Прозвенел колокольчик, и компания медленно переместилась в просторную столовую. Доминик сидел в конце стола, напротив мужчины в зелёной мантии с перьями и ведьмы, от которой пахло лекарствами и крепким алкоголем.
Когда он вошёл, место рядом с ним было пустым, как и место у подножия стола, которое, вероятно, предназначалось для знатных людей, которым не повезло оказаться за столом торговцев.
Доминик понятия не имел, как работают подобные мероприятия, но когда Попса проводили к месту рядом с ним, оставив открытым только край стола, он начал расслабляться.
— Рад снова тебя видеть. Я бы оказался в кузнице, если бы принцесса не нашла меня по дороге в город.
— Соседям велено отправить тебя сюда, если увидят. Завтра сообщу им, что ты благополучно добрался домой. Как прошла твоя первая поездка в качестве кузнеца? — спросил он, улыбаясь из-под густой бороды.
— Кроме постоянных нападений гоблинов, даже когда я завтракал на ферме семьи местного крестоносца? Неплохо. Я узнал кое-что полезное о паровых экипажах, чего раньше не знал, — с улыбкой ответил Доминик.
Ведьма кивнула в знак согласия, а человек с перьями выглядел лишь обеспокоенным.
— Нападения, говоришь? Животные говорили о беспорядках. Возможно, скоро они доберутся и сюда, — заметил он.
Доминик уклончиво кивнул. Если он ещё не знал, что город подвергся нападению, то сейчас ему об этом рассказывать не стоило.
Старая ведьма одарила его материнской улыбкой. — Я помню свою первую поездку за пределы родного ковена. Десять дней подряд нас заливало дождём, и когда мы добрались до деревни, где должны были продать наши зелья, река вышла из берегов, и всё вокруг было затоплено.
Десять дней. Целых десять дней мы шли, чтобы доставить лекарства в город, которого уже даже не существовало. Но нам повезло: беженцы принесли ту же болезнь в соседний город, и им всё ещё нужны были зелья.
Огромный стул у подножия стола выдвинули, и его место занял стареющий дворянин со шрамами на руках и лице, полученными в результате длительных боевых действий.
Попс прочистил горло. — Генерал Фокс, я хотел бы представить моего ученика, Доминика Вейфмейтса.
Старый солдат улыбнулся Доминику. — Знаю, я слышу его имя весь день. Сначала на поле боя, потом в округе, где ходят слухи, что он покорил сердца целых трёх юных принцесс, а потом в саду, где слухи о новом колдуне принцессы Алексис, способном создавать магическое оружие, стали достоянием знати.
Что вы думаете о прекрасных слухах, которые пошли вокруг вас, молодой мастер Доминик Вейфмейтс?
— Как минимум десять процентов из этого правда, господин генерал Фокс, — официально ответил Доминик.
Пьяная ведьма расхохоталась, по её лицу текли слёзы, а человек в перьях закатил глаза.
— Он может быть хорошей партией для этой чудаковатой принцессы. Он же из Вейфмейтсов. Мужчина презрительно фыркнул, тонко подшучивая над предполагаемой связью Доминика с падшей королевской семьёй «Вейфмейтс».
— Да ладно тебе, Оракул. Она не такая уж и чудачка, раз не хочет рано выходить замуж. Сколько тебе было, когда ты впервые женился? — спросил генерал, но мужчина демонстративно проигнорировал его вопрос.
Доминик счёл это за то, что он закоренелый холостяк, поэтому оставил своё мнение при себе и решил вместо этого поговорить с генералом.
— Генерал Фокс, конечно же, сплетники не могли предположить, что мужчина, которого они увидели впервые, был новым супругом принцессы, после того как узнали, что я ученик королевского кузнеца, — спросил Доминик.
— Тебе, должно быть, в новинку скука и мелкие интриги дворцовой жизни. Уверяю тебя, если принцесса не разубедит их в этом, к концу месяца начнутся жалобы на то, что она не назначила дату помолвки.
Если бы ты был из известной знатной семьи, они бы решили, что помолвка уже была официально оформлена к тому времени, как ты вышел из её кареты во дворе.
Попс похлопал Доминика по плечу. — Добро пожаловать во дворцовую жизнь. После этого она станет только более суматошной.
Подали еду, или, по крайней мере, первое блюдо. Доминик с тревогой посмотрел на неё, поскольку это был всего лишь небольшой кубик стейка с листочком сверху, но остальные радостно болтали, медленно трапезничала, а затем тарелку убрали, и на её место пришла новая еда.
Это повторилось шесть раз, пока наконец не появился десерт, и атмосфера в зале изменилась. Доминик решил, что трапеза подходит к концу, поскольку гости, похоже, собирались расходиться по домам.
— Ну что, пора идти в кузницу и посмотреть комнаты, которые мне отвели для вступительных испытаний? — спросил Доминик у Попса после того, как двое, сидевшие напротив него за столом, ушли.
— Кузница? О, вас ждёт шок. Королевскими кузницами пользуются ВСЕ наши кузнецы и металлисты, никто в них не живёт. Твоя комната немного ближе, — рассмеялся генерал.
Попс поднялся и отодвинул стул Доминика, пока генерал поправлял свое пальто.
— Я провожу вас, поскольку принцесса, похоже, немного занята, — подразнил он.
— Подозреваю, что присутствие принцессы в моих личных покоях может обернуться большим скандалом, чем тот, на который королевская семья сегодня готова закрыть глаза, — рассмеялся Доминик.
Попс фыркнул от удовольствия и покачал головой. — Ежедневно на фабрике скандалов происходит нечто гораздо худшее, и большая часть из этого — ложь.
Буквально на днях прошёл слух, что один из членов Академии волшебства подкупал свои оценки у директора. Если бы это было правдой, их обоих бы исключили из Академии и изгнали из города.
Отношения принцессы с колдуном — это мелочь по сравнению с этим. На самом деле, это даже не противозаконно.
Прогулка по коридорам была короткой, и генерал указал на комнату справа. — Это комнаты королевского оружейника. Я провожу вас, если вы не против. С нетерпением жду твоей реакции.
Попс открыл дверь, и перед глазами Доминика предстала роскошная гостиная с небольшой библиотекой и чертежным столом. Это было невероятно: одна комната, в которой было столько знаний, что он никогда не надеялся увидеть разом.
— Справа — столовая. Слева — комнаты мастера-кузнеца, всего четыре, каждая с собственной ванной комнатой, на случай, если у него большая семья.
Затем, если пройти по коридору, прямо перед нами коридор для прислуги, ведущий на кухню, а здесь — кладовая с чистящими средствами, и, наконец, комнаты учеников. Полностью звукоизолированные, на случай, если работа затянется до поздней ночи.
Генерал объяснил планировку, ведя их по узкому коридору, высеченному из хорошо отполированного камня, но совершенно лишенному украшений, в отличие от роскошной главной комнаты.
Комната была четыре на шесть метров, простая, с кроватью у одной стены. Его инвентарный куб лежал поверх одеяла, а у изножья стоял простой сундук для личных вещей. Остальная часть комнаты состояла из небольшой магической кузницы, верстака с набором пыльных инструментов и небольшой двери, которая, похоже, вела в туалет и душ.
— Вполне неплохо. Здесь есть своя кузница и душ. К тому же, моя комната почти такая же большая, как весь магазин в старой кузнице. Мы продвигаемся по службе, Попс, — рассмеялся Доминик.
Генерал улыбнулся, увидев его восторженное выражение лица. — Вот на это я и надеялся. Не пресыщенный миром. Вот только подожди, пока он узнает, что у королевских кузнецов, даже у учеников, есть доступ к чертежам необычного магического оружия.
Если повезет, можешь даже получить чертеж доспехов от нового ученика оружейника. Они обычно любят обмениваться, чтобы разнообразить свои навыки.
Ты всё ещё будешь учеником на испытательном сроке, пока не пройдешь набор, но как действующий ученик королевского оружейника ты авансом получаешь все привилегии королевского ученика.
— Может, жить во дворце не так уж и плохо. Здесь есть множество возможностей чему-то научиться, и даже пахнет здесь лучше, чем в большинстве районов города, — согласился Доминик.
— На территории дворца запрещены транспортные средства, работающие на угле, и это очень помогает. Но в кузнице его будет предостаточно, поскольку сажа нужна, по крайней мере, так мне сказали, — пояснил генерал.
— Ничего страшного, в кузнице всегда пахнет лучше, чем снаружи.
Старик пожал руку генералу, и тот повернулся, чтобы уйти.
— Интересный он у тебя, Попс. Береги его.
Обновлено: 20.01.2026