Глава 11 — Глава 16

Завершив прогулку, Ху Гун отправился к главе клана, чтобы изложить свою просьбу. Услышав его, старик округлил глаза: — Эликсиры? В его взгляде радость перевесила недоумение, и Ху Гун твердо кивнул: — Да. Теперь, когда мой дух и тело окрепли, я хочу закрепить успех. — Конечно, конечно! Ни о чем не беспокойся. Я приложу все силы, чтобы достать их. А пока начни с того, что есть в Секретном Хранилище: там припасены дикий женьшень и горный спорыш. Им по сто лет, так что эффект будет добрым. — Хорошо. Видя, что дед готов швырять деньгами направо и налево, Ху Гун удовлетворенно удалился. Вернувшись в свои покои, он велел позвать Юна и Пу Мона. Настало время привести библиотеку Тяньхуа в чувство после долгого упадка. Первым делом он обратился ко второму брату: — Юн. — Да, брат. — С сегодняшнего дня у тебя есть три дня, чтобы досконально изучить состояние дел в библиотеке. Составь отчет: меня интересуют не только внутренние дела, но и наши внешние предприятия, а также окрестные влиятельные семьи и секты. Юн рассмеялся и замахал руками: — Ха-ха, брат, к чему такие сложности? Вот вернется главный управляющий, он во всём и разберется. — Хм… О главном управляющем Ху Гун уже знал. Квак До. Как выяснилось, именно он тянул на себе всё хозяйство Тяньхуа, пока прямые наследники и сам глава пребывали в апатии. В памяти Пом Хана управляющий Квак значился как человек надежный. «По крайней мере, насколько его помнил прежний Хан…» Юн продолжал: — Сейчас он в отъезде, инспектирует наши дела, но как только вернется, ты сразу получишь полную картину. Обещал быть в библиотеке через десять дней. — … — Кстати, брат, если ты не против, я бы хотел сойтись с тобой в учебном поединке на технике захватов. Ты, похоже, тренировался в чертогах разума, и мне страсть как любопытно, на что ты теперь способен… — Юн. — Да, брат? — Ложись на пол. — Что? Стоило ему это произнести, как догадливая Сон Хва, словно заранее подготовившись, подала ему палку. И началось: хлысть! Хлысть! Юн, только-только начавший нормально ходить, снова стал почетным хромым. — Кто здесь хозяин библиотеки Тяньхуа? Ты или управляющий? Ты так увлекся вином, что забыл, кто ты такой? — Я… я сам подготовлю отчет! — Никчемный олух. Пошел вон. Следующим был Пу Мон. Младший вытянулся в струнку, в глазах застыл ужас. — Ты с детства проявлял талант к магическим массивам. Пу Мон, сколько всего печатей и плетений установлено в нашем поместье? — А? — Сколько? — Ну… если считать вместе с механизмами, то вроде бы больше сотни… — промямлил он, отводя взгляд. Как и ожидалось. — Пу Мон. — Слушаю. — Ложись. Младший не стал ложиться, а сразу рухнул на колени, моля о пощаде: — Брат, прости на первый раз! Я исправлюсь, честное слово! — Наш младшенький был слишком занят, крутя свои нунчаки. Так что – ложись. Раздались звонкие удары, и Пу Мон заизвивался на полу, точно червяк. — Пу Мон, их ровно сто двадцать четыре. — Ви… виноват! — Хоть ты и младший, негоже так мало знать о родном доме. На кой тебе твоя светлая голова, если ты ею не пользуешься? Даю тебе три дня. Отбери людей и проверь все массивы и механизмы в поместье и за его пределами. Если нужен ремонт – делай немедленно, если работа долгая – докладывай. И проверь не только исправность, но и не вносил ли кто в них изменения. — Слушаюсь, старший брат. Когда Пу Мон уполз прочь, Сон Хва бодро выступила вперед: — Молодой господин! Я уверена, что справлюсь! Приказывайте что угодно! — Сон Хва, ты… — Да! — Завари чаю. Лунцзин. Поговорим после. — Слушаюсь! Вскоре она принесла чай. Ху Гун сделал глоток, наслаждаясь вкусом, и указал на кисть: — Бери бумагу и пиши под диктовку. — Я? — Ты. — А почему я? — Ложи… кхм… Кажется, ты обещала выполнить любое поручение. — А, и правда. Сон Хва хихикнула и взяла кисть. — Раз уж ты красавица, посмотрим, так же ли красив твой почерк. — Сейчас вы увидите лучший почерк в мире, молодой господин! — Ха-ха, ну начинай. Первая строка: «Чжу Яну». — А? Молодому господину Чжу? — Сон Хва изумленно захлопала глазами. — Да. — Но если это письмо Молодому Господину Чжу, не лучше ли вам написать его самому? Если почерк будет чужим, он ни единому слову не поверит. «У меня он тоже другой». Ху Гун уже пробовал писать и понял, что не может в точности скопировать руку Пом Хана. Выходило похоже, но при внимательном осмотре подмена была очевидна. Почерк – как отпечатки пальцев, его не подделать идеально. Чжу Ян – полбеды, но Сон Хва наверняка доложит главе клана о письме, и тот захочет проверить содержание. Ху Гун не хотел тратить время на объяснения, почему его рука вдруг изменилась. Уж лучше пусть это будет открытая диктовка. — Я же сказал: хочу посмотреть на твой почерк. — Но… — Всё в порядке. Я просто приглашаю его в библиотеку Тяньхуа. — О, правда? Вау, снова увидеть Молодого Господина Чжу… это просто мечта! — Ты что, влюблена в него? — Ну конечно! И не потому, что он ваш друг, просто он такой мужественный, верный и вообще… во всех смыслах замечательный! — Да уж, выражение «слово мужа – тверже камня» будто специально для него придумали. — Точно! Именно так! Скорее диктуйте, господин, я выведу каждую букву самым нарядным образом! Когда служанка с напевами скрылась за дверью, Ху Гун поморщился. «Чжу Ян – замечательный?» Внешне – возможно. Но судя по переписке, Чжу Ян был тем еще безумцем. Если бы Сон Хва знала, какие жуткие и нелепые тайны скрывают эти двое, она бы в жизни не назвала его «замечательным». «И всё же, управляющий вернется через десять дней… Ну и наглец. Как можно так прохлаждаться, когда в клане такое творится?» Где-то вдали. Орхидея на окне была прекрасна. Мужчина средних лет с мягким, располагающим взглядом осторожно протирал её листья влажной тканью, словно ласкал любимую женщину. За его спиной стояли двое воинов. Один из них докладывал: — Старший Молодой Господин изменился. После отравления Ядом Кровавого Гриба он потерял память, но, едва восстановив её, тут же начал масштабную перестановку дел. В библиотеке Тяньхуа снова забурлила жизнь. — Это хорошо. Очень хорошо, — улыбнулся управляющий Квак До, не отрываясь от цветка. — Вы собираетесь просто на это смотреть? Голос Квака был густым и звучным, приятным для слуха: — С чего бы это? — Тогда почему… — Вам двоим не понять. Жестокость Молодого Господина не знает границ. Ха-ха, мир может перевернуться, но он останется прежним. И я, как вы знаете, всегда был на его стороне. — То есть вы считаете, что нынешние перемены – лишь игра? — Разумеется. Он именно такой человек. Управляющий весело рассмеялся, всем своим видом излучая спокойствие. — Позвольте спросить: как тогда понимать то, что он отказался принимать Яд Кровавого Гриба? — Разве мне, ничтожному, дано постичь его великие замыслы? — … — … — Возможно, ему просто показалось скучным забирать с собой в могилу одного лишь деда. Квак До с гордостью окинул взглядом орхидею и наконец обернулся: — Так что всё идет как нельзя лучше. Представляете, что случится с библиотекой, если Старший Молодой Господин умрет на пике всеобщего воодушевления? — Это… это будет… — Да, это будет крах. Все полетят в бездну. Ха-ха-ха! — Значит, мы будем ждать, пока он сам решится? Управляющий покачал головой: — Нет, мы и так затянули. Я ждал его смерти день за днем, и вот до чего мы дошли. Ждать дальше скучно. Знаете, сколько сил я потратил, выдавливая слезы перед главой клана, когда тот собрался покончить с собой вместе с внуком? Как вспомню… ха-ха, я в ярости от того, что они оба до сих пор живы. Мне даже немного неловко проявлять нетерпение, ведь Молодой Господин в итоге всё равно сделает это сам. И всё же. Квак До поднял горшок с орхидеей, которой только что так нежно касался. Воины в недоумении уставились на него, и в этот момент управляющий разжал пальцы. Хрупкий сосуд с треском разлетелся, превращая цветок в жалкое месиво. — Нужно убить его. Нужно помочь Молодому Господину. — Есть одна деталь, которая нас смущает. — Сколько же у вас этих деталей. Глаза Квака недобро сверкнули, заставив воинов вздрогнуть. Он тут же оскалился в улыбке: — Излагайте. — Второй Молодой Господин сказал странную вещь. Что он вовсе не поддавался, а Старший Брат и впрямь будто владеет боевыми искусствами. Квак До озадаченно склонил голову: — И впрямь странно. — Да, очень необычное заявление. — Нет, я имею в виду – странно, что вы мне это вообще говорите. — А? — Неужели даже если он что-то там выучил, это станет помехой для вас – капитана гвардии и его заместителя? Это было прямое указание на их превосходство в силе. Ховидэчжу и его помощник неловко усмехнулись: — О, нет, конечно. — Вот и славно. Вы, кажется, и сами поверили, что он изменился. Лучше и не придумаешь. Раз вы поверили, значит, и охрана Молодого Господина расслабилась. Конечно, эта девка Сон Хва может подпутаться под ногами, но… ха-ха-ха! — Мы со всем разберемся. — Помните главное: смерть должна выглядеть как самоубийство. Это критически важно. Убивать в открытую нельзя. Пусть один из вас устроит встречу наедине. Просто протяните ему клинок. Он сам сделает всё, что нужно. Ну а если вдруг заупрямится – просто перережьте ему горло. И что потом? — Объявим, что он наложил на себя руки. — Именно. Проще простого, верно? Управляющий Квак До хищно ухмыльнулся. Утром Ху Гун недовольно поморщился. «Уф… Что это за вонь?» Зловоние возникло внезапно. Шел первый, второй, а затем и третий день. Братья, получив задания, развили бурную деятельность, и библиотека Тяньхуа наконец-то ожила. Сам Ху Гун в это время усердно тренировался, принимая по расписанию женьшень и спорыш, но этим утром сидеть спокойно было невозможно – в нос ударил омерзительный запах. Сначала он был терпимым, но становился всё сильнее, пока не стал совершенно невыносимым. Такую вонь он не встречал уже давно. Она могла поспорить разве что с душком одного из старейшин Союза Нищих – Смрадного Нищего. Тот обладал настолько чудовищным дыханием, что мог вырубить противника одним выдохом. В свое время Ху Гун едва не пришиб его на месте, едва почувствовав этот аромат. Хотя нет. Пожалуй, это даже хуже вони от трупа седьмого из Врат Черной Смерти, который три дня просидел в выгребной яме ради засады, да там и задохнулся от нечистот. И зачем его только туда понесло… Продолжать медитацию было бессмысленно. Ху Гун завершил практику, довольный тем, что освоил Смещение Точек – одну из своих трех главных техник защиты. Нужно было проверить её в действии. Смещение Точек позволяло буквально перемещать акупунктурные точки по телу. Стоило ему активировать навык, как глаза его изменились: белки исчезли, и всё глазное яблоко затянуло густой чернотой, словно залило тушью. Это был предвестник техники. В тот же миг энергия в меридианах пришла в движение, и положение жизненно важных точек на теле изменилось.