Если разобраться, виновником всех бед был обладатель этого тела – Пом Хан.
— Пу Мон.
— Да, старший брат.
— Как только выберешься отсюда, немедленно активируй барьер внешней стены и заблокируй библиотеку. Никто, даже муравей, не должен проскользнуть наружу.
— А как же дедушка?
— Ему сообщим после того, как всё уладим. Не поздно будет.
— Слушаюсь.
Пом Хан хотел обратиться к Юну, но тот заговорил первым.
— Старший брат, тогда я активирую Массив Теневого Небесного Грома на малой тренировочной площадке. После этого я вычислю всех гвардейцев, причастных к мятежу.
Когда этот массив вступает в силу, малая тренировочная площадка погружается в вечную ночь. Мир в мгновение ока окутывает тьма, гремят громы и сверкают молнии – люди перестают видеть друг друга, даже стоя плечом к плечу. Юн намеревался воспользоваться этой неразберихой, чтобы выловить предателей.
План был неплох, но Ху Гун покачал головой.
— Среди гвардейцев причастны всего восемь человек, а шестеро из стражи и вовсе рассредоточены, так что не стоит поднимать такой шум. Достаточно того, что я просто выйду отсюда на своих двоих, и всё решится само собой.
— О! И правда, так будет лучше всего, — Юн тут же всё понял и, расплывшись в ухмылке, закивал. Но заметив, что старший брат потирает подбородок, погрузившись в раздумья, он мигом посерьёзнел и замер в ожидании распоряжений.
— Хм, вот что. Среди предателей, которых выдал Чхон Гю Ин, нужно найти того, у кого есть слабое место…
— Вы имеете в виду того, кто способен на повторное предательство?
— Именно.
Глаза Юна забегали – он перебирал в уме каждого кандидата.
— Чжон Му Гык подойдёт. У него есть человек, которого он обязан защитить.
Ху Гун кивнул и схватил парящую в воздухе Книгу Зимы. В то же мгновение они снова оказались в кабинете.
Пока заместитель капитана Он Со тянул время, удерживая собранную гвардию, с неба что-то рухнуло.
Бух!
Силуэт упал прямо посреди них, взметнув облако пыли.
Когда пыль осела, странная фигура задергалась в конвульсиях.
Никто из гвардейцев не мог понять, что это такое.
Вид этого кровавого месива заставил их в ужасе отшатнуться – трудно было поверить, что это существо когда-то было человеком. И тут неподалеку раздался звонкий голос Юна:
— Это извивающееся нечто – ваш капитан гвардии. Он пытался убить старшего брата, но его разбил паралич!
Ошеломлённые воины, не понимая, что происходит, обернулись на голос.
Рядом со Вторым Молодым Господином шел Старший Молодой Господин.
— Ох!
Лица восьмерых заговорщиков из тридцати двух гвардейцев, включая заместителя капитана, вмиг стали мертвенно-бледными.
**
Ситуация в библиотеке Тяньхуа была разрешена ещё до наступления вечера.
Всё прошло на удивление гладко.
Гвардейцы и стражники, втянутые в заговор управляющего, были подавлены без малейшего сопротивления.
Иначе и быть не могло.
Они ждали капитана гвардии, который с прискорбием сообщит о смерти Старшего Молодого Господина, а не скорченного, странно дергающегося лидера. К тому же, когда перед ними предстал живой и невредимый наследник, который по всем расчетам должен был покончить с собой, их воля была сломлена.
Полное крушение рассудка.
Никто из предателей даже не допускал мысли о провале, и теперь они стояли в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.
Помимо гвардейцев, под стражу были взяты причастные к заговору ученые и управляющие.
Их распределили по пяти разным местам, каждое из которых было защищено магическими массивами и формулами.
Начались допросы.
В процессе вскрылись махинации с учетными книгами: сумма присвоенных средств составляла почти половину всего состояния библиотеки Тяньхуа. Также выяснилось, что из Секретного Хранилища на сторону ушли редкие книги и сокровища.
Все действия координировались Старшим Молодым Господином. Его приказы были простыми и четкими, без лишней суеты. Все работали слаженно, и вскоре, несмотря на масштаб происшествия, возникло ощущение, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего.
В сумерках перед Старшим Молодым Господином предстал один из заговорщиков.
Это был Чжон Му Гык, мужчина лет тридцати с небольшим – именно на него указал Пом Юн как на человека, способного на еще одно предательство.
— Твоя жена красавица, а маленькая дочь – сущий ангел, верно?
От этих внезапных слов наследника лицо Му Гыка вмиг обескровило, а тело забила крупная дрожь.
Только дурак бы не понял, что означает упоминание семьи в такой ситуации.
— С-старший Молодой Господин… — Му Гык, объятый ужасом, рухнул на колени и забился лбом об пол.
— Я совершил смертный грех. Забыл о вашей доброте и поддался злому умыслу. Пусть меня и принудили угрозами, я заслуживаю смерти. Я готов умереть сотни, тысячи раз! Прикажите – и я лишу себя жизни прямо здесь. Но моя жена и дочь… они ни при чем. Они ничего не знали. Умоляю, пощадите их!
— Хм-м?
Му Гык поднял полные слез глаза, услышав этот недоуменный звук. Наследник лишь качал головой.
— О чем это ты? Я совершенно тебя не понимаю. Неужели ты думаешь, что я способен убить твою жену и малютку-дочь?
— Н-нет, что вы! Я оговорился. Я ведь знаю, что Старший Молодой Господин не такой человек.
Слова звучали убедительно, но страх за близких уже пустил корни в его душе.
Нынешний Старший Молодой Господин больше не был тем хрупким книжником, что раньше.
В памяти Му Гыка всё ещё стоял тот взгляд, которым наследник без тени эмоций смотрел на жалко дергающегося парализованного капитана гвардии.
Взгляд человека, способного на всё без колебаний и сомнений.
И сейчас этот взгляд был направлен на него.
Более того, хладнокровие, с которым Старший Молодой Господин руководил подавлением мятежа, пугало – он казался более искушенным, чем старые волки Мурима.
— Старший Молодой Господин, приказывайте! Я сделаю всё что угодно. Клянусь, вы не разочаруетесь во мне.
Му Гык был не глуп. Он понял, что личная аудиенция – это его единственный шанс на спасение, и приник к земле.
— Ничего страшного, если и разочаруешь.
— Простите?
— Честно говоря, мне просто лень самому этим заниматься, хотя я вполне мог бы.
— Нет! Я всё исполню сам! Только дайте приказ.
— Вот как? Ну, раз ты так настаиваешь… Доставь мне управляющего сегодня до полуночи. Как думаешь, справишься?
— Не беспокойтесь. Это сущий пустяк.
— Хорошо. Буду ждать. Но помни…
Наследник выдержал паузу, и Му Гык судорожно сглотнул.
Ху Гун поднялся с места и начал медленно обходить стоящего на коленях воина.
Топ… топ…
Ху Гун прекрасно знал, каким грохотом эти шаги отдаются в ушах Му Гыка.
— Чжон Му Гык, понимаешь, в жизни бывает всякое. Дела не всегда идут так, как задумано. Возможно, ты заколеблешься или снова передумаешь.
— …
— Хм… а это значит, что и моё настроение может измениться. Когда почувствуешь, что воля твоя слабнет, вспомни об этом. Вспомни, что я могу передумать. Я очень стараюсь не совершать ничего жестокого, но кто знает… вдруг я сотворю нечто поистине ужасное?
Зубы Му Гыка мелко застучали. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, какие картины и какие лица сейчас проносятся у него перед глазами.
— Я… я обязательно приведу управляющего!
— Живым.
— Выдвигаюсь немедленно!
Загородное поместье управляющего поражало роскошью.
В центре сада, в беседке посреди пруда, залитой лунным светом, управляющий принимал вести.
— Старший Молодой Господин мертв?
Голос управляющего звучал мрачно.
Чжон Му Гык сохранял на лице маску безразличия.
— Да.
— Это было самоубийство или капитан приложил руку?
— Господин сам…
— Ах…
Управляющий тяжело вздохнул. Он поднял взор к ночному небу, и в его глазах блеснула печаль.
— Старший Молодой Господин, почему же вы выбрали такой путь? Как нам, тем, кто любил и ценил вас, жить дальше, пока вы обрели покой в одиночестве? Как мне нести это бремя скорби? Я был невнимателен… Это моя вина.
В конце концов управляющий даже пустил слезу. Му Гык молча ждал, пока тот снова посмотрит на него.
— Ну как, как я выглядел сейчас?
Му Гык невольно вздрогнул. Управляющий, всё ещё со слезами на глазах, широко улыбался.
— Ч-что вы имеете в виду?
— Я спрашиваю, выглядел ли я искренне опечаленным.
— А! Да, на мгновение даже мне стало не по себе.
— Ха-ха, правда? Говорят, глава клана без чувств, а братья убиты горем и впали в отчаяние. Я должен проявить хоть каплю сочувствия, не так ли?
— Безусловно.
— Но вот что странно…
Глаза управляющего сузились.
— Почему с таким важным докладом пришел именно ты?
— Мы ведь в одной лодке, что тут странного?
Му Гык ответил без малейшего промедления. Но управляющий лишь склонил голову набок.
— Насколько я знаю, ты души не чаешь в жене и дочке, и тебя обычно не дозваться по вечерам. А тут в такой важный день ты один покинул библиотеку. Странно всё это, не находишь?
Уголки губ управляющего поползли вверх, а взгляд стал ледяным. Мастер меча в черном, стоявший за его спиной, тоже не сводил с Му Гыка острого, как лезвие, взора. Его рука легла на рукоять меча на поясе.
Му Гык ухмыльнулся.
— Вы правы, господин управляющий. В обычное время я бы отказал даже капитану. Моё время мне дорого. Но, как вы верно заметили, сегодня особенный день. В такие дни нужно быть на виду, чтобы отхватить кусок побольше.
— О-хо, а ты, оказывается, тот еще проныра. Но мне это нравится. Тошнит от тех, кто вечно талдычит о справедливости и верности.
Управляющий резко поднялся. Когда мастер меча в черном хотел последовать за ним, тот жестом остановил его.
— Хыкволь, останьтесь здесь. Это внутреннее дело библиотеки Тяньхуа, вам со мной нельзя. Всё это займет время. Сначала похороны наследника, потом главы клана, потом… Ха-ха-ха, столько дел, голова кругом. Но не волнуйтесь, моя единственная задача – лить слезы и выглядеть убитым горем.
Кап. Кап. Кап.
Управляющий всё сделал в точности по плану. Он лил слезы, и взгляд его был полон страдания.
Единственное, что пошло не так – он висел под потолком вниз головой, и по лицу его текли не только слезы, но и сопли, вперемешку с кровью.
В таком подвешенном состоянии управляющий смотрел на «покойного» Старшего Молодого Господина. Наследник сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и взирал на него с выражением крайней скуки.
«Он же вроде умер?»
Как только управляющий переступил порог библиотеки, он выдохнул эти слова в полном ужасе. Первым, кто встретил его у открывшегося прохода, был наследник. Сразу после этого его схватили, раздели донага и подвесили к потолку.
Трое гвардейцев наследника без лишних слов принялись избивать его. Продержавшись какое-то время, он потерял сознание, а когда пришел в себя, услышал голос главы клана.
— Внучек, ну право слово, это уже чересчур. Наша библиотека Тяньхуа – не какая-нибудь секта темного пути и не разбойничье логово, чтобы так жестоко пытать людей.
— И зачем только было его раздевать? — ворчал глава, пытаясь урезонить внука.
«Твою ж… Да что тут происходит?»
Обновлено: 23.01.2026