Восхищение смешивалось с невольным отвращением.
«Ну почему именно это?», – пронеслось в голове. От одного запаха Шестигранного Змея казалось, что рот вот-вот сгниет, а рассудок помутится, а ведь впереди еще трава и жук того же пошиба.
Однако, зная о колоссальной выгоде, он не мог просто отмахнуться. Придется идти до конца. Если это сократит путь к возвращению былой мощи, какая разница, чем воняет? Вопрос лишь в том, удастся ли раздобыть оставшиеся два компонента.
Он тут же позвал Юна.
Сбежавший было брат вернулся с таким видом, будто его ведут на казнь в преисподнюю. Ху Гун протянул ему сморщенную шкуру.
Юн в ужасе отшатнулся.
— Брат, я в чем-то сильно провинился?
— Нет.
— Тогда зачем вы заставляете именно меня это выбрасывать?
«Мог бы и Сон Хва позвать», – едва слышно пробурчал он под нос.
Юн был уверен: такое поручение можно дать только из мести. После того как змей испустил дух, вонь в библиотеке Тяньхуа стала еще нестерпимее, а здесь, в эпицентре, она буквально сбивала с ног. Заставить кого-то возиться с этим вонючим ошметком мог только глубоко затаивший обиду человек.
— Что ты несешь! Зачем выбрасывать такую ценность?!
— Э?
— Эту шкуру нужно бережно сушить четыре дня на солнце и семь дней в тени. Затем мелко нарезать и убрать в Секретное Хранилище. В древних книгах сказано, что нет лучшего средства при лихорадке или истощении жизненных сил. Даже мастеру боевых искусств она поможет быстро восстановиться при упадке энергии. А если приложить растертую в воде шкуру к ране или выпить при отравлении – яд нейтрализуется, а раны заживут без следа. Как это может быть не ценным?
— …Слушаюсь.
Всё это Ху Гун почерпнул из памяти прежнего владельца тела. Пом Хан был тем еще книжным червем и исследователем: его знания о Шестигранном Змее были исчерпывающими.
Юн выглядел жалко.
В его понимании существовала масса других лекарств, и он искренне не понимал, зачем возиться с этой вонючей кожей.
Наблюдая, как брат, кривясь, прячет шкуру в черный кожаный мешок, Ху Гун добавил:
— И когда пойдешь из хранилища, прихвати запас бигю-дань на пять дней.
— Зачем вам пилюли отказа от пищи?
— Древние свитки гласят: чтобы достичь максимального эффекта от крови Шестигранного Змея, нужно ограничить себя в еде на время усвоения силы. Пять дней я никого не буду принимать, так и передай.
— Понял.
Конечно, про свитки он присочинил.
Ху Гуну просто нужно было сосредоточиться на медитации и технике управления энергией, чтобы зеленая кровь полностью усвоилась.
Когда Юн ушел, он позвал Сон Хва.
Служанка вошла, обмотав лицо несколькими слоями ткани. Ей он тоже велел не беспокоить его пять дней и добавил наставление:
— От меня сейчас разит, так что сама передай дедушке мои слова. Помнишь, что я просил найти?
— Траву Духовного Зла и Ядовитое насекомое Ян.
— Верно. Скажи дедушке, он поймет, о чем речь. Ступай.
Старый глава клана наверняка тоже читал об этом. Стоило Сон Хва закончить фразу, как волосы Ху Гуна качнулись от порыва ветра – девушка исчезла в одно мгновение.
— …
Все они стали подозрительно быстрыми, когда дело касается бегства от вони.
Пятый день уединения.
Вспышка.
Ху Гун, сидевший в позе лотоса, открыл глаза, и в них на миг сверкнуло сияние глаз.
«Второй уровень достигнут».
Вонь того стоила. Благодаря силе змея он за раз прошел путь, на который раньше ушло бы четыре года. Разумеется, помогло и то, что он шел по знакомой тропе, обладая колоссальным опытом и осознанностью.
Он сфокусировал взгляд на дальней стене. Мельчайшие узоры на ней стали четкими, он видел каждую пылинку, застрявшую в трещинах камня.
Слух тоже обострился. Ху Гун отчетливо слышал шепот во дворе, где сейчас переговаривались Юн и Пу Мон.
— Брат, у меня живот к спине прилип. Может, поедим чего-нибудь?
— Пу Мон, разве тебе кто-то запрещал есть?
— Нет, но как я могу обедать, когда старший брат на одних пилюлях сидит, а ты за ним повторяешь?
— Потерпи еще немного. Сегодня пятый день.
«Ох и дуралеи…»
Ху Гун невольно усмехнулся. Кровь пил он, а голодают почему-то эти двое. Под старость лет (пусть и в новом теле) у него появились младшие братья, которые с каждым днем казались ему всё более забавными и трогательными.
Погасив сияние в глазах, он подошел к зеркалу. Первым делом взгляд упал на почерневшие белые одежды.
Все пять дней из его пор выходила темная влага. Благодаря слиянию духа и энергии, а также силе змея, из сосудов и органов вымывались накопленные годами токсины и шлаки.
Тело стало идеально чистым. Легкость в движениях, ясность ума, даже кожа словно начала светиться здоровьем.
«Удивительно».
Из зеркала на него смотрел двадцатилетний юноша. Довольно высокий, с правильными чертами лица.
Ху Гун думал, что никогда не привыкнет к этому отражению, но оно постепенно становилось родным.
Хотя поводы для недовольства оставались: он всё еще был слишком тощим. Несмотря на хороший аппетит, он начинал с состояния «обтянутый кожей скелет», так что до приличной формы было еще далеко. Кто-то бы позавидовал такой сухощавости, но Ху Гуну она претила.
И руки… Слишком изящные, ни грамма мощи. А ведь удар ладонью выглядит по-настоящему внушительно, только когда кисть массивная…
— Кхм.
Хотелось бы проверить силу на ком-нибудь, но он тут же отогнал эту мысль. Это вызовет ненужные вопросы, а объясняться было лень. Впрочем, был другой способ проверить прогресс.
Для оценки контроля над телом лучше всего подходило Сминание Костей.
Ху Гун сосредоточился на формуле техники.
«Для начала попробуем правую руку».
— Хрусть!
Суставы щелкнули, правая рука неестественно вывернулась и начала укорачиваться.
— Хрум, хрусть!
Кости смещались, кожа собиралась складками, и вскоре рука стала короче на треть. Пальцы скрючились, став крошечными и уродливыми, как у ребенка.
Боли не было.
Искусство сжатия костей – лучший мерило того, насколько мастер владеет своим телом. Оно требует филигранного контроля над скелетом, акупунктурными точками, меридианами и кожей одновременно.
Обычно Кёрён используют, чтобы просочиться в узкую щель или лаз, но Ху Гун никогда не применял его так.
«Если проход узкий, его проще разломать, чем самому плющиться», – таков был его принцип. Настоящая суть Сминания Костей раскрывалась при воздействии на врага.
— Хрусть, щелк.
Правая рука с громким треском медленно вернулась в нормальное состояние. Скорость восстановления была невысокой – как раз на уровне второго уровня мастерства.
«Интересно, как он там?»
Манипуляции с костями заставили Ху Гуна вспомнить одного человека, и он невольно улыбнулся.
Тот всегда оставался по-детски наивным, несмотря на возраст.
Наставник Пха Голь из Мильгё.
Если в мире и было место более странное, чем библиотека Тяньхуа, то это секта Мильгё.
Лет семь назад Пха Голь хвастался, что разрабатывает новую технику. На вопрос, в чем её суть, он ответил, что хочет научиться мгновенно превращать тело в дым, чтобы проникать сквозь любые замочные скважины.
— Глава Мурим, это на голову выше всяких искусств сжатия костей! Это почти божественная магия!
Пха Голь тогда сиял от восторга, уверяя, что так он сможет выбраться из любой темницы.
Когда он с надеждой спросил: «Что думаете, глава?», Ху Гун лишь в замешательстве моргнул и задал встречный вопрос:
— Наставник, а зачем вам вообще попадать в темницу? Не проще ли перебить всех врагов еще до того, как вас схватят?
Пха Голь тогда долго хлопал глазами, хотел что-то возразить, но лишь поник и замолчал. Наверное, до сих пор ставит свои опыты, игнорируя очевидные решения. Впрочем, в Мильгё все наставники были с чудинкой.
Два дня спустя.
Командующий стражей библиотеки Тяньхуа вызвал к себе Сон Хва.
Это был Чхон Гю Ин по прозвищу Громовая Рука, тот самый человек, что стоял рядом с главным управляющим.
Сон Хва почтительно поклонилась.
— Капитан, вы звали меня?
— Ты хорошо справляешься.
— Благодарю.
— Я позвал тебя, потому что меня беспокоят некоторые моменты. То, что Старший Молодой Господин изменился – хорошо, но эта перемена слишком стремительна. Это меня и настораживает.
Глаза Сон Хва округлились от удивления.
— Вы всё еще опасаетесь за молодого господина?
— Хотелось бы верить в лучшее, но когда все теряют бдительность, наступает самый опасный момент. Мы, гвардейцы, не имеем права расслабляться.
— Слушаюсь.
Сердце Сон Хва тревожно забилось. В последнее время она и впрямь успокоилась. Пока хозяин медитировал, она лишь изредка заглядывала к нему.
— Я действительно проявила беспечность. Теперь я буду вдвое внимательнее.
Она поклонилась и вышла.
Как только шаги служанки стихли, взгляд Чхон Гю Ина стал холодным и зловещим.
«Хм, любопытно… Если Старший Молодой Господин всё это время лишь притворялся, то какую же масштабную игру он затеял?»
Простые тренировки были лишь началом. Смелые прогулки, общение с отпрысками знатных семей Аньхоя, а теперь еще и эта история с Шестигранным Змеем.
Если сейчас, когда глава клана полон надежд, а все вокруг ликуют, Старший Молодой Господин вдруг покончит с собой… Какой силы будет удар?
«Это станет концом библиотеки Тяньхуа».
В памяти капитана гвардии всплыл недавний разговор с главным управляющим.
— Жестокость Старшего Молодого Господина не знает границ. Весь мир может измениться, но только не он. И я на его стороне.
— Вы считаете, что даже нынешние перемены – лишь игра?
— Несомненно. В этом весь он.
«Возможно, это и не игра. Но разве это что-то меняет?»
Скоро вернется главный управляющий.
Нужно успеть закончить всё до его приезда.
На губах Чхон Гю Ина заиграла тень улыбки.
Обновлено: 23.01.2026