Глава 21 — Глава 26

Пан Гё Ин всё еще пребывала в недоумении. Она легонько поддела мыском туфли камешек, отправляя его в бездну. Тот беззвучно канул в пустоту. Картина перед глазами была настолько живой и настоящей, что не верить в неё казалось безумием. — И вы настаиваете, что это морок? Чжанмунин лишь загадочно улыбнулся в ответ на изумление дочери. Пока они стояли на краю, из ниоткуда донесся голос: — Простите за долгое ожидание. Прошу главу Секты Чистой Луны пройти внутрь. Пан Гё Ин вздрогнула и завертела головой. Звук был поистине причудливым. Голос не имел источника – он рождался сразу отовсюду, со всех сторон света, окутывая их плотным коконом. Самого говорившего не было видно и в помине. Но вдруг мир перед глазами начал плавиться и перетекать в иную форму. Там, где зиял обрыв, пролегла аккуратная дорожка. Небосвод очистился от птиц, горы на горизонте растаяли, а впереди величественно проступили ворота библиотеки Тяньхуа и очертания пагод за ними. Пан Гван хохотнул и двинулся вперед: — Кваль-кваль-кваль! Идем, Гё Ин. Девушка, хлопая глазами от изумления, поспешила за отцом. Кабинет старого главы семьи. Главу Секты Чистой Луны принимали нынешний глава Пом Чхон и Старший Молодой Господин. Ху Гун сидел напротив Пан Гвана, и лица обоих хозяев дома выражали крайнюю степень неудовольствия. Пан Гван был человеком невысоким, но жилистым, а в его глазах то и дело вспыхивали искры внутренней силы. Окладистая борода, доходящая до пояса, на удивление гармонично дополняла его крепкую фигуру. — Кваль-кваль-кваль! Сердце поет от того, как гостеприимно вы меня встретили. Кваль-кваль-кваль-кваль! Ху Гун невольно поморщился. Слушать это радушие было выше его сил. «Всё бы ничего, но…» Его смех. Это было нечто за гранью. Ху Гун, видавший виды, никогда не слышал, чтобы человек издавал подобные звуки. Дело даже не в заговорах. Просто нормальные люди так не смеются. За всю свою жизнь в Муриме Ху Гун встречал множество фриков, но этот переплюнул всех. Даже Железный Демон из Небес Четырех Императоров со своим сипением казался нормальным – у того хотя бы была уважительная причина в виде поврежденного горла. Пан Гван же обладал мощным, чистым голосом, а значит, этот «кваль-кваль» был совершенно осознанной и, судя по всему, любимой привычкой. «Что с этим типом не так? Кваль-кваль? Он издевается? Притащил дочь и ломает комедию?» Пом Чхон страдал не меньше. Он уже готов был поверить в чистоту намерений гостя, раз тот пришел с дочерью, но теперь его мучила другая проблема: каждый «кваль» Пан Гвана отзывался в нем нестерпимым желанием рассмеяться в голос. Старик до боли сжимал челюсти, глаза его слезились от напряжения, а лицо приобрело багровый оттенок. Заметив это, Пан Гван лишь шире осклабился: — Кваль-кваль-кваль, смотрю, вы оба мастера молчания. Я давно хотел взглянуть на библиотеку Тяньхуа, и должен сказать, реальность превзошла все мои ожидания. Потрясающее место! Кваль-кваль-кваль-кваль-кваль! Снова этот звук. Пом Чхон уже мелко дрожал всем телом, не в силах вымолвить ни слова, чтобы не сорваться на истерический хохот. Ху Гун же начал потихоньку выходить из себя. Он хотел знать, к чему этот балаган. — Глава секты, вы здоровьем не обижены? Пан Гван непонимающе моргнул: — Кваль-кваль-кваль, о чем это вы, Старший Молодой Господин? Жаловаться мне не на что. — Вот как? Тогда я совершенно не понимаю, почему вы постоянно «квалькаете». — А? Это вы о моем смехе? Да я так всю жизнь смеюсь. Кваль-кваль-кваль-кваль~. «Ах ты ж…» Ху Гун прищурился. — Пр-р-ру-пр-р-ру-пью! — Выпалил он вдруг. — Кваль-кваль-кваль-кваль! Старший Молодой Господин, а это что еще за трели? Что они означают? Кваль-кваль-кваль-кваль~. — Какие трели? Я просто смеюсь. — Кваль-кваль-кваль-кваль, так это смех был? Что же вы тогда лицо-то так кривите? Кваль-кваль, чудеса да и только. Никогда не видел, чтобы люди так смеялись. Библиотека Тяньхуа – кладезь странностей. Кваль-кваль-кваль-кваль-кваль-кваль! — Неужели? Пр-р-ру-пр-р-ру-пью-пью-пью! — Кваль-кваль-кваль-кваль-кваль! — Пр-р-ру-пр-р-ру-пью-пью-пью! — Кваль-кваль-кваль-кваль-кваль-кваль! Они перебрасывались звуками, которые человеческим смехом можно было назвать лишь с большой натяжкой. Пом Чхон, зажатый между двумя безумцами, чувствовал, как его зубы начинают трещать от напряжения. Глава секты явно не осознавал своей нелепости, а внук, судя по всему, решил отплатить гостю той же монетой. Это было и похвально, и невыносимо комично одновременно. Пан Гван лишь снова «квалькнул», глядя на покрасневшего хозяина. Ху Гун сдался. Он понял: этот человек просто неисправим. «Он безнадежен». Продолжать этот цирк не было смысла, и он поднялся, соблюдая этикет: — Оставлю вас, старших, наедине. — Кваль-кваль-кваль, куда же вы? — Есть дела. Пр-р-ру-пр-р-ру-пью. Ху Гун выдал прощальный залп своего нового «смеха» и вышел. Пом Чхон проводил его взглядом, полным тихой мольбы – внук бросил его на растерзание этому ходячему недоразумению. Пан Гван задумчиво хмыкнул и снова затарахтел: — Кваль-кваль-кваль, надеюсь, у вас в библиотеке не все так смеются? Кваль-кваль-кваль. — … — Кваль-кваль-кваль, глава семьи, вы почему воды в рот набрали? Кваль-кваль-кваль-кваль~. Снаружи Ху Гун наткнулся на Юна и Пу Мона, которые вовсю упражнялись в имитации смеха гостя. — Квиль-квиль-квиль! Пу Мон, ну как, похоже? — Да нет же, брат. Правильно будет: «Кваль-кваль-кваль». — Что еще за «кваль-кваль»? Это же не вода из бочки льется. «Квиль-квиль», — вот это точно оно. — Совсем не похоже. Ху Гун хмуро глянул на них. Уж он-то знал, что это «кваль-кваль», но откуда у этих двоих такие проблемы со слухом? — А ну тихо! — Брат! — Старший Брат, вы уже всё? Скажите, этот глава секты… он ведь совсем ку-ку, да? — Имейте уважение к гостю. — Виноваты, Старший Брат. — Где госпожа Пан? — В Беседке Ветров и Цветов. — Ступайте к ней. Не оставляйте её одну. Будьте предупредительны и вежливы. Никаких допросов и намеков, просто развлеките гостью беседой. — Как прикажете. А вы сами? — У меня разговор к управляющему. Позже загляну к вам. Секта Чистой Луны не при делах. Ху Гун был в этом уверен. Несмотря на свой идиотский смех, Пан Гван производил впечатление человека прямого и честного. Такие не плетут интриг. Тот, кто даже не понимает комичности собственного смеха, не способен на многоходовые заговоры. Более того, он пришел без лишнего шума, взяв с собой дочь – верный знак мирных намерений. Это говорило о его рассудительности. У дверей темницы управляющего стражники вытянулись в струнку. Ху Гун прошел внутрь и остановился перед пленником. — Пришел ломать тебе ноги. — А-а-а-а! Пощадите, Молодой Господин! — Завыл тот от ужаса. Управляющий сидел привязанный к стулу, а между его коленей уже были вставлены палки для пытки «чури». Его суставы и так ныли после прошлых процедур, так что угроза Ху Гуна подействовала мгновенно. «Отлично, теперь он заговорит». — Ладно. Если будешь отвечать честно – палки останутся на месте. — Всё скажу! Клянусь, ничего не скрою! — Ты лично контактировал с кем-то из Секты Чистой Луны? — Что? — Закручивайте… — Нет! Не контактировал! Только слышал о них! — От кого? — Старший Молодой Господин Клана Сомун так сказал. Уверял, что Чхонвольмун с нами. Я ему поверил на слово, кто же знал… — И это точно был он? — Клянусь! Если бы не он, я бы в жизни на такое не пошел! Ху Гун кивнул. Картинка сложилась. Уходя, он бросил страже: — А теперь закрутите-ка палки. — А-а-а-а-а-а-а-а! Ему нужно было лишь окончательно исключить Чхонвольмун из списка. Теперь виновник был ясен как день. Великий Клан Сомун. И их Старший Молодой Господин. Хитрая змея. Смешать правду с ложью – излюбленный прием. Стоило отмыть репутацию Секты Чистой Луны, и Клан Сомун тоже надеялся выйти сухим из воды. Они просто хотели спрятаться за чужой честностью. «Что им сейчас нужно больше всего?», – размышлял Ху Гун по пути к беседке. «Убрать управляющего». Без свидетеля они станут неуязвимы. Но как Старший Молодой Господин Сомун мог так глупо подставиться? Случайность? Скорее высокомерие. Он просто не верил, что библиотека Тяньхуа сможет дать сдачи. — Кваль-кваль-кваль! Уму непостижимо, кто мог выдумать такую чушь! Голос Пан Гвана громом разносился по саду. — Кваль-кваль-кваль! У нас через месяц состязания, вся секта на ушах стоит, готовимся к раздаче пилюль. Нам не до интриг! Кваль-кваль-кваль-кваль~~. Несмотря на приватный характер беседы, о невиновности Пан Гвана теперь знала каждая белка в лесу. Ху Гун подошел к беседке. Троица увлеченно болтала, то и дело взрываясь смехом. Пан Гё Ин явно чувствовала себя в своей тарелке. Братья не подвели. Видимо, даже до них дошло, что Чхонвольмун тут ни при чем. Впрочем, после «квальканья» главы секты любые сомнения таяли сами собой. — Госпожа Пан, надеюсь, братья не слишком утомили вас своей болтовней? — О, вы вернулись! Что вы, они такие милые и начитанные, я и не заметила, как пролетело время. Она улыбнулась, и Ху Гун на мгновение залюбовался. А потом представил, что было бы, унаследуй она черты отца. Коренастая, бровастая девица с мощным «квальканьем» вместо смеха. Содрогнувшись, он отогнал это видение. — Вы им льстите. Удивительно всё-таки, как рождаются такие слухи. Вы, должно быть, сильно расстроились? — Напротив! Я была в восторге. — В восторге? — Наконец-то появился повод заглянуть в библиотеку Тяньхуа. Отец хотел ехать один, но я его уговорила. — Ха-ха, вот оно что. Рад, что эти небылицы подарили нам встречу. Конечно, это был лишь обмен любезностями, но по глазам девушки было видно: слухи её и впрямь не волновали. «Всё верно. И реакция отца естественна». Если бы не этот чертов «кваль».