Глава 22 — Глава 22. Наконец-то нашёл на тебя управу, Старик-Льдина!

— Ц-ц-ц!.. — Ах, хороша! — Крепкая! — Чэнь Мо, плесни ещё! — А-а-ах… — Отрава! — Чэнь Мо, тебе такое пить нельзя! Лучше вылей всё на меня, старик выдержит! Чэнь Мо лишь устало покачал головой. Ну это уже слишком наигранно! Ясное дело, этому старому хрычу просто не хватило! — И не мечтай, эта бутылка мне ещё для важного дела пригодится! — Какого ещё такого важного дела? Старик давно раскусил тебя, ты же совсем не любитель выпить! — Верно! — Чэнь Мо согласно кивнул, по достоинству оценив проницательность Старика-Льдины, а затем выдал ответ, повергший того в пучину отчаяния. — Я её оставил для готовки — запах рыбы убирать! — Что?! Да ты святотатствуешь!!! — Ладно-ладно! Я же дал тебе глотнуть? Будет у меня хорошее настроение — получишь ещё. А сейчас помолчи, мне птиц кормить пора! Добрая дюжина морских птичек, только что вернувшихся, уже во все глаза пялилась на полоски кальмара в ледяной хижине Чэнь Мо. Он вынул все заготовленные запасы и разложил их на большом куске дерева. — Налетайте, ешьте. Вы отлично потрудились, так что если проголодаетесь — ищите меня. Кто работает, тот ест! — Ам-ням-ням-ням… — Вкуснотища! — Спасибо, хозяин! Добравшись до еды, птицы одна за другой начали рассыпаться в комплиментах, дойдя в итоге до заявлений в духе «хозяин — величайший добряк во вселенной» и «непобедимый красавец галактики»… Впрочем, едва доев последнюю полоску кальмара, они тут же, хлопая крыльями, улетели прочь, даже не подумав остаться на ночлег. Чэнь Мо, конечно, только этого и хотел. По крайней мере, сейчас он не мог позволить себе содержать целую воздушную эскадрилью на трёхразовом питании. Силёнок пока не хватит… Проводив птиц, Чэнь Мо со счастливой улыбкой схватил ледяную бутылку водки и нырнул обратно в хижину. Полоски кальмара в его железном котелке уже сварились. Самое время добавить немного водки, чтобы отбить специфический запах. Он открутил крышку и уже собирался плеснуть в котелок, как вдруг раздался душераздирающий вопль Старика-Льдины. — Чэнь Мо! Нет-нет-нет-нет! Сначала мне глоточек! — Я ужинать собираюсь, погоди! — не обращая на него внимания, отрезал Чэнь Мо. — У меня важные сведения! Сначала выслушай старика! — Так говори уже! — Чэнь Мо окончательно отвинтил крышку, готовясь вылить немного водки. — Ты что, не хочешь добавить туда свежих креветок? Я видел тут неподалёку крупных, зелёных! — А? Рука Чэнь Мо замерла. Если добавить в котелок несколько крупных креветок, вкус ведь станет ещё соблазнительнее? Отличная мысль! — Где они? — Сначала налей мне полную крышечку! — Половину! — Целую! — Всего половину! — Креветки сейчас уплывут! — Так чего ты тянешь! Старик-Льдина занервничал. — Хорошо! Полкрышечки так полкрышечки! Только наливай быстрее! Чэнь Мо быстро наполнил крышку до половины и выплеснул водку себе под ноги. Снизу послышалось блаженное шипение. Казалось, Старик-Льдина вознёсся на седьмое небо от счастья. Чэнь Мо так и не мог понять, каким образом глыба льда, у которой и пищеварительной-то системы нет, может смаковать алкоголь… Но это было неважно. — Где креветки? Чэнь Мо, уже сжимая рыболовную сеть, выскочил из хижины. — Закидывай слева, если повезёт — штук семь-восемь выловишь! Чэнь Мо опустил сеть в воду, а Старик-Льдина принялся командовать. — Вот здесь! — Глубже бери! — Ай-я-яй! Две ушли! — Тащи сеть! — Говорю же, быстрее! Вытащив сеть, Чэнь Мо довольно хмыкнул. Пусть не семь-восемь, но в неё попались три здоровенные, мясистые креветки! Недолго думая — сразу в котёл! Чэнь Мо решил, что теперь-то уж точно можно добавить водку. Однако Старик-Льдина снова заорал во всю глотку. — Погоди! Давай ещё глоточек! — Опять креветок увидел? — На этот раз — мелкую морскую рыбёшку! В этот раз Чэнь Мо засомневался. Как так вышло, что обычно вокруг ни души, а сегодня еда сама в руки плывёт? — Ты кого лечишь? — Клянусь! Если я лгу, пусть меня разразит гром небесный! — Тьфу! Ты, старый хрыч, не смей клясться! Я помирать ещё не собирался!!! — Если не поторопишься, вся уплывёт! Хоть Чэнь Мо и не верил, но рыболовную сеть уже снова нёс к краю льдины. — Где она? — Впереди! Ой, давай же ты быстрее! Впереди! Он подбежал к переднему краю и осторожно опустил сеть. Старик-Льдина тут же начал раздавать указания. — Левее! Да! Левее! Ещё чуть-чуть левее! Тащи! Поймал! Эй? А где моя выпивка? Сначала налей! — Знаю я! Подожди, пока рыбу почищу и в котёл закину! Улов на этот раз был скромным — всего одна небольшая рыбёшка. Но Чэнь Мо был доволен, как-никак, ещё один ингредиент! И тут до него кое-что дошло. Его лицо помрачнело. Он вперил взгляд в лёд под ногами и спросил: — А ну-ка скажи мне! Почему раньше вокруг не было столько мелкой рыбы и креветок? Ты что, видел их, но молчал? — Водку!!! — Сначала отвечай! — Водку!!! — Да ты!.. — ВОДКУ!!! Чэнь Мо потерял дар речи. Пока этому старому прохвосту не нальёшь, от него и слова путного не добьёшься. В конце концов, он помог поймать рыбу, так что можно и расщедриться на полкрышечки. Как только алкоголь пролился на ледяную поверхность, снизу вновь раздалось восторженное шипение. Звучало так, будто старик испытывал настоящий экстаз. Чэнь Мо вернулся в хижину, бросил в котелок почищенную рыбу и продолжил допрос: — Так что, раньше здесь тоже было столько еды? Буль-буль-буль… Кроме кипения бульона в котелке, не было слышно ни звука. Старик-Льдина опять прикинулся мёртвым. Чэнь Мо бессильно покачал головой. Вот же старый проныра. Прекрасно знал, что ему не хватает еды, но ни словом не обмолвился о рыбе и креветках в море! Но теперь у Чэнь Мо был план. Раз уж Старик-Льдина оказался таким заядлым алкоголиком, значит, его можно держать на коротком поводке с помощью выпивки. Нужно будет при следующей возможности закупить побольше разного алкоголя! Уж тогда-то он точно прижмёт этого старого хрыча к ногтю! Пока Чэнь Мо размышлял, костёр возмущённо запротестовал: — Дров подкинь! Дров подкинь! Ты что, готовишь и за огнём не следишь? — А я-то думаю, почему вода перестала кипеть, как только я рыбу бросил. Жди, сейчас добавлю. Он бросил в огонь полено, чем вызвал новую волну проклятий от Старика-Льдины. Однако одна фраза Чэнь Мо заставила поток ругани тут же иссякнуть. — Кхм-кхм, водочка, водочка! С этими словами он плеснул немного водки в котелок, чтобы перебить запах морепродуктов. — Эй-эй-эй? Ты поменьше лей!!! Чэнь Мо принюхался. Запах всё ещё оставался. Он, недолго думая, опрокинул бутылку ещё несколько раз. Снизу донеслись вопли, похожие на предсмертную агонию, но Старик-Льдина не мог остановить Чэнь Мо в его стремлении к кулинарному совершенству. Ради этого ужина он даже вскрыл банку мясных консервов и вывалил содержимое в котёл. Снова принюхавшись, он добавил ещё капельку водки. Спустя мгновение густой аромат морепродуктов заполнил всю ледяную хижину. Чэнь Мо решил, что момент настал. Пора закидывать лапшу! Ещё каких-то пять минут варки, и можно будет пировать!