Чхон Гю Ин громко расхохотался и снова перешёл в атаку, сочетая захваты с ударами кинжала.
Когда лезвие уже готово было вонзиться в бок, Ху Гун взмахом рукава отвёл удар. В то же мгновение он проскользнул мимо капитана и, крутанувшись, оказался у него за спиной.
Тук!
Сложив пальцы в жест меча, он коротко коснулся позвоночника Чхон Гю Ина. Это была акупунктурная точка, но он не стал вливать энергию. Это был лишь знак. Предупреждение о том, чтобы тот сражался всерьёз.
— Ха!
Вздрогнув от неожиданности, капитан поспешно развернулся и принял защитную стойку.
Его глаза наполнились ужасом – он и представить не мог, что так легко откроет спину. Почти беззащитную точку Да-чжуй.
Может, паралич не сработал из-за отсутствия внутренней энергии в ударе? К счастью, в точках не чувствовалось никакого дискомфорта. Но капитан не был дураком.
Можно увернуться случайно, но нельзя случайно оказаться за спиной противника. К тому же за всё время он не смог задеть даже край одежды юноши. Без выдающейся техники перемещения это невозможно.
В голове Чхон Гю Ина всплыли слова Второго Молодого Господина Пом Юна.
Тот говорил, что Старший брат, похоже, тайно практикует боевые искусства.
Тогда капитан лишь посмеялся, вспомнив, как неуклюже Пом Хан размахивал палкой.
Но теперь…
«Неужели разницу в силе может понять только тот, кто испытал её на себе?»
Трудно было даже представить, насколько велик этот разрыв. Та мимолётная заминка в движениях была вовсе не неуклюжестью. По спине капитана пробежал холодок.
— Молодой господин, заставить вас покончить с собой будет трудновато. Что ж, придётся оформить это как убийство.
— Наконец-то до тебя дошло. Ну давай, у тебя осталось сорок два выпада. Пора и мне размяться.
Шух!
Чхон Гю Ин метнул кинжал в лоб Ху Гуну и одновременно нанёс удар ладонью. С его лица исчезла ухмылка. Он применил свою сильнейшую технику – Ладонь Шести Ян, словно перед ним был равный противник.
В мгновение ока пространство заполнилось бесчисленными тенями его рук, обрушивающимися со всех сторон.
Именно этого Ху Гун и ждал.
Атака была достаточно резкой, чтобы заставить его двигаться быстрее. Ему пришлось разомкнуть руки за спиной и начать действовать.
Прошло около двадцати секунд, и лицо Чхон Гю Ина стало землистого цвета. Он не понимал, что происходит. Он выкладывался на полную, а движения Старшего Молодого Господина напоминали неторопливую прогулку.
Тот самый человек, который ещё недавно с трудом делал растяжку, раз за разом исчезал среди теней Ладони Шести Ян. Шаг назад, наклон корпуса, внезапный полушаг вперёд, разворот – и он снова оказывался в недосягаемости.
Движения были лаконичными, без единого лишнего жеста, а траектории уклонения – предельно короткими. Поразительно, но за всё время боя расстояние между ними ни разу не превысило полутора метров. Они были совсем рядом, но Чхон Гю Ин чувствовал непреодолимую пропасть.
И когда отчаяние капитана достигло предела, ситуация изменилась.
— Что ж, пятьдесят ударов прошло. Пора тебе поваляться.
Ху Гун вытянул правую руку и резко сократил дистанцию.
Стык.
Он проскользнул мимо Чхон Гю Ина, на ходу ткнув его пальцами в область талии. Когда капитан попытался отбросить его яростным ударом ладони, Ху Гуна уже там не было.
Вместо этого он нанёс серию молниеносных касаний по плечу и бицепсу.
— Что ты творишь?! — Выкрикнул Чхон Гю Ин.
В его голосе сквозило замешательство.
Пальцы юноши коснулись точек Цзянь-юй и Ся-бай. Резкий разворот – и удар в локтевую точку Чи-цзэ.
Затем последовали быстрые касания ниже пупка, по запястьям, по груди. После чего Старший Молодой Господин плавно отступил и снова заложил руки за спину, будто ничего не произошло.
Чхон Гю Ин замер на месте.
Его лицо из бледного стало пунцовым от стыда.
Он не смог коснуться врага даже кончиком пальца, в то время как тот, словно издеваясь, семь раз ударил его в разные точки и спокойно отошёл. И за всё это время капитан не смог ничего противопоставить.
Смысл был предельно ясен.
«Я могу убить тебя в любой момент, когда захочу».
— Молодой господин… Как же так? — Разница в уровне была колоссальной. Чхон Гю Ин признал это.
Но признание не утихомирило его ярость. Он прорычал сквозь зубы:
— Вы могли ударить в смертельные точки, но выбрали эти семь. Значит ли это, что вам что-то от меня нужно?
— …
— Хотите, чтобы я перешёл на вашу сторону?
Ху Гун широко улыбнулся.
— А ты умеешь смешить. Мне нужен кто-то вроде тебя? Не мели чепухи. Лучше падай и сжимайся.
— Падать и сжиматься? О чём вы?
Чхон Гю Ин недоуменно нахмурился.
«Может, он хочет сказать, что только после этого подумает, прощать меня или нет?»
Неужели это такое условие искупления? Но если с падением всё ясно, то как он должен «сжаться», капитан не имел ни малейшего понятия.
Пока он размышлял, его шея внезапно дернулась.
Голова резко наклонилась так, что ухо коснулось правого плеча.
— Кха! — Чхон Гю Ин вытаращил глаза.
Его тело двигалось само по себе, против его воли.
Он попытался выпрямить шею, но мышцы его не слушались. Следующими были руки.
Хрусть, хруст.
Обе руки начали неестественно выкручиваться. Запястья и локти выворачивались под дикими углами, суставы лопались с сухим треском. С заломленной набок головой Чхон Гю Ин был вынужден наблюдать за собственным телом. Это не было его решением.
Хрусть, хрусть.
Теперь настала очередь ног. Они подкосились, и он рухнул. Даже на полу его тело продолжало скручиваться и уменьшаться. Левая рука сама собой ушла за спину и скрючилась. Плечо выскочило из сустава, кости в предплечье не выдержали давления.
Тр-р-рах!
— Ы-ы-а-а-а…
Запястья ломались, суставы дробились, а тело продолжало сжиматься в жуткий комок. Правая нога выгнулась под немыслимым углом, а левая ступня поползла вверх к лицу, будто стремясь сложиться внутрь.
Лицо тоже не осталось прежним.
Угол рта задрался вверх, обнажая десну, а скула с хрустом выпятилась так сильно, что казалось, вот-вот прорвёт кожу.
— Ы-ы-а-а… Гх-х-х…
Кости ломались и крошились, пока Чхон Гю Ин дергался в конвульсиях, превращаясь в бесформенную груду плоти. Он не мог это остановить. Каждая попытка вздохнуть сопровождалась новым хрустом и невыносимой болью.
«Так вот что значило сжаться…»
Когда до Чхон Гю Ина дошёл смысл этих слов, он уже превратился в скорченный узел, составлявший едва ли две трети от его прежнего роста.
Ху Гун разочарованно цокнул языком.
— Тц-тц, даже если решил наглеть, нужно смотреть, перед кем это делаешь. Посмотри, во что ты превратился. Ты хоть понимаешь, на кого напал?
— Ы-ы-а-а…
Ху Гун применил технику Сминания Костей.
Если использовать его собственное искусство сжатия костей на другом человеке, результат получается пугающим. Воздействие на семь точек лишает жертву контроля, заставляя тело хаотично скручиваться, ломая скелет и сминая плоть.
Впрочем, Ху Гун не был полностью доволен результатом. Судя по форме этого «узла», ему ещё было над чем работать. Всё-таки второй уровень мастерства – это только начало.
— По… щадите… ы-ы-а… Молодой господин…
Услышав отчаянную мольбу, Ху Гун протянул руку.
— Тихо.
Пат!
Он поразил точку немоты, оборвав стоны. Теперь слышен был лишь тихий хруст суставов.
Ху Гун нахмурился, глядя на дверь.
Кто-то приближался.
«Кто это? Двое?»
Вскоре он почувствовал, что гостей действительно двое. Когда они подошли ближе, Ху Гун узнал их, и на его лице появилась улыбка. Оставив Чхон Гю Ина на полу, он распахнул дверь и крикнул:
— Юн, Пу Мон! А ну-ка бегом сюда!
Юн и Пу Мон, которые до этого беззаботно прогуливались, насвистывая под нос, с радостными криками бросились к нему.
— Ха-ха, брат! Как вы узнали, что мы идем?
— Старший брат, неужели вы нас ждали?
Но едва переступив порог, оба в ужасе отпрянули назад.
— Брат… Что это такое?!
— От-откуда здесь это чудовище?!
Лицо Чхон Гю Ина было изуродовано до неузнаваемости, а его тело продолжало жутко подергиваться и хрустеть, так что неудивительно, что братья его не признали.
— Это Чхон Гю Ин.
— Что? Чхон Гю Ин? Капитан гвардии? Но… как это возможно?!
Юн только растерянно хлопал глазами, а Пу Мон, свято веривший, что старший брат никогда не ошибается, вдруг просиял.
— Брат… Это ведь ОНО, да?!
— А?
Ху Гун опешил, не понимая, что именно «оно» имел в виду младший.
Пу Мон уверенно выпалил:
— Его разбил паралич! У капитана случился удар, верно? Ого, неужели паралич – это так страшно?
Он тут же засуетился, предлагая немедленно позвать лекаря Пёна. Юн, подхватив общую панику, тоже начал бестолково метаться.
Ху Гун, устав от этого шума, махнул рукой:
— Да замолчите вы оба. Здесь нельзя ничего объяснять – кто-нибудь может услышать. Сначала сменим место. Хватайте это тело и за мной.
Ху Гун направился в библиотеку. Когда он остановился перед Книгой Зимы, стоящей в шкафу корешком внутрь, глаза Юна и Пу Мона округлились.
— Вы хотите войти в Зиму?
— Да.
Как только Ху Гун перевернул книгу и поставил её правильно, всё вокруг – потолок, пол, стены – словно растворилось. Окружающий пейзаж в мгновение ока превратился в бескрайнее снежное поле.
Здесь можно было кричать во всё горло – снаружи никто бы ничего не услышал и не увидел.
Ху Гун вкратце объяснил, что произошло.
Юн и Пу Мон не могли поверить своим ушам, но Ху Гун не стал на них давить.
Пусть капитан сам всё подтвердит.
Освободив Чхон Гю Ина от немоты, Ху Гун спросил:
— А теперь рассказывай. С чего всё началось, кто был зачинщиком и кто ещё в этом замешан?
— Ы-ы… Я виноват… Простите… Кха-кха…
Заикаясь и с трудом шевеля разбитым ртом, Чхон Гю Ин выложил всё: как развивались события, молил о пощаде и одного за другим выдал всех сообщников.
Главным зачинщиком был главный управляющий.
Из тридцати двух гвардейцев в заговоре участвовали восемь.
Среди них капитан, заместитель капитана и шестеро бойцов охраны. Со стороны ученых был один человек. Кроме того, в деле были пятеро из администрации и бухгалтерии – все те, кого привёл с собой главный управляющий.
Слушая это, Юн и Пу Мон сначала изумлялись, а затем их охватил праведный гнев.
— Этот негодяй Квак, как он посмел!
— Как человек может быть настолько подлым!
Ху Гун прикрикнул на них:
— Управляющего они винят! А вы двое где были? Как вы допустили, чтобы в доме творилось такое? Ладно я, я был не в себе, но вы-то чем занимались?!
— Брат, ну… Мы ведь тоже были не в себе.
— …Кхм.
После этих слов Пу Мона, почесавшего затылок, Ху Гун не нашёл, что возразить. Он помнил, что эти двое любили Пом Хана больше всех, и его падение стало для них слишком тяжёлым ударом.
Обновлено: 23.01.2026