Смещение Точек наряду с техниками «Пустое Облако» и «Пронзающий Удар» входило в тройку величайших защитных искусств Ху Гуна. На данный момент Смещение Точек было единственным навыком, который он мог использовать.
Действие техники длилось ровно одну четверть часа.
В течение этого времени он был неуязвим для вражеских попыток заблокировать его акупунктурные точки. Более того, в тот самый миг, когда противник расслабится, решив, что удар достиг цели, Ху Гун мог нанести сокрушительную контратаку.
Но всё же, откуда несло этой вонью?
Тяжелый, затхлый запах вызывал тошноту. Снаружи уже поднялся переполох: доносились громкие, недоуменные возгласы слуг и охраны.
Ху Гун позвал служанку:
— Сон Хва, где ты?
— Хм-м… М-м-м…
— Что?
Вместо внятного ответа послышалось лишь странное мычание.
Вскоре вошла Сон Хва, лицо которой было плотно обмотано тканью, закрывающей нос и рот. Видны были только глаза, прищуренные, словно два полумесяца, но она всё равно прижимала ладони к лицу, создавая двойной барьер.
— Молодой господин, вы в порядке? — Голос звучал глухо, но разобрать слова было можно.
— Кхм… Не совсем. Что это за запах?
— Сама не знаю. Понесло внезапно.
— Вот как?
— Молодой господин, что же делать? Мне кажется, я заживо сгнию в этом мареве. Моя чудесная кожа… С ней же ничего не случится, правда?
— Это было бы прискорбно.
Впрочем, это была просто вонь, на здоровье она никак не влияла.
Ху Гун вышел наружу, чтобы осмотреться.
В поместье царил хаос.
Люди метались, не понимая, что происходит. Все как один обмотали лица лоскутами ткани, оставив лишь прорези для глаз. Воздух был чист – ни дыма, ни тумана, лишь чистейшее, концентрированное зловоние.
Издалека доносились крики. Группа из десятка человек о чем-то яростно спорила. Среди них выделялся один знакомый голос.
Голос Юна.
Второй Молодой Господин распекал Пу Монга так, будто собирался прибить его на месте.
Ху Гун быстрым шагом направился к ним.
— Старший брат, ты вышел, — Юн тут же прервал экзекуцию младшего и почтительно поклонился.
— Что здесь стряслось?
— Кажется, Пу Монг, пока чинил массивы на восточном проходе, случайно задел формулу массива вентиляции.
— М-м?
Третий Молодой Господин, бледный как полотно, выглядел так, словно вот-вот расплачется.
— Старший брат, не бей меня. Пожалуйста.
— Объяснись.
— Я клянусь, я не делал ничего странного! Восточным проходом почти не пользуются, и я не знал, что защитный барьер там пришел в упадок. Я просто хотел его подправить, и вдруг откуда ни возьмись повалила эта вонь. Со мной были люди, они подтвердят, что я не лгу. Старший брат, ты должен мне верить!
Лицо его выражало крайнюю степень незаслуженной обиды.
— Хм-м… — Ху Гун задумчиво хмыкнул.
Дело было не только в выражении лица Пу Монга – у парня просто не было причин лгать. Несмотря на некоторую рассеянность, он никогда не врал, да и характер у него был не тот.
Ху Гун обратился к памяти Пом Хана.
Он попытался вспомнить структуру массивов восточного прохода, но быстро понял, что с ходу ответ не найти.
К тому же в вопросах магических построений гений Пу Монга почти не уступал способностям Пом Хана, так что личное вмешательство Ху Гуна вряд ли бы что-то кардинально изменило.
— Пу Монг, проведи тщательную проверку еще раз. Найди причину и устрани её. Юн, ты поможешь ему.
— Слушаюсь, брат.
— А что собираешься делать ты, старший брат?
— У меня есть свои дела.
Ху Гун покинул поместье.
Это было тактическое отступление от вони.
Его сопровождали Сон Хва и четверо телохранителей.
— Идём!
Стоило ему произнести это короткое слово, как Сон Хва едва ли не полетела вперед, а охранники пристроились рядом с на редкость одухотворенными лицами. Для них статус личной охраны Старшего Молодого Господина стал спасением. Казалось, все их прошлые страдания наконец-то окупились.
Спустившись в город, Ху Гун пообедал в небольшом ресторанчике и неспешно прогулялся по оживленным улицам.
Он внимательно приглядывался к прохожим, но никто не привлекал его внимания.
«Ни одного знакомого лица».
Точнее, никого, кого бы знал Пом Хан.
Он вышел в город не только из-за запаха. Пользуясь случаем, Ху Гун хотел разузнать о ситуации в Муриме и о том, как Альянс отреагировал на его «смерть». Самоубийство главы Альянса Мурим должно было стать событием, потрясшим основы боевого мира.
До того как впасть в депрессию, Пом Хан общался с отпрысками знатных семей, и Ху Гун надеялся встретить кого-нибудь из них, но кругом были лишь незнакомцы.
Обойдя круг и ничего не добившись, он решил, что продолжать бессмысленно, и зашел в трактир промочить горло.
Ху Гун и Сон Хва поднялись на второй этаж и заняли столик у окна в глубине зала. Четверо охранников расположились за соседним столом.
— Молодой господин, что же это всё-таки был за запах?
— Кто знает.
— Может, там выросла какая-то диковинная трава?
— А может, туда залез какой-то диковинный человек.
Сон Хва весело рассмеялась:
— Да где же вы такого найдете?
— Если туда забрел какой-нибудь старый бродяга, не мывшийся годами, это многое бы объяснило.
— И то верно. Говорят, попрошайки из Союза Нищих ужасно нечистоплотны. Неужели им так трудно хоть иногда мыться?
— Эти ребята из Союза Нищих неисправимы.
— Ой, молодой господин, вы тоже о них знаете? — Сон Хва удивленно вскинула брови.
Телохранители за соседним столом тоже разом обернулись к Ху Гуну.
— В книгах читал, — небрежно бросил он.
Все тут же успокоились.
Мало ли на свете книг? А начитанность Старшего Молодого Господина была поистине безграничной.
Сон Хва хихикнула:
— Книги – это сила. Но всё равно, господин, не думаю, что дело в человеке.
— Это я так, к слову. Даже думать о таком страшно.
Принесли чай. Ху Гун неторопливо прихлебывал напиток, разглядывая улицу.
Мимо проходили самые разные люди: ребенок, держащийся за материнскую руку; группа стариков; нарядно одетые юноши и девушки из благородных семей.
«Хм?»
Молодые люди.
Двое мужчин и две женщины. Они как раз заходили в трактир напротив. Лица обоих парней всплыли в памяти Пом Хана.
«Второй сын главы павильона Ёнхва – Чжан Е, и Третий Молодой Господин Великого Клана Сомун – Сомун Хон».
Они не были близкими друзьями Пом Хана, так, шапочное знакомство.
Женщин он не узнавал.
Впрочем, знать всех необязательно. Двоих вполне достаточно. Чтобы прощупать почву в Муриме, Чжан Е и Сомун Хон подходили как нельзя лучше.
Четверка расположилась у окна на втором этаже своего заведения.
Они были слишком увлечены друг другом, чтобы заметить пристальный взгляд с противоположной стороны улицы.
«Надо дать им время поворковать. Старику не пристало бесцеремонно мешать молодым. Хе-хе…»
Юность в самом расцвете. Им, должно быть, в радость просто смотреть друг на друга.
Ху Гун решил подождать около получаса, прежде чем заговорить с ними, и сделал глоток чая.
И тут…
— Хозяина сюда! Живо!
Внезапный крик сотряс стены трактира.
Кричал мужчина средних лет, мастер меча, сидевший через два столика от них. Он сидел в одиночестве у окна недалеко от входа, угрюмо поглядывая на улицу, словно кого-то ждал, и вдруг сорвался на крик.
Хозяин заведения прибежал на зов, бледнея на ходу:
— Уважаемый гость, что случилось?
— Ты здесь главный?
— Да, господин, я.
— Ты что, решил меня отравить?!
— Простите?
— Почему в моем супе дохлый комар?!
— Послушайте, комар… Как бы мы могли подбросить его нарочно?
— Не нарочно? Ты надо мной издеваешься? Он лежал на самом дне, я нашел его, когда уже почти всё съел!
— Мы стараемся следить за чистотой, видимо, недоглядели… Прошу прощения. В качестве компенсации – кувшин вина за счет заведения, и за обед платить не нужно.
Трактирщик низко поклонился.
— Слыхали? Он думает, кувшин вина решит проблему. Моя благородная особа нахлебалась бульона, в котором варился комар!
— Ч-что же вы хотите в таком случае?
— Возмещения ущерба.
— И сколько же?
— Ладно уж, десяти лянов серебра будет достаточно.
— Что-о?
Глаза хозяина полезли на лоб. Десять лянов – это месячная выручка среднего трактира. Лицо бедняги мгновенно осунулось.
«В Муриме всё по-прежнему», – мысленно вздохнул Ху Гун.
Везде найдутся наглецы, ищущие повод для драки.
— Г-господин… Десять лянов – это…
— Что, слишком мало? Не ожидал такой щедрости?
— Ск-р-рынь! — Мечник выхватил клинок, прислоненный к соседнему стулу, и приставил его к горлу хозяина.
— А так? Может, теперь ты передумаешь?
Трактирщик задрожал всем телом от ужаса.
Телохранители Ху Гуна вопросительно взглянули на своего господина, но тот лишь качнул головой.
Таких подонков пруд пруди.
Убивать каждого – занятие утомительное.
Сейчас ему меньше всего хотелось привлекать лишнее внимание.
— Сон Хва.
— Да, молодой господин.
— Пойди и заплати за него.
— Слушаюсь.
Служанка поняла намерение хозяина решить дело миром. Это была их первая вылазка в свет за долгие годы, и Сон Хва не хотела её портить. Она подошла к мечнику, сложив руки перед собой в предельно вежливом жесте.
Мужчина недоуменно скосился на неё:
— Ты еще кто такая?
— Добрый день.
— Что? — мечник даже растерялся.
Когда перед тобой внезапно предстает красавица и кротко здоровается, трудно сохранить прежний запал.
— Ну, добрый… Ты чего хочешь?
— Вы, должно быть, очень расстроились из-за супа с комаром?
— Ну и?
— Мой господин сочувствует вашему горю и велел передать вам эти десять лянов.
Мечник оглядел Сон Хва с ног до головы, а затем бросил взгляд на Ху Гуна.
«Ого!»
Служанка – загляденье. А этот молодой господин хоть и одет богато, но выглядит болезненно и хрупко. Четверо охранников при нем не казались серьезной угрозой. Будь они настоящими мастерами, вряд ли стали бы так просто разбрасываться деньгами.
— Хм, неплохо.
Сон Хва достала серебро и положила на стол.
— Хе-хе-хе… — Мечник вдруг усмехнулся и покачал головой. — Знаешь, я тут подумал… Десяти лянов маловато будет. Вот за тридцать я, пожалуй, успокоюсь.
— Простите, но это всё, что у нас есть при себе. Может, договоримся?
— Хе-хе, не думаю.
Ху Гун не выдержал и коротко рассмеялся. Какая наглость.
Он не видел причин давать второй шанс.
Встретившись взглядом с охраной, он едва заметно кивнул и позвал служанку:
— Сон Хва, уходим.
Но ответил ему мечник:
— Эй ты, белоручка! Куда это ты собрался? Без моего дозволения отсюда никто не выйдет.
На губах его играла ухмылка, но глаза горели злобой.
Однако переменился не только он.
Ху Гун скрестил руки на груди и снова кивнул Сон Хва.
Этого знака было достаточно.
Смирение Сон Хва испарилось в миг. Она обдала мечника ледяным взглядом.
— Хорош ломать комедию. Жить надоело?
— Что?! Ах ты дрянь!
Глаза мечника округлились. Он резким движением вскинул клинок, целясь в Сон Хва – удар должен был распороть её от бедра до плеча. Стремительно и жестоко. Но сталь лишь бессильно рассекла воздух.
Сон Хва уже не было на прежнем месте.
…?
Мечник опешил.
Они стояли почти вплотную. В такой ситуации промахнуться было невозможно, но противница каким-то чудом оказалась в нескольких шагах от него.
Аура Сон Хва изменилась до неузнаваемости. В глазах зажегся холодный блеск, а от тела потянуло могильным холодом.
Этот мороз был настолько ощутимым, что заполнил весь зал. Двое других посетителей в ужасе бросились к выходу, а хозяин с официантом задрожали, словно путники, застигнутые бураном в горах.
От той застенчивой девушки, что лепетала «добрый день», не осталось и следа. Мечник криво усмехнулся:
— Странная девка. Если умеешь махать кулаками, чего пресмыкалась, как калека?
И он пошел в атаку.
Обновлено: 23.01.2026