Принцесса подняла руку, и к ним подкатил большой паровой экипаж с гербом королевской семьи.
— Ваше Высочество и её уважаемый гость. Позвольте мне помочь вам, — объявил кучер, спрыгивая с сиденья и выдвигая ступеньки, прежде чем открыть дверь.
Затем Доминик помог принцессе сесть в карету, пока знатные дамы, ожидая увидеть свежевымытых гвардейцев, ликовали. Вид их волнения из-за того, что гвардеец проявил к кому-то чуточку доброты, забавно контрастировал с жестокостью его дня.
Но когда принцесса закрыла за Домиником дверь, она была сама деловитость.
— Что ты хотел, чтобы я знала? Уверена, это важнее, чем спешка на ужин, — спросила она.
— Два дня назад мы обнаружили гоблина-лорда, который возглавлял большой отряд, устроивший засаду на деревню Арамос, а сегодня, после нападения хобгоблинов на фермы, мы проследили за нападавшими до леса и обнаружили ещё одну группу во главе с огром, — пояснил он.
— Чёрт возьми. Где сейчас огр? — спросила принцесса Алексис, доставая из кармана топографическую карту.
— Он мёртв. Нам удалось сбить его с ног и разрубить на части. Гвардейцам повезло, было много раненых, но в том патруле никто не погиб. Однако не уверен, что это относится к другим патрулям в этом районе. Когда я прибыл сюда со всадниками, оттуда двигалось бесчисленное множество гоблинов.
Всадникам было приказано передать, что орды гоблинов в основном обходят деревню стороной и направляются прямо к городу. Возможно, это уже не новость, ведь их здесь так много, но, учитывая время, сомневаюсь, что эта волна будет последней, — объяснил он.
Принцесса Алексис кивнула и протянула карту.
— Где вы прикончили огра? И какие фермы подверглись нападению? — спросила она.
— Мы прикончили огра где-то здесь? Я не силён в топографических картах. Но хобгоблины напали на ферму в этой части деревни, и мы пошли прямо в лес, а затем повернули к дороге у первого места боя. Команда предоставит страже полный отчёт с подробностями, моя команда пришла позже.
— А где сейчас твоя команда? — спросила Алексис.
— В деревне. Они выросли на фермах, поэтому остались защищать свои дома. Мало кто из местных умеет сражаться, а у них обоих хорошее магическое оружие, — Доминик пожал плечами.
Алексис кивнула. — Логично. Никто не хочет воевать за соседний город, когда его собственная ферма находится под угрозой. Это неофициально, и я буду отрицать, если меня спросят, но именно поэтому ворота были заперты. Если они позволят всем разойтись по домам, половина резерва и добрая часть стражи исчезнут, и кто знает, сколько из них погибнет от нападений гоблинов на дорогах в близлежащие деревни.
Карета проезжала по улицам, и Доминик заметил, что они не направляются в какое-то знакомое ему место. Это был престижный район, но, похоже, они ехали другим путём, в Благородный квартал, чтобы добраться до места, где принцесса планировала пообедать.
Потом карета просто продолжила движение, пока принцесса делала пометки на карте, а Доминик прислонился к стене, измученный дневным сражением. Ему действительно нужно было поработать над выносливостью, потому что бой оказался даже более напряженным, чем работа в кузнице.
Смена звуков городской суеты на подозрительную тишину вывела Доминика из задумчивости, глаза его резко распахнулись, и он увидел принцессу Алексис, которая смотрела на него с ухмылкой на лице.
— Я всё думала, сколько времени потребуется, чтобы ты заметил. Добро пожаловать во дворец, мистер Доминик. Не беспокойся о том, чтобы утром идти отсюда на работу, Попс уже здесь, в кузницах, а после ужина я приготовлю вам комнаты.
— Серьёзно? Он что, прикован к кузнице цепью? Не могу представить, чтобы Попс добровольно покинул свою мастерскую на плацдарме в такой день, — пошутил Доминик.
— До этого не дошло. Признаю, что пришлось чуть ли не прибегнуть к силе, но в конце концов королевского указа, призывающего его сюда для изготовления снаряжения для дворцовой стражи, оказалось достаточно, чтобы он сдвинулся с места.
По крайней мере, на время.
Доминик нахмурился, разглядывая лицо принцессы. Всё ещё потрясающе красива, с этими острыми, почти эльфийскими чертами лица и едва заметным синяком на подбородке, но в её выражении не было ни намёка на насмешку или обман.
Они действительно дошли до того, что издали королевский указ о доставке Попса во дворец.
— Мне нужно спрашивать его, как всё дошло до этого, или ты можешь мне рассказать? — спросил он.
Принцесса Алексис лишь пожала плечами. — Всё, что мне известно, — это то, что королевский оружейник внезапно уволился и покинул город посреди ночи позавчера вместе с несколькими другими богатыми ремесленниками. Время кажется крайне подозрительным, но я предпочитаю не распространяться о домыслах, ведь, возможно, их переманило другое королевство. С лучшими мастерами такое случается чаще, чем можно подумать.
Карета остановилась, и Доминик поправил капюшон перед тем, как выйти. Хорошо, что он это сделал, ведь в саду неподалеку собрались сотни представителей высшей знати, устроивших какую-то вечеринку.
— Почему ты в капюшоне? — прошептала Алексис.
— Ты забыла, что у меня рога? — ответил Доминик и ухмыльнулся, когда она застыла, осознав это.
— Возможно. Зайдём на минутку, и я принесу тебе более подходящую шляпу. Даже игра в таинственного колдуна не даёт права носить капюшон во дворце во время мероприятия.
Они вошли, и Доминика схватили сильные, но тонкие руки.
— Принцесса Эланор, рад снова видеть тебя, — поприветствовал он энергичного молодого паладина.
— Я знала, что это ты. Весь дворец гудит от новости, что моя сестра привела с собой спутника в одежде, подозрительно похожей на академическую магическую мантию. И, говорят, это тот, с кем она убивала гоблинов, — принцесса Эланор хихикнула и стянула с Доминика капюшон.
— Вот, у меня есть шляпа. Я так и думала, что она может понадобиться, да и всё остальное, что ты носишь, сейчас, вероятно, грязное. Но оставайся в этих одеждах, пусть они ещё немного мокрые. Мы хотим напомнить дворянам, что ты можешь убить их, если они будут раздражать принцессу.
Алексис ударила сестру по голове. — Мы не позволим им думать, что Доминик убьёт их по моему поручению, какими бы раздражающими ни были их сыновья. Всё равно через день-два они узнают, что он новоиспечённый ученик королевского кузнеца.
— Ты права. Мне нужно купить ему больше одежды, если он собирается всё время торчать во дворце. Если ты ещё не догадался, мой отец и старшие братья приставили охрану, чтобы я не сбегала на битву, — последняя фраза была адресована Доминику, который пытался поправить широкополую шляпу на голове.
В отличие от мантии, она не была зачарована на автоматическую посадку и не была рассчитана на то, чтобы надевать её на рога, из-за чего постоянно съезжала спереди.
— Это никуда не годится. Давай я поправлю, — рассмеялась Алексис, затем надела на него шляпу и закрепила её шпильками.
— Идеально. Она никуда не денется, а через час она примет форму головы. Новые шляпы так и делают. А теперь давай вернёмся к вечеринке, — объяснила Эланор.
Обновлено: 20.01.2026