Как только все погрузились в вагоны, паровые экипажи снова тронулись, медленно катясь по неровной грунтовой дороге к лугам и открытым полям, окружавшим место назначения.
Когда они выберутся из леса, они будут в относительной безопасности от нападения, поскольку патрули городской стражи смогут заметить и перехватить любую угрозу, которая может на них надвигаться.
По крайней мере, на это надеялся Доминик.
Вместо этого они обнаружили продолжающуюся битву между охранниками и гораздо более многочисленной группой гоблинов, а также около двух десятков разрушенных повозок.
Стражники увидели, как караван фургонов выезжает с дороги позади отряда гоблинов, набирая скорость по мере того, как качество дороги улучшается ближе к городу, и начали отчаянно махать им руками, чтобы они не останавливались, прежде чем ведущий паровой тягач успел попытаться остановиться.
— Не останавливайтесь. Что бы вы ни делали, не останавливайтесь. Как только окажетесь за линией фронта, вы будете в безопасности, — крикнул капитан стражи, когда караван приблизился.
Получив команду, командир группы крикнул вслед машинам: «Вы слышали, не сбавляйте скорость. Бойцы дальнего боя, выложитесь на полную. Всем остальным, берегите колёса. Не дайте им забуксовать, иначе мы застрянем в деревьях».
Первая машина секундой позже выехала из леса, и стрелок второго вагона начал обстреливать гоблинов. Доминик никогда раньше не видел подобного навыка, и стрелок не применял его в прошлом бою, но это было великолепно.
Они стреляли до тех пор, пока их ружья не опустели, а затем в мгновение ока перезаряжали их и повторяли выстрелы снова.
Это, должно быть, невероятно сильно ударило по боеприпасам, но это удерживало гоблинов подальше от повозок, и первые несколько грузовиков быстро прошли мимо места ближнего боя без происшествий.
Лучники и маг следовали за линией фронта, а Доминик обрушивал магический взрыв на всё, что приближалось к машинам настолько близко, что он мог видеть это со своей позиции на полпути.
Когда его повозка приблизилась к опушке леса, откуда открывался более широкий обзор, Доминик заметил, что за ней было совсем немного заклинателей и стрелков — только воины с луками в качестве дополнительного оружия и водители с дробовиками.
Они неплохо справлялись с задачей в передней половине конвоя, но у них также была поддержка более сильных классов дальнего боя, которые обладали реальными специальными навыками для поддержки своих атак.
— Ты не против, если я отойду назад? В задней половине не хватает заклинателей, — крикнул Доминик своему вознице с крыши кузницы.
— Зачем тебе это? Я знаю, что ты неплохой заклинатель, но они могут позаботиться о себе сами. Доверься им, — ответил возница.
Как бы Доминик ни хотел проявить упрямство, он был прав. Командир отряда специально всё так организовал, и с самого начала похода они никого не потеряли, так что всё должно было пойти по плану.
Во время боя стражникам также удалось немного взять под контроль рой гоблинов, поскольку передовая часть конвоя нанесла такой урон ближайшим врагам, что защитники, уже участвовавшие в бою, смогли перегруппироваться и снова оттеснить их с дороги.
Если бы Доминик мыслил ясно и не был захвачен волнением от того, что он действительно стал частью приключенческой истории, он бы распознал стратегию, — это было то, в чем рыцари деревни, где он вырос, хорошо разбирались.
Итак, со своего места на крыше Доминик продолжал обстрел до тех пор, пока гоблины не вышли из зоны досягаемости, а весь конвой не оказался в безопасности на мощеной дороге, ведущей в деревню Арамос.
Пока они тряслись по дороге, Доминик отметил три важных факта. Во-первых, качество изготовления пружинной стали имело огромное значение для езды различных транспортных средств.
Во-вторых, грузовики, изготовленные на заказ для перевозки грузов, были гораздо устойчивее тех, что были переделаны из конных экипажей.
В-третьих, стражники и торговцы прятали всё своё лучшее оружие в хранилищах или в потайных отсеках экипажей, если у них не было места для хранения.
— Что они делают? — прошептал он целителю, управлявшему передвижной кузницей.
— О да, это твое первое путешествие. Видишь ли, существует въездной налог, размер которого зависит от стоимости ввозимых нами товаров, и мы должны показать им всё, что у нас есть, чтобы они могли это оценить.
Достань своё худшее снаряжение и сделай вид, что инструменты из повозки — это всё, что у тебя есть. Начальник уже включил их стоимость в стоимость поездки.
Чем ниже мы оценим наше снаряжение, тем дешевле будет провести торговый караван в деревню.
Это казалось невероятно мелочным для деревни, выживание которой зависело от торговли товарами, но, возможно, таковы законы мира в Сигнии, решил Доминик, откладывая свое лучшее оружие и доставая немагический гоблинский кинжал, чтобы положить его в простые кожаные ножны на бедре.
Даже прекрасные дорожные плащи исчезли, их заменили изношенные, незачарованные версии для удобства стражников. У Доминика такой роскоши не было: у него были только кожаное пальто и рабочая одежда, в которой он прибыл, да и он не работал достаточно долго, чтобы новый кожаный фартук успел износиться.
— Ты бы хотя бы попытался их обмануть. У тебя что, нет в инвентаре части гоблинской брони? — целитель рассмеялся, заметив, что Доминик не переоделся.
Доминик сменил пальто на рубашку хобгоблина, которая лежала у него в инвентаре, отложенная для стирки и предназначенная для использования в качестве тряпки. Затем он содрогнулся от отвращения, когда грязная ткань коснулась его кожи.
Целитель усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой. — Лучше переоденься обратно, так они поверят тебе ещё меньше, чем мальчику в доспехах для посвященных во дворец, притворяющемуся торговцем.
Может, наденешь вместо пальто фартук кузнеца, и они увидят перед собой просто нищего ученика, впервые отправившегося в путь.
Именно таким и был Доминик. Ему не платили авансом, так что он всё ещё был нищим учеником, но у него был хороший фартук, любезно предоставленный Попсом, и он переоделся в него вместо своего единственного кожаного пальто, а затем спустился в кузницу, чтобы дождаться своей очереди.
Обновлено: 20.01.2026