— Нерон шагал сквозь стену тьмы, деревянное копье в руке, готовый встретить любую опасность. На нем не было доспехов или какой-либо другой защиты, и именно поэтому он взял копье, чтобы сражаться на расстоянии. То, что оно помогло бы другому Вестнику, было второстепенно. Третье же, потому что… Нерон был экспертом с копьем, намного лучше, чем с любым другим оружием.
Его решение помочь доставить карточницу также основывалось на ряде факторов, которые он обдумал в те краткие мгновения.
Во-первых, укрывательство не было прагматичным решением ситуации. Да, существовала вероятность, что враг, кто бы он ни был, тихо отступит, достигнув своих целей. Но если бы Нерон планировал удар по вражеской базе или зданию, он бы потом его взорвал. Это не только затруднило бы отслеживание его первоначальной цели, но и последующий хаос облегчил бы ему побег.
Поскольку укрывательство в тенях вело к возможной смерти, Нерон не собирался на это идти. Всегда существовала возможность, что он ошибался, но ему приходилось делать выбор, и он предпочитал действие бездействию.
Во-вторых, каждое преимущество, которое получали местные силы, оборачивалось бы против атакующих. Нерон не был настолько самовлюблен, чтобы считать свою помощь неоспоримым преимуществом, но если бы он мог помочь подготовленному профессионалу восстановить свои максимальные возможности, он бы засчитал это как победу.
В-третьих, хотя эта причина и была самым большим риском из всех, он хотел установить связь с так называемым лучшим из Вестников. Ничто так не способствовало дружбе, как совместная битва.
Это была не та ситуация, чтобы думать о поиске союзников, но Неро слишком много терял, если бы всё пошло иначе. Его личный враг был самым влиятельным человеком в этом городе и одним из самых влиятельных людей в стране, поэтому ему отчаянно нужны были союзники. Хотя он и не собирался рисковать без необходимости, чтобы добиться этого. Он был очень прагматичен в своих действиях.
Как только он прошел сквозь тьму, то оказался в помещении, которое, по всей видимости, когда-то было офисом. По бокам располагались небольшие, разделенные комнаты, а в главном зале стояли бесчисленные столы и стулья, все они были перевернуты и превращены в руины.
В комнате было не так темно, хотя многие люстры разбились во время схваток. Даже сейчас многое еще продолжалось.
Там было несколько групп Вестников, построившихся в так называемую формацию эномотии, которая состояла из восьми копьеносцев, стоящих в линию и ведомых лидером против более сильного противника. Их построения не были идеальны, так как им не хватало щитов, а их лидеры должны были быть выше их по рангу, но в данных обстоятельствах они справлялись. Любая форма тренированного боя, где они могли бы гибко реагировать и поддерживать друг друга в этой опасной ситуации, значительно увеличила бы их шансы на выживание.
Похоже, это работало, поскольку на полу было лишь несколько мертвых Вестников по сравнению с нападавшими. У ААБ, естественно, тоже были охранники, которые вели большую часть боя.
Неро, оставаясь незамеченным, присел в углу за перевернутым столом и искал свою цель, но не увидел никого с металлическими седыми волосами, живого или мертвого.
Масштаб этой битвы был слишком велик для Неро, поэтому, даже если бы он хотел помочь, он бы не знал как. Новички двигались намного быстрее, чем Неофиты, а способности и заклинания летали по залу туда и сюда. Это был полный хаос.
Не успел он понять, что делать дальше, как в потолок комнаты ударила атака, вызвав обрушение части здания. Даже Нерону пришлось увернуться, чтобы избежать падающих обломков, но это привело его прямо в центр комнаты.
Облако пыли застилало обзор в комнате, но это ничуть не прибавило ему безопасности. Вестники, стражники и нападавшие прекратили бой, справляясь с меняющейся обстановкой, и Нерон не упустил этот короткий момент передышки.
Как только он приземлился, то встал на ноги и, оставаясь низко, переместился к противоположной стороне комнаты, стараясь двигаться быстро, но не бежа. Он не знал, насколько хорошо он остался скрытым в данных обстоятельствах, но не хотел рисковать.
Через секунду бой возобновился, и Нерон оказался намного ближе к одной из схваток. Шесть Вестников поддерживали друг друга, противостоя более сильному противнику, скорее всего, Посвящённому. Но быть Посвящённым не означало автоматически стать неуязвимым к урону или получить подавляющее преимущество. Преимущество, которое они получали, в основном исходило от способности использовать 1-звёздные карты!
Нападавший использовал обоюдоострый меч, чтобы отражать удары копьём, а его окружало множество заклинаний или способностей, атакующих Вестников.
Нерон повидал достаточно карточных боёв, в основном записанных, чтобы понять, что, хотя Вестники и выглядели атакующими, на самом деле они были в невыгодном положении. В тот момент, когда их острая атака останавливалась или замедлялась, многочисленные заклинания Посвящённого подавляли их.
Нерон быстро осмотрел комнату и обнаружил, что обломки заблокировали половину её, но путь к выходу всё ещё оставался открытым для него в виде ещё одного отверстия в стене. Форма отверстия подозрительно напоминала ту, которой он только что пользовался.
Но приближаться к этому проходу было опасно, так как в комнате было слишком много схваток, и у врагов, казалось, было небольшое преимущество.
Закончились последние четырнадцать секунд «Заглушения Я»*, и Неро решил вмешаться в схватку. Он не стал доставать карты, ведь, несмотря на их универсальность, Неро не был уверен, что сможет правильно ими воспользоваться*. Вместо этого он схватил большой камень, вероятно, кусок обрушившейся потолочной плиты, и метнул его через всю комнату. Его расчет времени и точность были безупречны.
Посвященные двигались слишком быстро, их чувства были обостренными до предела. В тот момент, когда камень приблизился к одному из нападавших, тот его заметил и увернулся, несмотря на то, что это ставило его в невыгодное положение. Охранник АББ, сражавшийся с этим нападавшим, немедленно усилил давление.
Но Неро с самого начала и не целился в них. Через мгновение камень разбил одну из двух оставшихся в комнате люстр, погрузив помещение во тьму. Уменьшение освещения сразу же сделало бой сложнее для всех присутствующих, кроме Неро, который этого ожидал.
В тот же миг, как он бросил камень, будучи уверенным в своем метком выстреле, Неро молниеносно приблизился к ближайшей потасовке. Он сделал всего один широкий шаг, когда комната погрузилась во мрак, но он оказался достаточно близко, чтобы воспользоваться этой короткой задержкой, пока все адаптировались к новым условиям.
Он взмахнул копьем, его прочное деревянное древко рассекало воздух без единого звука, и нацелил его на ноги противников.
Даже обладая таким преимуществом, как скрытность, внезапность и идеальный тайминг, Неро предполагал, что более сильный противник все же сможет его заметить. Поэтому он нанес очень просчитанный удар. Если бы он преуспел, то ранил бы ноги своих целей. Потеря мобильности немедленно изменила бы динамику боя, возможно, даже привела бы к его быстрому завершению. Если бы он потерпел неудачу, то из-за угла атаки и того факта, что на него нападали со спины, его цель вынуждена была бы прыгнуть или отскочить, чтобы увернуться.
Учитывая напряженность текущего боя, даже секунда уязвимости, например, нахождение в воздухе и невозможность увернуться, дала бы Вестникам достаточно времени для атаки.
Как Нерон и ожидал, противник сумел засечь его атаку, хоть и в самое последнее мгновение. Не в силах увернуться, он заблокировал удар одним из своих заклинаний. Невидимое столкнулось с копьем, отбросив его в последний момент, хотя Нерону и удалось полоснуть противника по ноге, оставив глубокую рану на икре.
Нерон тоже пострадал и не смог сдержать стон, хотя его карта приглушила звук. То, что блокировало его копье, передало некую невидимую силу по всей длине оружия в его тело. Он почувствовал, как напряглись мышцы, словно на грани разрыва. К счастью, это ощущение продлилось недолго, и он не получил никаких реальных травм.
Он не стал продолжать атаку, а вместо этого спрятался за ближайшим столом, постоянно анализируя ситуацию в комнате. Его небольшое вмешательство кардинально изменило ход двух поединков! Вестники тоже успели нанести противникам несколько ударов, в то время как стражник не позволял своему оппоненту вернуть преимущество.
Было слишком рано говорить, что бой окончен, поскольку оба противника, казалось, заняли новые позиции, пытаясь сблизиться друг с другом. Возможно, им удастся продержаться немного дольше или даже переломить ход битвы.
В любом случае, схватки в комнате перемещались к центру, расчищая Нерону путь сквозь второе отверстие.
Как бы ему ни хотелось оказать больше помощи, было очевидно, что он уступает противникам в силе. Он сделал все, что мог, поэтому теперь ему следовало сосредоточиться на своей текущей задаче — найти Вестника с седыми волосами.
Выбравшись из комнаты, он обнаружил перед собой клубок разрушений. Тот, кто создавал эти дыры, прошел через несколько других комнат, в которых лишь немногие содержали еще сражающихся Вестников. Некоторые комнаты были уже пусты, остались только трупы, большинство из которых, к сожалению, выглядело как тела мирных жителей.
— Нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань.
Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Он действовал скрытно и очень расчетливо, что позволило Неро ни разу не ввязаться в схватку, а лишь следовать за разрушениями, — пробормотал он, — Неро мог лишь предположить, что виновник возникновения разломов — это его цель, ведь больше никого поблизости не было.
Но тот факт, что след вёл всё глубже в здание бюро, заставлял Неро быть ещё более осмотрительным. Попытка намеренно увести бой подальше от всех казалась несовместимой с той целью, о которой ему сообщили ранее.
Так называемый лучший Вестник уже оставил позади многих своих спутников, и не в самых безопасных местах. Каждый из них боролся за свою жизнь, что само по себе не было проблемой, ведь они были обучены для этого. Проблема заключалась в том, что такое поведение, казалось, обесценивало всю цель увода противника от остальных.
Как раз в тот момент, когда Неро начал подозревать, что Вестник на самом деле является сообщником и увёл бой в сторону с гораздо более зловещими намерениями, он наконец догнал его и отбросил все прежние догадки!
В огромном, напоминавшем амфитеатр помещении, Неро обнаружил одинокого Вестника с волосами цвета металлического серого, сражавшегося против одного из нападавших.
Масштаб этой схватки был намного больше, чем у любой из тех, что он видел ранее, потому что… потому что Вестник сражался против Мистификатора! Разве ему не говорили, что враги — это Начинающие?
Неро быстро прижался к углу, даже не осмеливаясь вновь активировать своё «Заглушенное Я», срок действия которого только что истёк. Пообщавшись с родителями, он знал, что Мистификаторы гораздо чувствительнее к потокам эфира и могут обнаружить врагов через них. На самом деле, он даже боялся продолжать использовать природную карту «Тьма», но в то же время не смел останавливаться и выдавать своё присутствие.
- Сдавайся, Инвиктус, — произнес Арканист, его голос наполнился насмешливым весельем. — Чем скорее ты умрешь, тем скорее всё это закончится. Некоторые из твоих спутников, возможно, еще живы. Зачем подвергать их этому? Если битва закончится здесь, у них еще может быть шанс выжить!
Неро сузил глаза, крепче сжав копье. Инвиктус... он знал это имя.
Обновлено: 20.01.2026