Глава 19 — Глава 24

У Квак До кружилась голова. Старший Молодой Господин, который раньше только и думал о том, как бы свести счеты с жизнью, теперь даже бровью не вел на уговоры деда. И дело было не в том, что это не «темный путь», – сам наследник сейчас выглядел точь-в-точь как Малое Величество какого-нибудь Демонического Культа. — Дедушка, идите к себе. Этот человек пытался меня убить. Я едва не погиб, так что нынешнее обращение с ним – это еще верх милосердия с моей стороны. — Э-э… ну, пожалуй, ты прав, — глава клана запнулся, глядя на внука с расширенными от удивления глазами. В его душе смешались шок от твердости Пом Хана и радость от того, что тот выжил, но вид окровавленного, подвешенного к потолку управляющего заставлял его нервно подбирать слова. — Только… кхм, не убивай его. Главе казалось, что предательство Квак До и вскрывшийся заговор – это уже не такая уж большая проблема. Куда поразительнее было то, что настал день, когда его старший внук рассуждает о том, кого казнить, а кого миловать. Когда глава вышел, Сон Хва, проводив его, вернулась в комнату. — Молодой господин, глава ушел. Продолжим его бить? Ху Гун нахмурился. — Я же велел тебе выйти! Что ты здесь забыла? Тут голый мужик в крови! Сон Хва хихикнула. — Но я же ваша тень. Хотите воды? — Давай. — Хе-хе. Смочив горло, Ху Гун обратился к управляющему: — Квак До. — …Да. Из разбитых губ управляющего при ответе густо потекла кровь. — Наш… кхм… — Слово сорвалось с языка по привычке, и Сон Хва вместе с тремя гвардейцами недоуменно обернулись: с чего это господин заговорил о себе в таком высокомерном тоне? Ху Гун закашлялся и продолжил: — Я полагаю, за твоей спиной кто-то стоит, иначе многие вещи не объяснить. Давай-ка послушаем. — Вы… проницательны. Это… Черная Группа. — Черная Группа? Не слышал о такой в Муриме. Новое название? Ху Гун в замешательстве склонил голову, пытаясь отыскать это имя в памяти. Сон Хва тут же прильнула к его уху и зашептала: — Господин, зачем вы притворяетесь, будто всё знаете? — Кхм, отойди. Нет ничего, чего бы я не знал. В этот момент вмешался Квак До: — Неудивительно… что вы… не слышали о них. — Разумеется. Я так и думал. — Черная Группа – это… секретный отряд, созданный Великим Кланом Сомун и Сектой Чистой Луны. — Что? Не только Ху Гун, но и все присутствующие вытаращили глаза от изумления. Великий Клан Сомун входил в десятку сильнейших кланов Поднебесной. И хотя они постоянно спорили с Кланом Ён из Чжинчжу за право замыкать этот список, их мощь была неоспорима, а репутация поборников справедливости – безупречна. Секта Чистой Луны же хоть и не входила в число девяти великих школ, была широко известна и уважаема на севере провинции Аньхой. Перед мысленным взором Ху Гуна всплыли лица Сомун Хона, третьего сына клана Сомун, и Пан Гё Ин, дочери главы Секты Чистой Луны. «Странно. Общаясь с этими детьми, я не почувствовал никакого подвоха…» Клан Сомун и Секта Чистой Луны. Это не казалось совсем уж невозможным. Если подумать, библиотека Тяньхуа сейчас представляла собой лакомый кусок, который грех не проглотить. К тому же… «Сомун Чху никогда не казался мне человеком кристальной честности». Ху Гун пару раз встречался с главой клана Сомун. При воспоминании о нем он невольно поморщился. Сомун Чху всегда улыбался, но в этой улыбке не было ни капли искренности – лишь образ человека, у которого на уме бог весть что. А глава Чистой Луны? «Кхм, этого я не видел». Отбросив лишние мысли, Ху Гун снова обратился к управляющему: — Я велел тебе говорить правду, а ты травишь байки. — Понимаю… в это трудно поверить. Но зачем мне… лгать в таком положении? Черная Группа была… запасным планом. Из-за того, что Старший Молодой Господин… никак не хотел умирать… Простите… извините. — Ты пытаешься обмануть меня этой нелепицей. Клан Сомун и Секта Чистой Луны – благородные фракции, с чего бы им творить подобное бесчинство? Ты просто надеешься выгадать время и спасти свою шкуру. — Господин… если бы я хотел солгать… я бы выбрал кого-то… более подходящего. Кто в здравом уме… здесь, на севере Аньхоя… станет обвинять Сомун и Чистую Луну? Это же самоубийство. В его словах была логика. — Продолжай. — Когда план с двойным самоубийством главы и наследника… провалился, они решили действовать. План был таков: Черная Группа нападает и уничтожает библиотеку Тяньхуа… а затем Клан Сомун и Секта Чистой Луны приходят и «изгоняют» налетчиков. Чтобы всё сработало… я заранее изменил часть магических массивов и отключил некоторые сектора, чтобы они могли войти… Но… — Но в образовавшуюся брешь пролез Шестигранный Змей и перепахал нам всю землю. — Да… Но я… я всегда был против этого варианта. Я хотел… свести жертвы среди персонала библиотеки к минимуму. — Хм-м… Ху Гун и раньше подозревал, что за заговором стоит кто-то крупный, именно из-за порчи охранных массивов. Кто-то явно готовил почву для вторжения извне. К тому же Квак До был обычным человеком, не владеющим боевыми искусствами. Даже при поддержке капитана и его заместителя масштаб предательства казался слишком велик для них одних. «Дело принимает серьезный оборот. Сомун и Чистая Луна, значит». Верить на слово было глупо, но показания управляющего звучали складно. — Я всё ещё тебе не верю. Ху Гун решил надавить сильнее. — Клан Сомун и Секта Чистой Луны… тоже будут всё отрицать. Но у меня есть… залог от клана Сомун. Это послужит доказательством. — Залог? Глаза Ху Гуна хищно блеснули. — Да… он спрятан в моем загородном доме. — Что ж, проверим. А до тех пор твоя жизнь будет висеть на волоске. ** Ху Гун тут же отправился к деду. Услышав признание управляющего, глава клана едва не подпрыгнул на месте от возмущения. — Это невозможно! Чтобы такие почтенные школы, как Сомун и Чистая Луна, решили прибрать к рукам чужое добро, пользуясь нашими бедами? Глупости! А этот «залог», — мало ли что он мог подделать. Квак До просто пытается нас рассорить. — Проверка необходима. — И как ты собрался проверять? Мы же не можем просто прийти к ним и предъявить обвинения. Это было верно. Такой вопрос был равносилен обвинению в грабеже. Если они виновны – будет бой, если нет – это станет несмываемым оскорблением. Поэтому Ху Гун ответил: — Нам просто нужно забросить наживку. Такую, на которую они не смогут не среагировать, кем бы они ни были. — Наживку? Вечером Ху Гун собрал гвардию. Свободных и надежных воинов набралось девятнадцать человек. Все они доказали свою верность клану: даже когда в библиотеке царил хаос, они не дрогнули, а управляющий даже не пытался их подкупить, зная их честность. Атмосфера была тяжелой. Узнав о признании Квак До, гвардейцы стояли с такими лицами, будто уже приготовились к смерти. Их можно было понять. Если сейчас отправиться к Сомун или Чистой Луне с претензиями, начнется кровопролитие, в котором у них не было шансов. Для них этот день мог стать последним. Когда Ху Гун вышел к ним, воины синхронно опустились на колени. — Только прикажите! Мы отдадим жизни в бою! Ху Гун одобрительно кивнул. — Да, умрите в бою! В этом и есть путь воина! — Да! Их слаженный ответ громом разнесся в ночном небе. Ху Гун довольно улыбнулся, глядя на их боевой дух. — Но не сегодня. — …? Гвардейцы недоуменно воззрились на наследника. Тогда зачем всё это? — Сегодня вы выйдете за стены библиотеки и вернетесь только завтра вечером. У вас будет лишь одна задача. Обойдите все кабаки, постоялые дворы и рынки. Распространяйте слухи. — … Они всё еще не понимали. Ху Гун продолжил: — Слух такой: Клан Сомун и Секта Чистой Луны создали тайную организацию под названием Черная Группа, чтобы поглотить библиотеку Тяньхуа. Рассказывайте всё в деталях, в точности так, как признался управляющий. Переоденьтесь в обычную одежду и ни в коем случае не ввязывайтесь в споры или драки. К завтрашнему вечеру весь север провинции должен только об этом и говорить. Лица гвардейцев посветлели. — Вы всё поняли? — Да! Одно дело – быть готовым к смерти, и совсем другое – не испытывать страха. Они ожидали безрассудной атаки на врага, но план наследника был на редкость мудрым. Сейчас у них на руках были только слова Квак До. Если Сомун или Чистая Луна всё отрицали бы, библиотека оказалась бы в тупике. А сидеть сложа руки и ждать удара было нельзя. Слухи же были идеальным ходом. Если они действительно виновны, огласка заставит их затаиться. Черной Группе будет гораздо сложнее действовать под пристальным вниманием общественности. Более того, теперь уже им придется оправдываться перед миром, а не библиотеке доказывать их вину. А если Квак До солгал – что ж, это останется просто слухами, которые со временем утихнут. Холодный разум и быстрые действия. Легко сказать, трудно исполнить. Гвардейцы были в восторге от того, как решительно наследник отдавал приказы под покровом ночи. Великий гений библиотеки Тяньхуа действительно вернулся. Отправив воинов, Ху Гун подозвал Чжон Му Гыка и Сон Хва. — Чжон Му Гык. — Да, господин, слушаю. — Отправляйся в загородный дом управляющего. Он сказал, что там спрятан свиток – залог от клана Сомун. Притворись, что выполняешь его поручение, и добудь этот свиток любой ценой. — Слушаюсь. Объяснив, где именно спрятан залог, Ху Гун повернулся к служанке. — Сон Хва, пойдешь с ним. Твоя задача – наблюдать. Стой в отдалении от поместья и следи за обстановкой. Если Му Гык провалится – возвращайся одна. Если всё получится – приходите вместе. Если через час он не выйдет – значит, он мертв или дело дрянь. Тогда уходи не раздумывая. Поняла? — Да, молодой господин. Спустя четыре часа Му Гык и Сон Хва вернулись. Оба выглядели скверно, но лицо Му Гыка и вовсе было серым. Он упал ниц, гулко ударившись лбом об пол. — Господин, простите меня! Когда мы добрались до дома, там было пусто – ни души. Место, где должен был лежать свиток, разворочено, а сам залог исчез. Му Гык дрожал всем телом, боясь, что неудача обернется бедой для его семьи. Ху Гун вопросительно посмотрел на Сон Хва. Та подтвердила его слова: она сама заходила в дом после Му Гыка и всё проверила. Девушка так злилась, что её раздувающиеся ноздри никак не хотели приходить в норму. Ху Гун про себя кивнул. «Похоже, они решили, что я мертв, дело сделано, и поспешили замести следы». Разочаровываться было не в чем. Залог был бы приятным дополнением, но не более. Любую улику враг может объявить подделкой. С другой стороны, то, что они так тщательно вычистили тайник, лишь подтверждало слова Квак До. Вероятность того, что управляющий сказал правду, стремилась к абсолюту.