Глава 24 — Глава 29

Пока они неспешно прогуливались по рыночным улицам, Сон Хва без умолку тараторила. — Молодой господин, может, всё-таки не пойдёте в Великий Клан Сомун? — Ты, я вижу, всерьёз разволновалась. — Да, я уже места себе не нахожу от беспокойства, как бы Старшему Молодому Господину клана Сомун не пришлось туго по вашей вине. «Заботливая девчонка». Сон Хва пыталась шутить, стараясь поднять ему настроение. Несмотря на внутреннюю симпатию к её преданности, Ху Гун лишь фыркнул: — Хм, похоже, этот парень тебе приглянулся. И как только у тебя вкус оказался настолько плох? — Хе-хе, ну правда, господин, может, не пойдёте? Раз пригласили многих, ничего дурного не случится, но я так и вижу, как вас пытаются унизить. — Хватит нести чепуху, лучше ищи приличное заведение. Сколько ты собираешься заставлять меня ходить пешком? — Слушаюсь! «Унизить», значит. Слова Сон Хва невольно заставили Ху Гуна вспомнить о клане Докко. Даже среди великих семей всегда найдутся те, кто пренебрегает человечностью. Полно мест, которые лишь прикрываются благородным именем как изящным фасадом, скрывая гнилое нутро. Встречаются достойно воспитанные дети, как Пан Гё Ин из Секты Чистой Луны, но среди отпрысков именитых кланов полно и самодуров. С малых лет окружённые почестями и опьянённые властью своей семьи, они привыкают смотреть на людей свысока, незаметно превращаясь в ничтожеств. И когда амбиции такого взрослого подонка начинают превышать его способности, случается беда. Лет десять назад второй молодой господин клана Докко, ослеплённый жаждой власти, тайно отравил старшего брата и заточил отца. В итоге всё вскрылось, и конец его был ужасен. История клана Докко просто стала достоянием общественности, а ведь внутри влиятельных семей покой – лишь иллюзия. Всего год назад в клане Хванбо произошла кровавая делёжка наследства, прозванная «смутой принцев». Кровь лилась часто: многие использовали славу ради наживы и расширения влияния. — Молодой господин, говорят, здесь подают лучшую дунпожоу, а вон там – просто бесподобные жареные креветки. — А чего хочется тебе? — Хм… Я бы съела жареных креветок. — Хорошо. Тогда идём есть дунпожоу. Губы Сон Хва обиженно вытянулись в трубочку. Пока компания направлялась к ресторану, за ними пристально наблюдали. Это были двое нищих из Союза. — Сахён, Старший Молодой Господин библиотеки Тяньхуа, как ни посмотри, кажется каким-то недотёпой, не находите? — Глоть. Вместо ответа у нищего средних лет дернулся кадык. — Когда человек говорит, надо слушать! Что вы там жрёте? — Слюну проглотил. — Вкусно, небось. Тогда и я… Глоть. Нищий постарше и его молодой спутник синхронно сглатывали слюну, утоляя голод воображаемой едой, но их взгляды были прикованы к одной точке. — Но почему этот парень уселся у окна на втором этаже и уплетает дунпожоу? Зависть берёт. Как же хорошо быть богачом – жрёшь что хочешь и сколько влезет. — И не говорите, сахён. А вы всего лишь жалкий нищий. — Ты что, сейчас тонко меня оскорбил? — Да нет, это ваше чувство неполноценности говорит. Двое попрошаек из Союза Нищих привалились к углу стены. Шагах в двадцати от них высилось здание ресторана, где у окна второго этажа расположился Старший Молодой Господин библиотеки Тяньхуа. Идеальное место для наблюдения. Мимо развалившихся нищих проходили люди, но никто не удостоил их взглядом. Точнее, не мог удостоить. Для окружающих они были невидимы. Благодаря Искусству Скрытого Погружения в Пустоту – технике маскировки Союза Нищих – они буквально слились с пейзажем. Разговаривали они тоже с помощью мысленной передачи. Никто не мог услышать их голоса. Разве что запах скрыть не удавалось: прохожие лишь морщились, гадая, откуда так несет тухлятиной. — Еще раз оскорбишь – пришибу. Даже если завуалированно – всё равно пришибу. — Семейный девиз моего дома: «Встретишь того, кто грозится убить за оскорбление – убей его сам». Какое совпадение. — Ах ты щенок, у тебя этих девизов уже тысячи. Щас я тебе весь род пресеку! — Хе-хе. Но как думаете, в библиотеке Тяньхуа решили сделать вид, будто ничего не произошло? — Тогда я буду крайне разочарован. — С чего бы? Секта Чистой Луны, похоже, не при чём и вышла из игры, но остался Великий Клан Сомун. Для этих книжных червей они слишком сильный противник. — Считаешь их обычными книжниками? Они же гении! У ребят котелки варят будь здоров! С такими мозгами они что-нибудь да придумают. — … Не дождавшись ответа, нищий средних лет сердито зыркнул на младшего. — Ах ты паршивец, твой почтенный сахён вещает, а ты ворон считаешь? — Сахён, да нет же… — Что «нет»?! — Посмотрите туда. — А? — Старший Молодой Господин библиотеки Тяньхуа на нас смотрит. — Что?! Глава филиала, гадая, что за бред несет напарник, поднял взгляд на второй этаж постоялого двора и оцепенел. — Ох… Тот не просто смотрел. Старший Молодой Господин библиотеки Тяньхуа взирал прямо на них и хитро ухмылялся. От неожиданности нищий даже забыл про мысленную передачу. — Что это с ним? Он улыбается? — Книжный червь скалится. По идее, он не должен был их видеть. Искусство скрытности не так-то просто раскусить. Поговорка «Союз Нищих везде и нигде» возникла не на пустом месте. Они веками оттачивали мастерство скрытого перемещения и маскировки, и их гордость в этом деле была безмерна. — Молодой господин, на что вы там смотрите и улыбаетесь? — Сидящая напротив Сон Хва, заметив выражение лица хозяина, с любопытством высунулась в окно. Однако там, куда был направлен его взгляд, ничего примечательного не было. Решив, что хозяин просто предался приятным грёзам, Сон Хва вернулась на место. Когда трапеза подходила к концу, Ху Гун позвал её: — Сон Хва. — Да, господин. — Когда будешь расплачиваться, купи бутылку самого дорогого вина, что есть в этом заведении. — Здесь? — Именно. Сон Хва была в недоумении. В библиотеке погреба ломились от редчайших элитных вин, и она не понимала, зачем господину покупать здешнее пойло. Когда Ху Гун в сопровождении охраны выходил из ресторана, у нищих творилось нечто невообразимое. — Сахён, посмотрите на мои руки! Ох, черт, когда этот парень на нас через окно уставился, у меня аж мурашки по коже пошли. Огромные, как у ощипанной курицы! Меня хоть сейчас в масло и во фритюр! — А у меня кожа уже лохмотьями идет. — Постойте, разве про него не говорили, что у него жесточайшая депрессия? Может, он изучил какую-то секретную технику, где внутренняя энергия копится от уныния? Ничего себе, Старший Молодой Господин Тяньхуа практикует боевые искусства… Если он видит скрытность, он и со мной сцепиться может? — Дубина, не это сейчас важно. Глава филиала прищурился, глядя вслед удаляющемуся Ху Гуну. — А что тогда важно? — Садже. — Что? — Ты хоть иногда головой пользоваться планируешь? Или она у тебя только для того, чтобы глаза из глазниц не выпадали? — Да что важно-то, сахён?! — Просто иди за мной, придурок! Когда Ху Гун покинул окраину и подошел к подножию горы, раздался крик: — А ну стоять! От внезапного окрика стражники во главе с Сон Хва мгновенно окружили господина. Но, увидев двух оборванных нищих, они немного расслабились. Сон Хва выступила вперед: — Уважаемые нищие, в чем дело? — Это я хотел спросить! Если позвали людей, так надо говорить, а не уходить просто так! — Вы, верно, обознались. Мы видим вас впервые. — Ты, девица, помолчи. Пусть ответит господин Пом Хан. «Пом Хан?» Сон Хва округлила глаза. Хозяин лишь недавно начал выходить в свет, а эти нищие, похоже, знают его лично – это сразу насторожило её. Не обращая внимания на охрану, глава филиала Чхви Ун Гэ, нахмурившись, почесал шею, глядя на Старшего Молодого Господина. Он-то не использовал голову как «шкаф для глаз» и прекрасно понимал ситуацию. То, что наследник Тяньхуа владеет боевыми искусствами – сюрприз, но куда поразительнее было то, что он сам это продемонстрировал. Это было не что иное, как молчаливое приглашение следовать за ним. — Сегодня я лишь хотел познакомиться с двумя мастерами Союза Нищих. Скоро мне может понадобиться помощь, тогда я дам знать. — Ох… Нищие невольно издали нервный смешок. Теперь всё стало предельно ясно. Они думали, что ведут наблюдение, но сами оказались под прицелом. Даже выбор дунпожоу вместо креветок был продиктован тем, что оттуда обзор был лучше. Сон Хва и четверо стражников были поражены не меньше. Судя по разговору, между ними уже установился какой-то контакт, но когда и как это произошло? И откуда господин, почти не покидавший стен библиотеки, знает этих бродяг? — Мы что, раньше встречались? Даже если в библиотеке Тяньхуа испокон веков рождались гении, это уже чересчур, не находишь? Чхви Ун Гэ склонил голову набок. Чувство, что этот книжник знает о нём гораздо больше, чем положено, не покидало его. «Ещё бы мне не знать». Ху Гун едва заметно улыбнулся. Чхви Ун Гэ был учеником Божественного Нищего Кунь У, главы Союза. Ху Гун видел его пару раз, когда Кунь У приводил его с собой. Как старший ученик главы, Чхви Ун Гэ был талантлив и прозорлив, его даже прочили в преемники. Во время их первой встречи в Альянсе Мурим Чхви Ун Гэ, решив, что пухлый юноша – легкая добыча, оглядел его свысока и предложил посоревноваться в беге. За что тут же получил на орехи от своего учителя и был избит до полусмерти прямо на месте. — Мы знакомы? — Переспросил Ху Гун. Чхви Ун Гэ озадаченно моргнул: — Нет. — Значит, нет. — Хе-хе, ну и дела. — Тогда до встречи. У меня нет ничего особенного, но не хотелось отпускать вас с пустыми руками, поэтому я приготовил бутылку вина. Сон Хва изумленно уставилась на бутылку в своих руках. Посмотрела на хозяина – тот кивнул. Отбросив сомнения, она подбежала и вручила подарок. Приняв вино, Чхви Ун Гэ расхохотался: — А ты мне нравишься, парень! Я Чхви Ун Гэ, глава филиала Союза Нищих. Молодой нищий рядом тоже представился: — Эй! А я Ын Ан Гэ. Слушай, а почему только одна бутылка? Ты же богатый! Тонкий и чистый аромат белого сандала разливался по комнате. Юн и Пу Мон заканчивали упаковывать подарки. Они аккуратно уложили подношения в шкатулку из сандалового дерева и обернули её синим шелком. Этот дар завтра старший брат должен был отвезти в Великий Клан Сомун. В душе они считали, что те не заслуживают и ломаного гроша, но идти с пустыми руками было нельзя. Это был жест вежливости между кланами, встреча, призванная разрешить конфликт. К тому же другие отпрыски знатных семей наверняка подготовят пусть небольшие, но изысканные дары. — Брат, всё будет хорошо? Лицо Пу Мона, смотрящего на шелковый сверток, было полно тревоги. Юн нахмурился: — Конечно. Ты что, предлагаешь нам притащить в клан Сомун сундук с золотыми слитками? — Да нет, но… — Одна шкатулка из белого сандала уже стоит целое состояние. Пу Мон почесал затылок. Они собирались позвать служанку, но помедлили. Передумав, братья отпустили её и сами отнесли подарок в карету, готовую к завтрашнему выезду. Они медленно шли под лунным светом. С каждым шагом горечь в сердцах братьев лишь крепла. Старший брат кажется невозмутимым, но эта ночь для него будет долгой. Он не просто вырвался из лап смерти, он стал надежной опорой, поддерживающей весь клан. Пусть он не выказывал беспокойства, но разве может его не быть? Тревога взрослого человека просто скрыта от глаз. У мягкосердечного Пу Мона глаза подозрительно заблестели. Юн легонько толкнул его плечом: — Эй, не кисни, всё наладится. Когда это наш старший брат был обычным человеком? К тому же у нас есть и добрые вести. — А? — Ты уже забыл про письмо от господина Чжу Яна? — Ах! Пу Мон вспомнил и расплылся в улыбке. Чжу Ян! Единственный настоящий друг старшего брата. Второй сын из Торгового дома Млечного Пути – если сложить всё его золото, гора Тайшань покажется холмиком. Человек прямодушный, с непоколебимой волей, настолько серьезный, что не понимал шуток. Их дружба была так крепка, что они переписывались даже в самые мрачные дни, и сегодня пришло известие, что Чжу Ян скоро приедет. — Мы так и будем хранить это в тайне от старшего брата? Письмо было адресовано не Пом Хану, а второму брату, Юну. — Разумеется. Язык за зубами держи. Господин Чжу Ян в письме слезно просил не проговориться. Хочет устроить сюрприз. Не порти момент, иначе какой в этом интерес? — Хе-хе, ладно. Я уже жду не дождусь. Пу Мон хихикнул, и его тревога испарилась. Как только дела с кланом Сомун уладятся, настанут светлые дни.