Миновало несколько дней.
Под предлогом медитации Ху Гун почти не спал и не выходил из комнаты, полностью сосредоточившись на циркуляции энергии.
Всё его внимание было поглощено техникой Сминание Костей.
Для противостояния клану Сомун она была жизненно необходима. Однако того уровня, что он показал в схватке с капитаном гвардии Чхон Гю Ином, было недостаточно. Следовало достичь «истины в пустоте». Нужно было поражать семь точек противника так естественно, чтобы тот даже не осознал прикосновения.
Словно легкое разминание мышц. Словно случайное касание.
На четвертую ночь Ху Гун решил проверить свои успехи.
Раздался сухой хруст костей.
Тело стремительно начало уменьшаться. Мышцы и скелет сжимались с такой скоростью, что сам процесс трансформации был практически неуловим для глаза.
Конечности и туловище сократились почти до трети от первоначального размера. В зеркале отразилось существо ростом меньше трехлетнего ребенка.
«Хе-хе, весьма недурно».
Ху Гун остался доволен. Пусть сейчас он выглядел нелепо, но глубина мастерства в этой технике измерялась именно скоростью преображения. С таким навыком он сможет поразить семь акупунктурных точек врага, просто похлопав его по плечу.
И к этому он добавит свою личную гордость – Метод Скрытого Страха. Для самого Ху Гуна это было домашнее название, но в мире боевых искусств это грозное искусство знали как Отложенное воздействие.
Та самая техника «заказанного воздействия», о которой Юн спрашивал у Пан Гё Ин в павильоне Пхунхва.
Тогда у Ху Гуна едва глаза на лоб не полезли: он на миг заподозрил, что младший брат что-то пронюхал.
Причина, по которой Отложенное воздействие оставалось легендой и никто не знал имени его создателя, была проста.
Жертва просто не могла понять, в какой именно момент её поразили. Эффект мог проявиться через день, через полдня или через четверть часа – всё зависело от воли и мастерства мастера.
Снова послышался треск костей.
Ху Гун в мгновение ока вернул себе прежний облик.
«Ну что ж, пора».
Этой же ночью он покинул комнату и направился к главному управляющему. Но не успел он сделать и пары шагов, как из тени, будто только и ждала, выскочила Сон Хва. Ху Гун невольно поморщился.
«Эта девчонка вообще когда-нибудь спит?»
Главный управляющий сидел на стуле, крепко связанный веревками.
Он был едва жив, голова безвольно свисала на грудь – настоящий живой мертвец.
— Развяжите его.
— Слушаюсь.
Приказ Старшего Молодого Господина был законом. Двое гвардейцев тут же перерезали путы.
Освобожденное тело управляющего начало заваливаться набок, но стражники вовремя его подхватили.
— Молодой господин, вы ведь снова подвесите его вверх ногами? — Сон Хва победно улыбнулась, уверенная в своей догадливости.
Ху Гун нахмурился:
— Шла бы ты спать! Зачем вырядилась в ночную рубашку и таскаешься за мной, причитая под ухом?
— Но я же ваша тень.
— Хм, с каких это пор тени так весело блестят глазами и болтают без умолку?
Сон Хва прикусила язык и лишь часто-часто захлопала ресницами.
Ху Гун хмыкнул и подошел к управляющему. Он мимолетно коснулся его плеч, рук и боков, скользнул пальцами по позвоночнику и на мгновение сжал шею, тут же отпустив.
Семь точек.
Сон Хва и гвардейцы смотрели на это в полном недоумении. Старший Молодой Господин, который, казалось, должен был ненавидеть управляющего, вдруг начал бережно его ощупывать и поглаживать. Это не укладывалось в голове.
Но никто не посмел задать вопрос.
Когда в умах присутствующих уже зародилась пугающая мысль, не собирается ли господин помиловать предателя или начать его лечить, Ху Гун резко отвернулся.
— Снова свяжите его.
На следующее утро.
— Братья мои.
— Мы здесь, брат, — почтительно отозвались Юн и Пу Мон.
Юн держал в руках кисть, а Пу Мон старательно растирал тушь. Старший Молодой Господин объявил, что намерен отправить послание.
Однако они до сих пор не знали ни адресата, ни содержания письма.
— Этой ночью мне приснился сон. Во сне я встретил старца, похожего на небожителя.
— О, это благой знак, брат!
— Старший брат, встретить бессмертного – значит, нашу библиотеку Тяньхуа ждет великое процветание! И что же он сказал?
Предвкушая рассказ о великом будущем, Юн и Пу Мон буквально подпрыгивали на месте от нетерпения.
Ху Гун заговорил серьезным, низким голосом:
— «Беги!»
— А?
— Он выкрикнул это единственное слово и тут же унесся прочь на облаке.
— Б-бежать?
— Именно.
— Но… от чего же нам бежать?
— Должно быть, от клана Сомун.
Юн и Пу Мон переглянулись, затем посмотрели на свои письменные принадлежности. В их глазах вспыхнула ярость.
— И это всё?! Вы хотите отправить мирное послание Сомунам только из-за какого-то сна?
— Брат! Они пытались уничтожить наш род, а вы предлагаете сделать вид, будто ничего не случилось? Неужели это всё, к чему вы пришли после многодневных медитаций!
— У нас нет иного выбора, — Ху Гун говорил спокойно, с оттенком обреченности, что окончательно вывело братьев из себя.
— Это немыслимо! Они хотели нашей смерти!
— Нужно признать реальность.
— Реальность?! Да ну её!
Юн в гневе переломил кисть, а Пу Мон швырнул брусок туши на пол. Черные брызги мгновенно расплылись по доскам.
Братья закричали в унисон:
— Неужели вам так дорога жизнь, что вы готовы на такое унижение?!
— Вы что, так сильно боитесь смерти?!
Ху Гун знал, как их успокоить. Он просто пристально посмотрел на них. Одного этого взгляда было достаточно.
И действительно: только что бушевавшие Юн и Пу Мон вдруг осеклись и замерли с ошарашенным видом.
— Э… — выдавил один.
— О-о… — пробормотал другой.
Выплеснув гнев и спросив, так ли ему дорога жизнь, они вдруг осознали, КТО стоит перед ними.
Сама суть тьмы их семьи.
Человек, который годами существовал лишь потому, что не мог умереть.
Абсолютный рекордсмен, совершивший более двухсот попыток самоубийства.
И вот этот человек стоит перед ними и якобы боится смерти.
Братья синхронно сглотнули, а Ху Гун картинно нахмурился:
— А мне что, уже и пожить нельзя?
— Нет-нет! Можно!
— Конечно можно! Брат, вы обязательно должны жить!
Ху Гун надменно фыркнул:
— Негодники. Как вы смеете перечить старшему брату? Я ведь ради нашего общего спасения стараюсь. Сон Хва!
— Да, господин, я здесь!
Девчушка возникла как из-под земли, почтительно протягивая ему палку.
Ху Гун прищурился:
— Это еще зачем? Приберись в комнате!
— А? Есть!
Пу Мон вернулся к туши, Юн приготовился писать. Мирное послание на имя главы клана Сомун.
Диктуя слово за словом, Ху Гун время от времени поглядывал в окно.
— Пора бы уже…
— Брат, это тоже записывать?
— Нет.
Братьям казалось, что старший чего-то ждет, но они списывали это на его душевное смятение из-за сложившейся ситуации, и им становилось еще тоскливее.
В этот момент снаружи донесся встревоженный крик:
— Старший Молодой Господин!
В душе Ху Гуна расцвела победная улыбка.
«Началось».
Несмотря на уверенность, в глубине души он всё же немного переживал, но теперь все сомнения рассеялись.
— Что за шум?
— У главного управляющего внезапный приступ! Он просто сидел, как вдруг его кости начали сжиматься и выворачиваться! Ноги выгнулись назад и оказались выше поясницы! Это жуткое зрелище! Господин, клянемся, мы пальцем его не трогали! Мы не знаем, как это вышло…
Ху Гун наслаждался моментом. Отложенное воздействие? Нет, для него – Метод Скрытого Страха.
Сработала техника Сминание Костей. То самое «проглаживание», которое он совершил прошлой ночью, принесло плоды точно в назначенный час.
Но выдавать себя было нельзя.
Сделав вид, что слышит несусветную чушь, Ху Гун сурово крикнул в сторону двери:
— Что за бред вы несете с самого утра! С чего бы ему скрючиваться? Смотрите мне, если он подохнет!
Кабинет главы Великого Клана Сомун.
— Я проявил беспечность.
Лысый старик склонил голову, моля о прощении. В лучах солнца, падающих из окна, на его черепе отчетливо проступили синие вены. Это был советник клана, человек, чей интеллект приравнивали к сотне умов, мастер стратегии и интриг по прозвищу Пэк Но – Сто Мозгов.
Глава клана Сомун Чху качнул головой. На его лице, обычно внушающем трепет, играла мягкая, почти теплая улыбка.
— Ну-ну, разве это твоя вина? Мир устроен так, что не всё идет по нашему плану. История с библиотекой Тяньхуа стала неожиданностью даже для меня. Кто же мог предположить, что их старший сын так преобразится? Это сродни стихийному бедствию. Раз уж они проявили благоразумие и покорно склонили головы, на этом и закончим.
— Слушаюсь.
— Позови старшего.
Спустя минуту в кабинет вошел Старший Молодой Господин клана Сомун.
— Вы звали, отец?
— Библиотека Тяньхуа прислала письмо. Они просят о личной встрече, чтобы извиниться за досадные слухи. Поручаю тебе завершить это дело. Прояви строгость, потребуй объяснений и предостереги их, чтобы впредь подобного не повторялось. Но не перегибай палку – будь великодушен, чтобы они чувствовали в тебе опору и боялись потерять твое расположение.
— Будет исполнено.
— И еще. Не нужно встречаться на нейтральной территории. Пригласи их в наше поместье. Я и сам хочу взглянуть, что там произошло с первенцем Тяньхуа и насколько он изменился. Будет неплохо пригласить и отпрысков других знатных семей округи. Устроим небольшой прием: так мы и слухи развеем в непринужденной обстановке, и еще раз продемонстрируем величие нашего клана.
— Да, отец.
Сомун Ун низко поклонился.
Три дня спустя.
Ответ из клана Сомун прибыл в библиотеку Тяньхуа.
Прочитав послание, Ху Гун не смог сдержать удовлетворения.
В своем письме он предлагал встретиться где-нибудь на стороне, но Сомуны сами пригласили его к себе. Это было именно то, на что он рассчитывал.
Но еще больше его порадовало известие о приглашении других знатных семей. Для применения техники Сминание Костей лучшей декорации и не придумаешь.
Разумеется, клан Сомун задумал это лишь для того, чтобы публично унизить его, но Ху Гуна это нисколько не заботило.
Однако, в отличие от спокойного Ху Гуна, в библиотеке Тяньхуа из-за этого письма началось настоящее «великое собрание негодования».
Первым взял слово старый глава семьи:
— Как может благородный клан Сомун быть настолько бесстыдным! Что это за лицемерные вежливые обороты? Вместо оправданий они делают вид, будто вообще не понимают, в чем дело!
За ним последовали Юн и Пу Мон:
— Дедушка, эти Сомуны – не люди! Одно название, что человеческий облик носят, а ведут себя хуже зверей! Подумать только, письмо написал не сам глава, а его старший сын!
— Неужели сила дает право на такой произвол? Прикрывать свои злодеяния властью и превращать правду в ложь… Дедушка, неужели мы и впрямь живем в таком мире?!
Лица братьев пылали от ярости. Дядя, который уже начал понемногу ходить, тоже выражал свой гнев громким кашлем:
— Кхм-кхм… подлецы… кхм-кхм…
Вся семья буквально дышала огнем. Ху Гун, разумеется, не остался в стороне: он усердно сопел и поминал небесную кару.
Когда всеобщее негодование переросло в стадию взаимных утешений со слезами на глазах, Ху Гун решил незаметно ускользнуть.
— Душно здесь, пойду проветрюсь.
Стоило ему шагнуть за порог, как Сон Хва и четверо гвардейцев тенью последовали за ним.
Обновлено: 19.02.2026