Глава 14 — Глава 19

Ху Гун добродушно рассмеялся. — Весь мир – это Мурим, разве есть место, им не являющееся? Где бы вы ни находились, вы часть этого мира. Но мне кажется, что Мурим – это прежде всего те места, где живут такие благородные и прекрасные люди, как вы. Щеки Пан Гё Ын тут же залил румянец. Старший Молодой Господин библиотеки Тяньхуа смотрел на неё так пристально, пока говорил, что сердце девушки почему-то забилось чаще. — Господин Пом Хан, может, и вам стоит воспользоваться случаем и начать изучать боевые искусства? — Спросила Мё Га Рён, дочь хозяйки Поместья Сотни Цветов. Ху Гун лишь ответил ей улыбкой. И этот, и та – все проявляли к нему такое дружелюбие, что беседа грозила затянуться до бесконечности. Он бросил взгляд в окно, намекая, что пора прощаться. Поняв его жест, четверо молодых людей расстроились. — Вы уже уходите? — Разочарованно спросили они. Ху Гун кивнул. — За разговорами с вами я и не заметил, как пролетело время. Смута улеглась, так что мне пора возвращаться. Они начали прощаться, обмениваясь любезностями. Звучали обещания пригласить в гости, просьбы о встрече, предложения выпить вина в ближайшее время. Сомун Хон, хоть его никто и не спрашивал, сокрушался больше всех, упомянув, что завтра уезжает к семье матери. «Ох уж эта молодежь…» Обычно такие слова – пустая вежливость, и никто никого не приглашает, но сейчас атмосфера была на удивление искренней. Расставшись с ними и отойдя в сторону, Ху Гун подозвал Сон Хва. — Молодой господин, солнце уже садится, вы возвращаетесь домой? — Нет. Затем Ху Гун отдал приказ одному из гвардейцев: — Сперва нужно проверить. Отправляйся в поместье и разузнай, как там дела. Если вонь еще не выветрилась, сегодня заночуем в другом месте. — Слушаюсь. Служить мудрому хозяину – одно удовольствие для души и тела. Лицо гвардейца просияло при мысли, что можно избежать ужасного зловония, и он тут же умчался исполнять поручение. Прошел почти час, прежде чем он вернулся. Услышав новости, Ху Гун изумленно округлил глаза. — Что-то вылезло из-под земли? Почему именно там? Ситуация оказалась по-настоящему странной и неожиданной. К ночи зловоние в библиотеке Тяньхуа наконец исчезло. Однако старый глава семьи пребывал в дурном расположении духа. Впрочем, не он один. Знаменитый лекарь Пхён, штатный целитель клана, тоже выглядел недовольным. Воздух между двумя мужчинами, сидевшими друг напротив друга, был наэлектризован. Старый глава семьи заговорил первым: — Послушай-ка меня… Он едва сдерживал гнев, готовый сорваться на брань, поэтому сделал глубокий вдох и выдох, прежде чем продолжить: — Высказывая мнение, разве не должен ты учитывать характер человека и обстоятельства? — Глава клана, это лучший вариант, — не сдавался лекарь Пхён. Судя по тому, как дернулось его веко, отступать он не собирался. — Ты переходишь границы. — … — Я знаю, что старший внук просил достать ему укрепляющее средство, эликсир или что-то в этом роде. Думаешь, я, как дед, не хочу дать ему всё самое лучшее? — … — Я знаю и то, что его аппетит изменился, и он теперь ест почти всё подряд. Но разве не стоит учитывать его брезгливость? Сегодня он не выдержал вони и сбежал из дома ни свет ни заря. Конечно, мне радостно, что он проявляет волю к жизни, но это одно, а его чувствительность – совсем другое. — Я говорю это лишь потому, что зверь этот необычайный, — настаивал лекарь. Старый глава семьи вздохнул. — Вот именно, что необычайный. В этом и проблема! Разве он не слишком «особенный»? Ты уже забыл, как эта тварь носилась по подземным ходам и пропитала всё поместье такой вонью, что дышать было нечем? Глава клана с досадой указал на черный сверток, лежавший в стороне. Материал свертка был необычным – дорогая кожа с черным блеском, а внутри что-то бешено извивалось, заставляя ткань дергаться. Глава продолжил: — Глупо отрицать, что Шестигранный Змей – удивительное создание. Но употреблять его кровь нужно свежей, и в этом вся загвоздка. Даже если человек ради здоровья готов гвозди переваривать, вытерпеть мерзкий запах Шестигранного Змея невозможно. Причиной вони оказался Шестигранный Змей – разновидность духовного зверя, родственного имуги. Пришлось разрушить несколько защитных барьеров, прежде чем удалось загнать юркую и хитрую тварь в ловушку Иллюзорного массива. Пока его ловили, вонь стояла такая, что несколько человек лишились чувств, а большинство просто вывернуло наизнанку. Шестигранный Змей обитает глубоко под землей и мастерски перемещается в толще почвы. Размером он примерно с руку взрослого мужчины. Название получил из-за шестигранной формы головы, хотя его также называют Змеем Зеленой Крови. Чешуя у него желтая у головы и красная на туловище, но кровь, как ни странно, ярко-зеленая. Согласно древним книгам, Шестигранный Змей входит в сотню великих духовных существ мира, а его способности поражают. Если мастер боевых искусств выпьет его зеленую кровь, его внутренняя энергия совершит колоссальный скачок, а тело обретет иммунитет к сотне ядов. Для тех, кто не владеет боевыми искусствами, это сулило избавление от всех болезней до конца жизни. Но главным препятствием оставался запах. Пока змей живет под землей, это терпимо, но испускаемая им вонь мгновенно вызывает удушье. В летописях сказано, что до сих пор не нашлось смельчака, сумевшего выпить кровь Шестигранного Змея: запах зеленой крови еще нестерпимее вони от шкуры. Даже если влить её силой, человека тут же стошнит. Был и еще один нюанс. Если сцедить кровь в чашу, эффект уполовинится. Для достижения максимальной силы нужно пить кровь до того, как она соприкоснется с воздухом. То есть присосаться прямо к живому змею, прокусив шкуру. И лекарь Пхён настаивал, чтобы старший внук проделал это. Глава клана недоумевал, о чем тот думает. — Глава клана, это один из ста великих зверей! Столетние женьшени и горцы по сравнению с ним – просто редька. Если Старший Молодой Господин выпьет это, он забудет о болезнях навсегда. Наследник библиотеки Тяньхуа обязан это сделать. Лекарь Пхён был непреклонен. Старый глава семьи покачал головой. — Какой толк в редчайшем эликсире, если его невозможно проглотить? Пусть сейчас Пом Хан и стал есть больше, но это за гранью. Заставлять его пить кровь Шестигранного Змея силой… Кто знает, чем это обернется. Пу Мон, а ты что скажешь? Ты бы смог это выпить? — Я? — Пу Мон, который до этого сидел тише воды ниже травы, содрогнулся всем телом. — Дедушка, за что вы так со мной? Пу Мон так натерпелся во время поимки зверя, что мечтал лишь о том, чтобы тварь поскорее исчезла. — Вот видишь? — Обратился глава к лекарю. — Кхм… Я всё понимаю, но просто так избавиться от Шестигранного Змея – непозволительное расточительство. Такое сокровище не купишь ни за какие деньги. — Ладно. Давай договоримся так: найди способ убрать вонь, даже если целебная сила змея от этого немного уменьшится. — Глава клана, позвольте сперва предложить это Старшему Молодому Господину. Если он откажется, тогда я поищу другой путь. — Ох, ну и упрямец! Я же говорю – ничего не выйдет. Стоит открыть этот кожаный мешок, как сознание мутится! В этот момент послышались торопливые шаги, и в комнату влетел Юн. — Дедушка! — В чем дело? — Старший брат… он в ярости! Глава клана вскинулся, гневно глянув на лекаря Пхёна. — Слышал? Попытка скормить ему это равносильна объявлению войны… — Дедушка, вы не поняли, — перебил Юн. — А? — Старший брат требует змея! Спрашивает, когда его подадут и почему до сих пор не принесли. Он места себе не находит от нетерпения! — Чего-о-о?! Через некоторое время. Старый глава семьи стоял как громом пораженный. Он не мог прийти в себя. Картина перед глазами была настолько нелепой, что взгляд потерял фокус. — Чвк, чвк… Хлюп! Глоть, глоть! Он не верил рассказам о нетерпении внука, был уверен, что тот с криком выбежит из комнаты, но… Старший внук с каким-то безумным упоением сосал кровь Шестигранного Змея. Сам глава едва стоял от вони, а внук, казалось, вкладывал в это все силы, на шее вздулись вены, а кадык ходил ходуном. От натуги его лицо покраснело так, что становилось страшно. Поражен был не только дед. Лекарь Пхён, так рьяно советовавший это средство, застыл с открытым ртом и выражением полного идиотизма на лице: «Что вообще происходит?» Юн и Пу Мон, стоявшие наготове, чтобы удержать брата, если у того начнется истерика, теперь думали лишь о том, что Шестигранный Змей встретил своего истинного врага. Вскоре упитанная тушка змея заметно сдулась. — Теперь хватит… — начал было глава семьи, но осекся. Внук не отрывался. Чавкающие звуки продолжались. Сон Хва, которая двумя руками держала змея за голову и хвост, согнув его для удобства, поморщилась и попыталась отстраниться, но Пом Хан с пугающим упорством не желал оставлять ни капли. Шестигранный Змей, полностью обескровленный, закатил глаза и испустил дух. Только тогда Пом Хан наконец отпрянул. Кровь была выпита до последнего грамма. Лекарь Пхён поспешно заговорил: — Глава клана, мне нужно идти, срочное дело… — Куда это ты? Не дослушав и не ответив, лекарь чуть не вынес дверь, стремясь прочь. Вонь в комнате превратилась в сущий ад, и он просто спасал свою жизнь. Следом за ним рванула Сон Хва. — Г-глава клана, я тоже… Слово «тоже» долетело уже из коридора. Юн и Пу Мон испарились столь же стремительно – никто и не подозревал, что они умеют так быстро бегать. Лишь старый глава семьи остался на месте, хотя лицо его выражало глубокую озабоченность. Вонь была невыносимой, а старший внук невозмутимо продолжал сжимать в руках пустую шкуру. Старик всерьез испугался, не отказали ли у того обоняние и вкус. — Внучек, разве тебе не воняет? — Воняет. Сравнить это не с чем. — И тебе… нормально? — Да, я в порядке… — Ну и славно! Убедившись, что всё хорошо, глава семьи тоже пустился наутек. Оставшись один в облаке зловония, Ху Гун усмехнулся, хоть и поморщился. Ему тоже воняло, еще как. «Сдохнуть можно». Терпеть это было почти невозможно. Но это было сокровище, пусть и вонючее. Ху Гун знал о Шестигранном Змее. В Муриме, где обожали составлять рейтинги, этот зверь занимал место в начале третьего десятка. Возможно, лишь потому, что его было крайне трудно употребить. По эффективности он был сопоставим с Пустотным сталактитовым маслом, а его способность даровать иммунитет к сотне ядов позволяла ставить его в один ряд с десятью величайшими сокровищами. Теперь он быстро освоит техники Пустое Облако и Пронзающий Удар, следующие за Смещением Точек. Да и поднять Сердечную технику Бесформенного Неба и Земли до второго уровня теперь не составит труда. С такой скоростью он вернется к своему истинному пику двенадцатого уровня меньше чем за пять лет. Внезапно в голове всплыла мысль. «Три Зла?» Это были знания и память Пом Хана. Три Зла – так называли три самых зловонных компонента: змея, траву и насекомое. Шестигранный Змей. Трава Духовного Зла. Ядовитое насекомое Ян. Змея он только что поглотил. Про Ёнъакчхо и Тогоянчхун Ху Гун раньше не слышал. Но память Пом Хана подсказывала: если употребить все три «зла», эффект будет несопоставим с их раздельным приемом. «Сила почти на уровне пяти великих сокровищ…» Скверно, но заманчиво.