Глава 25 — Глава 30

Мелодия цисяньциня плыла над поместьем клана Сомун. Сомун Ун притопывал пальцем в такт струнам. В музыке он не смыслил. Играть ни на чем не умел. Различал лишь базовое: бодро, грустно или тоскливо. Рожденный в семье воинов, он грезил лишь боевыми искусствами. И всё же слушать музыку ему нравилось. Особенно здесь, в павильоне Западного Аромата, когда играл его названый брат Пхё Рё Чхан. Глядя на него, Сомун Ун невольно улыбался. «Глядя на тебя, я будто сам становлюсь сильнее». Рядом с братом Сомун Ун чувствовал небывалый прилив сил. Возможно, потому, что это напоминало ему о дне, когда они побратались. Три года назад на поместье Пхё, где жил Рё Чхан, напали таинственные безумцы. К тому моменту, как помощь из клана Сомун прибыла, глава поместья и почти все домочадцы были мертвы. Младший сын, Пхё Рё Чхан, в тот день был в отъезде, что и спасло ему жизнь. Но сокровища и ценности исчезли, а само поместье выгорело дотла – восстанавливать было нечего. В один миг потеряв семью и кров, Рё Чхан впал в отчаяние. Тогда Великий Клан Сомун приютил его. Сомун Ун предложил ему стать названым братом. Разумеется, Рё Чхан считал их своими спасителями и был безгранично благодарен. — Рё Чхан, твоя игра прекрасна как всегда. Когда музыка стихла, Сомун Ун выразил восхищение, и Пхё Рё Чхан поднялся, отвесив глубокий поклон. — Вы мне льстите. — Вовсе нет. Скажу честно: когда я слушаю твою игру, у меня мурашки по коже. — Ха-ха, брат, ну вы и скажете. Перехваливаете. — Скоро прибудут гости. Прошу тебя, играй до тех пор. — С удовольствием. Рё Чхан вновь коснулся струн, и нежная мелодия заполнила пространство. Сомун Ун удовлетворенно кивнул. Музыка была ему чужда. Инструменты – непонятны. Но какое это имело значение? «Жалкий идиот». Этот недоумок рассыпается в благодарностях перед тем, кто уничтожил его клан, и зовет его братом. Именно поэтому вид Пхё Рё Чхана придавал Сомун Уну сил. Глядя на него, он помнил: слабость ведет к такому финалу. Это подстегивало его становиться сильнее, желать большего. По телу пробегала дрожь предвкушения. «Что ж, теперь очередь библиотеки Тяньхуа». Пришло время сделать своим «младшим братом» ещё одного книжного червя. У ворот Великого Клана Сомун выстроилась вереница карет. Приглашенные наследники знатных домов прибывали один за другим, обмениваясь любезностями. — Ха-ха-ха-ха! Старший Молодой Господин библиотеки Тяньхуа рассмеялся, и Пан Гё Ин, прикрыв рот рукой, тоже прыснула от смеха. — Неужели вы и правда сказали главе секты это «пр-р-р»? — Да, я тогда всё неверно понял и совершил ужасную оплошность перед главой вашей секты. — А я-то не знала и всё гадала, почему отец у себя в покоях время от времени повторяет это «пр-р-р». Я уж за него волноваться начала! Пан Гё Ин шутливо взглянула на него, мол, какой вы, оказывается, проказник. На этом приеме Ху Гун снова увидел не только Пан Гё Ин, но и Чжан Е из Ёнхвагака, и Мё Га Рён из Поместья Сотни Цветов. Все были рады встрече, но Пан Гё Ин проявляла особую теплоту. Были и те, кого Ху Гун видел впервые. — Уха-ха-ха! Наконец-то я вижу знаменитого Старшего Молодого Господина Тяньхуа. Я Ван Со Хан из Торгового дома Тэрюк. — Мок Кун из Секты Пяти Сфер. — Тан Кан Му из Общества Железа и Золота. Даже по коротким приветствиям можно было понять их нрав. В памяти Пом Хана этих имен не было, так что для Ху Гуна это было знакомство с чистого листа. Впрочем, он не был в полном неведении. Юн подготовил подробный отчет о соседних силах, а позже Пан Гё Ин дополнила его деталями. Обмениваясь вежливыми поклонами, Ху Гун заинтересовался Тан Кан Му из Общества Железа и Золота. Его семья славилась мастерством в обработке металла. Тан Кан Му полностью соответствовал репутации: суровый вид, волевое лицо, скупые и резкие фразы. Об этом обществе Ху Гун знал не понаслышке. Начав как крохотная кузница, они за двадцать лет прогремели на всю Поднебесную. Всё началось с того, что старейшина Секты Хуашань по имени Нын Лян заказал у них меч. С тех пор Хуашань даровала клинки их работы только лучшим ученикам первого поколения. Ху Гун узнал о них именно от Нын Ляна. Тот без умолку расхваливал кузнецов: «Глава Альянса, взгляните на этот клинок. Истинное сокровище!», – и, осмотрев меч, Ху Гун вынужден был признать: работа была выдающейся. Позже, видимо, с подачи того же Нын Ляна, Глава Общества Железа и Золота прислал в Альянс письмо. Он умолял о чести выковать и поднести меч лично главе Альянса. Но у Ху Гуна уже было три верных клинка, да и сам он давно не носил оружия без крайней нужды, так что лишь посмеялся. И вот теперь судьба свела его с представителем этой семьи. Пока он с улыбкой разглядывал Тан Кан Му, раздался громовой хохот. — Брат Пом, вы совсем не такой, как я представлял! Я думал, увижу мрачного зануду, напускающего на себя таинственность, а вы тут стоите такой безмятежный, что у меня аж в голове помутилось. Голос был громким, манера речи – бесцеремонной. Это был Ван Со Хан из Торгового дома Тэрюк, похожий на огромный паровой манты. Сын богатейшего торговца вел себя соответствующе: зла в нем не чувствовалось, но и фильтра на языке явно не было. «А я-то думал, он будет опасным противником…» Увидев Ван Со Хана вживую, Ху Гун понял, что опасения были напрасными. Пухлый, круглолицый, он вызывал лишь добрую усмешку – такой вот «человек-пельмешек». — Брат Ван, а какой он – этот «мрачный взгляд»? — Мрачный? Хм… Ну, наверное, какой-то такой. Ван Со Хан тут же скорчил на удивление скорбную мину. Ху Гун не выдержал и прыснул. Этот парень хоть раз в жизни знал настоящую печаль? Он старался изо всех сил, но лицо его выглядело просто комично. Все присутствующие расхохотались. Ван Со Хан ничуть не смутился. Напротив, он расплылся в улыбке, довольный тем, что разрядил обстановку. Было ясно: мнение окружающих его мало заботило. «Манты вряд ли станет проблемой…» Торговый дом Тэрюк беспокоил Ху Гуна только потому, что Пан Гё Ин упоминала о возможных переговорах о браке между дочерью этого дома и Старшим Молодым Господином клана Сомун. Можно было ожидать враждебности, но тревога оказалась ложной. Скорее уж для дочери Тэрюк этот несостоявшийся брак был большой удачей. Просто подарок небес. В этот момент раздался холодный голос: — Хм! Какая наглость со стороны библиотеки Тяньхуа. Это заговорил Мок Кун из Секты Пяти Сфер. Тщедушный парень фыркнул и брезгливо скривил губы. — Удивительно, что в библиотеке Тяньхуа совсем не осталось стыда. Брат Пом, вам следовало хотя бы изобразить скорбь. На вас нет маски из человеческой кожи, но ваша улыбающаяся физиономия просто отвратительна. Мок Кун вызывающе сверкнул глазами. Все замерли в изумлении. — Господин Мок, с чего вдруг такие грубости в такой чудесный день? Ваши слова переходят все границы! — Пан Гё Ин гневно нахмурилась. Мок Кун лишь пренебрежительно пожал плечами. — Госпожа Пан, что в моих словах грубого? Где вы увидели ложь? Всё указывает на то, что слухи распустили именно в библиотеке Тяньхуа, а их наследник стоит тут и радуется жизни как ни в чем не бывало. Большей наглости я в жизни не видал. — И кто же установил эту «очевидность»? — Ох, как странно. Мок Кун гаденько усмехнулся. — Даже трехлетний ребенок всё понимает, и только вы, госпожа Пан, в неведении. Секта Чистой Луны тоже пострадала, но вы, похоже, совсем не злитесь. Может, библиотека Тяньхуа осыпала вас золотом? Или вы просто влюбились в их наследника? — Господин Мок, как вы смеете быть столь невоспитанным! Пан Гё Ин взорвалась гневом. Чжан Е и Мё Га Рён тоже не остались в стороне, возмущенно приструнив наглеца. Но Мок Кун чувствовал себя хозяином положения. — Тише, тише, не кипятитесь. Я ведь правду говорю. Он бросил ещё пару язвительных замечаний, и атмосфера окончательно испортилась. Ху Гун про себя лишь цыкнул. «Секта Пяти Сфер, значит…» Пан Гё Ин называла их «последователями клана Сомун», но это было неверное определение. Секта Пяти Сфер была «псом клана Сомун». Вряд ли они получали прямой приказ. Хозяину не нужно говорить собакам, когда лаять. Псы сами чувствуют момент, а хозяин появляется позже, чтобы для вида их пожурить. Мок Кун усердно отрабатывал свою роль, но Ху Гун не собирался это терпеть. Против бешеной собаки хороша палка, но палки под рукой не было, да и бить его при всех не стоило. Ху Гун вмешался в спор, успокаивая Пан Гё Ин и остальных. — Прекратите, прошу вас. Со мной всё в порядке. — Как это в порядке?! Такое хамство терпеть нельзя! — Брат Чжан, я ценю твое заступничество. Госпожа Пан, госпожа Мё, спасибо вам. Но лучше закончить на этом. Потому что, как я погляжу… — Ху Гун перевел взгляд на Мок Куна. — …Господин Мок сегодня явно не в себе. Должно быть, съел что-то не то. Иначе с чего бы ему гавкать как псу на таком торжественном приеме? Бешеные псы в такие дни опасны – укусят, и лекарства не найдешь. Так что самое мудрое – просто не обращать на него внимания. — Что? Пес? Ты… сейчас… — лицо Мок Куна побагровело, он задыхался от ярости. Ван Со Хан из Торгового дома Тэрюк снова громко захохотал: — Уха-ха-ха! Пёс! Ну и сравнение, в яблочко! Сразу видно – образованный человек, совсем другой уровень. Как изящно вы его умыли! Ох, не могу, ха-ха-ха-ха! Смех Ван Со Хана ясно давал понять: Секта Пяти Сфер для него пустое место. Мок Кун, хоть и кипел от злобы, не решился перечить сыну богатейшего купца и лишь сверлил его взглядом. Пан Гё Ин и остальные тоже едва сдерживали улыбки. «Проклятье». Мок Кун скривился. Он-то хотел выслужиться перед кланом Сомун и с ходу унизить наследника Тяньхуа, а в итоге сам стал посмешищем. Компания направилась к месту проведения банкета. Они устроились за длинным столом на открытом воздухе, и служанки подали чай. Началась легкая беседа. Внезапно раздался старческий голос: — Все в сборе. Прошу прощения, что прерываю вашу беседу… Ху Гун обернулся и увидел лысого старика. Тот вежливо улыбнулся: — Старший Молодой Господин библиотеки Тяньхуа, не уделите ли вы мне минуту? Наш молодой господин желает видеть вас лично перед началом банкета. Речь шла о наследнике Великого Клана Сомун. Ху Гун получил именно то, на что рассчитывал, и сразу кивнул: — Разумеется. Ведите. Он пошел вслед за стариком. Сзади донесся тихий лай Мок Куна: — Хе-хе, сейчас ты хорохоришься, но посмотрим, с каким лицом ты оттуда выйдешь.