Ах, она и не может прийти. Если это переселение душ, то кто же… Впрочем, какая разница, зачем и почему. Он подошел к мечам, неся своё новое грузное тело, и снял средний – кинжал «Чхин». Стоило обнажить клинок, как по нему пробежало пурпурное сияние. — Хе-хе… Он поднёс лезвие к горлу. Острое оружие при малейшем касании рассекло кожу, выступила кровь. Кинжал завибрировал, издавая низкий гул. Он ласково погладил сталь: — Не плачь. Я не твой хозяин. Он крепко сжал рукоять. — Подумать только, моё желание исполнилось таким образом. Какое счастье – наконец умереть. Пусть же так и будет… Он вонзил клинок в горло. Пух! — Надеюсь… не вернуться… никогда… Кровь толчками хлынула из раны. Не вынимая ножа, он рванул его вправо, вскрывая шею. Кровавый фонтан окатил комнату, и тело главы рухнуло на пол. Ку-унг! Лужа крови медленно расползалась под ним, пропитывая всё вокруг. — А-а-а-а-а! Утром тишину покоев главы разорвал истошный крик. Тело обнаружила служанка, пришедшая для уборки. Она мчалась к Чжэгаль Хе так, будто за ней гнались все демоны ада. Дрожа всем телом, девушка лепетала что-то бессвязное; её волосы растрепались, а взгляд был безумным. — Погоди, уймись! — Хе предостерегающе подняла руку. Нахмурившись, она строго спросила: — Ты что, совсем не спала? Или занемогла? Дядя мёртв? Да ещё и в своих покоях? Более нелепой чепухи она в жизни не слышала. — Нет же… Я своими глазами… — Довольно. Хе с досадой цокнула языком, глядя на неё. Но служанка, продолжая всхлипывать, внезапно осела на пол и зашлась в истерике. Делать было нечего. — Ступай, сегодня ты свободна. Отдохни. А к главе я схожу сама.