Глава 22 — Глава 27

Ху Гун перевёл взгляд на младших братьев. — Похоже, вы развлекали госпожу Пан какими-то занятными историями? — Старший брат, госпожа Пан просто скромничает, — отозвался тот. — На самом деле это она поразила нас своими познаниями. Она рассказывала о техниках воздействия на точки, и это было настолько захватывающе, что мы слушали затаив дыхание. Пан Гё Ин со смехом замахала руками: — Ох, вы мне льстите. Я лишь бессвязно болтала о том о сём. — Ну что вы, вовсе не бессвязно. Кстати, старший брат! А ты знаешь, какое оружие использует глава Секты Чистой Луны? А ну-ка, попробуй угадай! Пу Мон внезапно решил загадать загадку. Глава Пан Гван пришёл на встречу вовсе без оружия. Это было проявлением его деликатности – он не хотел давать даже малейшего повода для недопонимания. Однако Ху Гун, пока сидел напротив Пан Гвана, уже приметил характерные мозоли на его большом и указательном пальцах, а также на фалангах. Он уже знал ответ. «Кисть». Честно говоря, это его удивило. Судя по внешности, Пан Гвану больше подошёл бы тяжёлый молот. С его причудливым смехом, громоподобным голосом, будто он только что хлебнул расплавленной лавы, и мощным телосложением он смотрелся бы куда естественнее рядом с Королём Зелёного Леса, размахивая кувалдой. Но его оружием оказалась Кисть Судьи. Впрочем, внешность обманчива. Даже у изящной Девы Девяти Небес личным оружием была железная палица, за что её и прозвали Стальной Ведьмой. — Ну, даже не знаю, — уклончиво ответил Ху Гун. — Оказывается, он использует Кисть Судьи! — Воскликнул брат. — Это такая кисть из вороненой стали. Представляешь, как удивительно: он воздействует ею прямо на акупунктурные точки! — Охо, значит, глава секты – мастер техники воздействия на точки. — Да, брат! Я вот даже подумал, не вступить ли мне в Секту Чистой Луны, чтобы обучиться их секретным приемам. Шутка Пу Мона вызвала общий смех. Тем временем Пан Гё Ин всё больше одолевали сомнения. Она чувствовала это ещё при прошлой встрече, но сегодня окончательно убедилась. Сколько ни ищи, в Старшем Молодом Господине библиотеки Тяньхуа не осталось ни следа былой меланхолии или мрачной тени. Напротив, хоть они виделись лишь второй раз, цвет его лица был здоровым, а манеры – на удивление располагающими и естественными. Он не напускал на себя важности, но и не казался легкомысленным, когда переходил на непринуждённый тон. От него исходила уверенность, не требующая громких слов. Но больше всего поражало то, как он, подобно их прошлой встрече, неуловимо управлял ходом беседы и атмосферой. Он говорил немного. Но вовремя вставленное слово, мимолётный взгляд или смена выражения лица заставляли всех невольно ориентироваться на него. В его улыбке читалось спокойствие, а реакции были живыми и искренними. К тому же, между братьями, кажется, царило полное согласие. «О чём же тогда твердили все эти слухи?» — Госпожа? Госпожа Пан? — …Да? — Пан Гё Ин вздрогнула, вырываясь из своих мыслей. Её звал Юн, Второй Молодой Господин. — Ха-ха, похоже, я задал слишком каверзный вопрос. — Это… — Девушка замялась. Признаться, что она прослушала, было бы невежливо, но тут раздался спасительный голос Старшего Молодого Господина. — Ты только посмотри на него! Конечно, госпожа Пан в замешательстве. Воздействие на точки – это тебе не вещь, оставленная на хранение. Как можно сделать так, чтобы эффект проявился лишь спустя несколько часов? — Хе-хе, ну да, пожалуй, это я загнул, — Пом Юн почесал в затылке, признавая, что его фантазия разыгралась. «Ах, вот о чём он спрашивал. Возможно ли, чтобы техника сработала спустя время?» Услышав ворчание Ху Гуна, Пан Гё Ин поняла суть вопроса и снова улыбнулась. — Я слышала, что это не совсем невозможно. Хотя для нашей секты и для большинства мастеров это, конечно, за пределами досягаемости. — Так это действительно осуществимо? — Глаза Юна и Пу Мона округлились. — Отец как-то упоминал, что среди легендарных высших техник существует метод отложенного воздействия. Как вы и спросили: удар наносится сейчас, а результат проявляется гораздо позже. Поразительно, правда? Словно работа по предварительной записи. — Ого, значит, такое бывает! — Брат, ну и что теперь скажешь? Госпожа говорит, что это реально! — Хо-хо-хо! Пан Гё Ин не сдержала смеха. Когда Второй Молодой Господин начал подначивать брата, Ху Гун лишь нарочито недовольно хмыкнул. Девушка тут же поспешила принять его сторону: — Впрочем, Старший Молодой Господин тоже по-своему прав. Метод отложенного воздействия – это лишь легенда, высшее искусство, о котором спорят знатоки. Нет никаких свидетельств о том, кто, когда и как его применял. — Но раз это легенда, значит, кто-то всё же владел этим мастерством, иначе откуда бы о нём узнали? Брат, ты ведь тоже так думаешь? — Кхм-кхм! Покашливание Ху Гуна стало громче. Сделав вид, что рассержен, он прикрикнул на младших: — Похоже, вам только в радость меня поддразнивать. Глаза б мои вас не видели, брысь отсюда оба! Несмотря на строгий тон, его преувеличенно суровое выражение лица выдавало игру, поэтому Юн и Пу Мон сразу поняли намек: старший брат хочет остаться наедине с госпожой Пан. — Ой-ой, тогда мы спасаемся бегством. Пойдём, Пу Мон. — Иду. Когда они остались одни, Пан Гё Ин мягко улыбнулась, едва скрывая легкое смущение. — О чём же Старший Молодой Господин хотел бы меня спросить? Ху Гуну понравилась её проницательность, и он рассмеялся. — Ха-ха. Я хотел бы расспросить о Великом Клане Сомун. О прямой линии главы, о семьях и сектах в северной части Аньхоя, что связаны с ними узами верности, и о тех, кто враждует с ними. Расскажите всё, что знаете. Я хочу уладить нынешний раздор миром, но, поскольку я долгое время был затворником, мне почти ничего не известно о клане Сомун. — Вам снова предстоит долгий путь. Ху Гун прощался с гостями у горных ворот. Позади него стояли Юн, Пу Мон и отряд стражи. — Кваль-кваль-кваль! Молодой господин! Как только закончим с делами в секте, я обязательно пришлю приглашение. — Мы ворвались к вам незваными гостями, спасибо, что так тепло приняли нас. Надеюсь на скорую встречу, — добавила Пан Гё Ин. Когда отец и дочь отошли достаточно далеко, и люди из библиотеки Тяньхуа скрылись из виду, Пан Гван заговорил вкрадчивым тоном: — Гё Ин, что скажешь о Старшем Молодом Господине? — Да, отец? — Тебе не показалось, что он какой-то странный? — В каком смысле? — Кваль-кваль-кваль! Вроде бы нормальный человек, а смеется как-то чудно. Пфу-пфу, что-то в этом роде. И главное – сам этого будто не замечает. — … Пан Гё Ин остановилась и молча посмотрела на отца. — Кваль-кваль-кваль, ты чего? — Отец. — Кваль-кваль, что случилось? Лицо на тебе нет, вся в тревоге. — … — Кваль-кваль, даже пот на лбу выступил. — Идемте скорее. — Кваль-кваль-кваль, подожди меня! Да что произошло-то? «С Сектой Чистой Луны вопрос решен, остался только Великий Клан Сомун». Поздней ночью, неспешно прогуливаясь по саду, Ху Гун приводил мысли в порядок. То, что остался один клан Сомун, вовсе не значило, что задача будет легкой. Нельзя недооценивать мощь одного из десяти великих кланов Поднебесной, чей авторитет ковался поколениями. Правота здесь не имела значения. В мире боевых искусств нет ничего более бесполезного, чем голая правда. Истину всегда можно исказить. Поэтому взывать к справедливости и молить о доверии – удел слабых. Со стороны это выглядит жалко. Просить помощи у Альянса Мурим? Смешно даже думать об этом. Слава и сила способны творить любые чудеса. Если смотреть на вещи трезво, то реальных способов противостоять клану Сомун не существовало. Все это понимали. И сами Сомуны наверняка думали так же. «Но… именно эта их уверенность и станет моим путем». Жизнь полна парадоксов. Когда уверенность превращается в безрассудство, в защите появляется брешь. Если найти эту лазейку и точно направить клинок, можно сокрушить даже такого гиганта. С другой стороны, у него самого тоже достаточно козырей. Живое доказательство в лице главного управляющего. Самоуверенность клана Сомун. Невероятные формации и механизмы библиотеки Тяньхуа. Обширные знания и талант Пом Хана. И, наконец, опыт и способности бывшего лидера Альянса Мурим. «Кхм, правда, свои способности мне еще нужно подтянуть…» К этому списку стоило добавить внешнего союзника. Тогда картина вырисовывалась вполне складная. Разумеется, чтобы замысел воплотился, каждый шаг должен быть выверен до мелочей. Видимо, пока он вдумчиво перебирал детали плана, вид у него был крайне серьезный. Трое людей уже какое-то время крались за ним следом. — Пу Мон, кажется, наш брат по уши влюбился, — вполголоса прошептал Юн. Тот согласно кивнул: — Похоже на то. Видимо, образ госпожи не выходит у него из головы. — О ком это вы? — Вклинилась в разговор Сон Хва. Пу Мон недоуменно на нее посмотрел: — Сон Хва, ты же называешь себя тенью старшего брата, а сама такая недогадливая. — Вы имеете в виду, что он увлекся госпожой Пан? — Ну конечно. С тех пор как она уехала, он сам не свой, бродит тут как прикаянный. Сон Хва пристально посмотрела на братьев. Почему-то в ее взгляде читалась такая жалость, что молодым господам стало не по себе. — Что это за взгляд? Будто мы совсем безнадежны. — Простите, господа, но позвольте спросить: вы ведь никогда раньше не встречались с девушками? — Н-ну… да, — запнулись Юн и Пу Мон. Сон Хва прыснула со смеху. — Если кто и влюбился по уши, так это госпожа Пан. А вот Старшему Молодому Господину до этого нет никакого дела. — Д-да откуда тебе знать! — Ой, всё я знаю. Женщины такие вещи сразу видят. Если бы у вас был хоть какой-то опыт в делах сердечных, вы бы тоже заметили. Юн и Пу Мон заметно помрачнели. Сон Хва лукаво улыбнулась: — Не обижайтесь, я не со зла. — Тогда почему старший брат такой серьезный? — О, это же проще простого. «Неужели это та самая женская интуиция?», – подумал Ху Гун. Пока братья гадали невпопад, он лишь посмеивался про себя, но слова Сон Хва заставили его невольно навострить уши. Казалось, она видит его насквозь. «Не зря она зовется тенью». Сон Хва торжественно провозгласила: — Разве наш господин обычный человек? Он наверняка обдумывал великий план борьбы с кланом Сомун. Но в какой-то момент зашел в тупик и переключился на другую проблему. — На какую еще проблему? — На ночной перекус. — Чего? — Он всегда говорил: если решение не приходит, лучше всего перекусить. Вот он и мучается теперь выбором: чего бы такого съесть на ночь глядя. Сон Хва говорила это с такой уверенностью, что Юн и Пу Мон едва сдержались, чтобы не выругаться. Ху Гун тоже почувствовал, как у него дернулся глаз. И на кого он только надеялся? «Никогда нельзя доверять всяким „теням“…» Простояв в оцепенении мгновение, Ху Гун развернулся и решительно зашагал к своим покоям. Вскоре он вызвал к себе только Юна. — Брат, ты звал меня? — Юн, у меня есть к тебе просьба. — Всё что угодно. — Даю тебе два дня. С твоими способностями этого должно хватить. Расширь внешние охранные формации библиотеки до самого обрыва. Это было настолько неожиданно, что Юн в недоумении склонил голову набок – он не видел в этом никакой необходимости. — Брат, могу я узнать причину? — Ничего особенного. Просто хочу укрепить оборону на всякий случай. И еще: я собираюсь провести несколько дней в медитации, так что не беспокойте меня. — …Слушаюсь.