Они вдвоем вывели Доминика обратно на вечеринку, где дворяне потягивали вино и угощались закусками, которые им разносили слуги.
Доминик был центром всеобщего любопытства, шагая между принцессой Алексис, с которой он прибыл, и принцессой Эланор, которая среди дворян была известна своей эксцентричностью в выборе друзей.
Если им обеим нравился этот странный человек, то это не сулило ничего хорошего их сыновьям, которые хотели бы жениться на принцессе. Все знали, что линия наследования уже определена, поэтому немногие оставшиеся холостяки и холостячки могли позволить себе быть придирчивыми в выборе.
Но просить сыновей знати быть вежливыми с каким-то случайным колдуном, чье происхождение им даже не было известно, только чтобы приблизиться к принцессам, было слишком большой просьбой.
И принцессы это знали.
— Этот мальчик простолюдин или дворянин пониже? Кто-нибудь знает, откуда он родом? Я слышал, что он колдун, но это не может быть правдой. Мы бы знали, есть ли в городе Старший колдун с сыном его возраста, — гости перешептывались, когда троица вошла в сад.
Пожилая женщина подошла с совсем маленьким мальчиком, чтобы представить его принцессе, и Эланор отвела Доминика на шаг назад, заставив Алексис отпустить его руку и оставив её одну лицом к лицу с дворянином.
Доминик не упустил взгляд, который принцесса Алексис бросила на свою сестру, когда из нее сделали живой щит, но она с достоинством поприветствовала женщину.
— Герцогиня, как приятно снова видеть вас сегодня. Может быть, это ваша старшая дочь, Молли? — спросила Алексис, не слишком тонко оскорбляя мужественность представленного ей мальчика.
Женщина хихикнула и прикрыла рот рукой. — Ты такой милый собеседник. Это мой младший сын, Мазерати. Он очень хотел встретиться с тобой сегодня и поблагодарить тебя за твою доблесть на поле боя.
Женственно одетому мальчику было не больше восьми лет, и он выглядел совершенно ошеломлённым возможностью поговорить с принцессой. Он элегантно поклонился и улыбнулся Алексис.
— Спасибо, что снова спасли наш город, Ваше Высочество. Мама позволила мне наблюдать за вашими подвигами с внутренней стены в свой монокуляр, и это было так волнительно, — расплакался мальчик.
Принцесса ухмыльнулась Доминику, а затем погладила мальчика по голове. — Вся наша гвардия сегодня очень усердно трудилась, чтобы обеспечить безопасность города, но я ценю твою заботу. Расскажи, что тебе больше всего понравилось?
Казалось странным спрашивать ребенка о бое, но если он наблюдал за ним с расстояния в километры, с вершины холма, используя увеличитель, то это было больше похоже на просмотр фильма, и он не увидел бы кровь и расчлененку так, как в реальности.
— О, это легко. Когда группа разведчиков, вернувшаяся с поля боя, атаковала тылы гоблинов, у них были копья, и — БАХ! — они просто пробежали сквозь гоблинов. Не знаю, что случилось потом, я отвернулся на всякий случай, но с лошадьми всё было в порядке, так что, думаю, они победили, — ответил мальчик.
Принцесса кивнула, не понимая, о чём он говорит, но это было очень похоже на то, как прибыли Доминик и его отряд. Сегодня было не так много случаев, когда кто-то нападал на тыловые ряды гоблинов, поскольку захватчики были повсюду вокруг города.
Герцогиня увела своего маленького сына, прежде чем он слишком разволновался и разозлил принцессу, но его тут же сменили другие доброжелатели, знавшие, что принцесса сегодня участвовала в бою.
— Это тот самый колдун, с которым ты вернулась в город? Он великолепен, правда? Я слышал, что он идет в бой даже без зелий и снадобий, — заметил один из молодых дворян.
— Во время битвы вокруг было много жрецов, но он сегодня возвращался из деревни Арамос после долгого путешествия. Позвольте представить вам молодого мастера Доминика, ученика нашего нового королевского оружейника и главного кандидата для набора учеников в этом году, — ответила принцесса Алексис.
Вельможа рассмеялся, затем замолчал и посмотрел на принцессу. — О, это не шутка? Просто не могу представить его в кузнице. О чём думают простолюдины, отправляя такого красавца в кузницу вместо постели дворянина, чтобы повысить его статус? Уж точно не проблема было бы устроить ему помолвку.
Доминик не был уверен, стоит ли ему оскорбляться или восхищаться смелостью этого человека. Очевидно, у него было весьма искажённое представление о том, как простолюдины относятся к дворянам, но он сказал это с такой уверенностью, что Доминик действительно почувствовал, будто дворянин делает Доминику комплимент.
К тому же, кто захочет жениться на дворянке только ради повышения статуса? От людей в больших городах странно пахло, а в кузнице было тепло, даже когда в постели никого не было.
— Не позволяй маленькому оружию обмануть тебя. У магов свои способы работы в кузнице. Просто посмотри на оружие у него на поясе, — предложила принцесса Алексис.
Доминик неохотно отстегнул кинжал в ножнах от пояса и положил его плашмя на руки любопытному дворянину, чтобы тот мог его осмотреть.
— Необычный магический кинжал, а где же клеймо изготовителя? А, вот. Доминик Вейфмейтс. Честное слово, ему, пожалуй, место в кузнице, — дворянин ахнул и оторвался от пристального осмотра изделия.
— Подумать только, что у ученика такие навыки и мастерство. Неудивительно, что твоего хозяина назначили королевским оружейником.
Молодой дворянин отвлекся на очередной разговор, и Доминик бросил на принцессу суровый взгляд за то, что она раскрыла его навыки перед испытаниями. Нередко чужаки просто пропадали за несколько дней до отбора.
— Не беспокойся. Ты теперь находишься под защитой дворца как кандидат на вступление и ты ученик Попса, так что никто не попытается тебя украсть.
Даже ученик королевского ремесленника требует определённого уважения от детей знатных домов. В конце концов, скорее всего, именно вы с Попсом будете делать их следующий комплект снаряжения, — усмехнулась принцесса.
— Ах, величайшее из рычагов влияния — возможность контролировать, кто получит надлежащую броню, — пошутил Доминик, отчего Алексис чуть не поперхнулась напитком.
— Лучше не шутить о саботаже, — прошептала она.
— Кто бы на такое пошел? Я просто говорю, что график ограничен, и определённым проектам отдаётся приоритет, — Доминик пожал плечами.
Алексис рассмеялась. — Тем же самым угрожал твой учитель, когда мы в первый раз попытались вызвать его из кузницы на плацдарме.
— Что я могу сказать? Я учился у лучших.
Принцесса Алексис улыбнулась ему в ответ. — Хорошо, что в связи с чрезвычайной ситуацией они ускорили набор мастеров. Мы не можем позволить двум лучшим оружейникам снова найти способы сбежать из дворца, чтобы работать в частной инструментальной кузнице.
Доминик пожал плечами. — Я не даю никаких гарантий за Попса. В конце концов, он очень любит своих постоянных клиентов.
Обновлено: 20.01.2026