Аудитория представляла собой огромное помещение, разделённое на три секции: правую, среднюю и левую, каждая из которых могла вместить сотни людей. Все места, расположенные ярусами, что спускались ступенькой в каждом ряду, были обращены к массивной, изогнутой сцене, которая, казалось, образовывала полукруг.
Акустика зала была от природы выдающейся, и её устроили так, чтобы звук со сцены достигал самого дальнего уголка. Возможно, именно поэтому Нерон, находившийся далеко от сцены, мог с лёгкостью слышать издевательские реплики нападавшего, который стоял на сцене.
Благодаря красочной симфонии заклинаний, сопровождавшей каждое его движение, нападавший, казалось, намеревался убить свою цель. С исключительным мастерством владея копьём и безупречно используя врождённые способности, Вестник сдерживал его, и даже, казалось, имел небольшое преимущество.
Их бой, слишком быстрый для восприятия Нерона, походил на шедевр представления, будь это лишь пьеса. Но это было не так. Вместо этого это была ожесточённая схватка за выживание, и Нерон знал, что любое кажущееся преимущество Вестника было иллюзорным.
Нападавшему стоило лишь перейти в свою Арканистскую форму, чтобы одолеть юношу и закончить бой, или, по крайней мере, кардинально изменить расстановку сил. Но по какой-то причине он этого не делал. Возможно, он забавлялся с Вестником, или, возможно, у него были другие мотивы.
Глаза Нерона сверкнули, когда он вспомнил всё, что знал об имени, которое только что услышал. Текущий год был 997 год от Велярийского календаря. Примерно 349 лет назад, в 648 году от Велярийского календаря, Аделикс Инвиктус достиг Царства Мудрецов как Монарх и, вместе ещё с двумя, способствовал основанию Колара.
В 712 году от Велярийского календаря, когда Колар вёл ожесточённую войну как со своим соседом, Святым Кодалем, так и с Долзией, генерал Аделикс Инвиктус совершил отчаянную самоубийственную атаку на Тереним, тогдашнюю столицу Долзии, и уничтожил её. К сожалению, несмотря на окончание войны, доблестный генерал погиб, став одним из немногих Мудрецов, умерших от несвязанной с проклятиями причины.
Очевидно, нападавший говорил не об генерале, который был мертв, а значит, этот могучий Геральд был одним из его потомков. Или же это было редкое совпадение, когда у них было одно имя, но они не состояли в родстве. Не было ничего неизвестного в том, что люди называли своих детей в честь героев.
Пока их схватка продолжалась, Неро видел, как наличие карт значительно помогло бы Геральду. В конце концов, в данный момент он отбивался от нападавшего, используя лишь свои врожденные способности. Вопрос заключался в том, как Неро мог бы доставить карты. Приближаться к Арканисту было сродни самоубийству, и хотя Неро был храбр, он не был глупцом. Он не стал бы без нужды обрекать себя на смерть.
«Что стряслось, Инвиктус? Кот язык проглотил? Я слышал, ты был довольно болтливым парнем. Слышал, ты неплохо использовал этот язык, чтобы раздражать многих своих профессоров», — снова дразнил нападавший.
«Твои попытки подорвать мой боевой дух тщетны», — наконец ответил Геральд. «Я знаю, что ты напал на ААБ не только для того, чтобы разделаться со мной — иначе ты была бы самой глупой группой в мире. Тебе нужно было бы только дождаться завтра, и меня бы здесь не было, а значит, целей было бы гораздо легче достичь. Я не знаю, почему ты знаешь обо мне, но это не изменит того факта, что тебе это с рук не сойдет. Тебя поймает полиция или армия, и тогда я смогу легко выяснить, что тебя во мне интересует».
Как только он закончил свои слова, двое яростно столкнулись друг с другом, после чего нападавший отпрыгнул назад, создав дистанцию между ними. Затем он рассмеялся.
«Разве ты не знаешь, почему я знаю о тебе? Потому что ты слишком надоедлив! Ты многим переходишь дорогу! Есть люди, чьи интересы окажутся под угрозой, если ты продвинешься по службе в армии, поэтому, когда они услышали, что я собираюсь делать сегодня, они заплатили мне дополнительно, чтобы избавиться и от тебя. Мне заплатили старым валерианским золотом! 20 штук!»
Мужчина неспешно рассмеялся, пока Инквиктус использовал это время, чтобы восстановиться. Но даже издали Неро мог сказать, что слова нападавшего его нервировали. По правде говоря, Неро тоже был взволнован.
Хотя ситуации были разными, он видел поразительное сходство между Инквиктусом и его братом. Оба были объектами преследования кем-то более могущественным по мелким, личным причинам.
Колари должны были думать о благе всех. Как страна могла бы вырастить сильных солдат, если бы всех, обладающих потенциалом, уничтожали?
Неро стиснул зубы. Ему очень хотелось помочь Инквиктусу, но он не мог передать дело, не будучи обнаруженным.
Он не хотел в этом признаваться, но где-то в глубине его души поселился страх. Арканисты были невероятно сильны, особенно в воплощенной форме Арканиста, и было совершенно несправедливо и нереалистично ожидать, что новый Неофит сможет оказать какое-либо сопротивление одному из них. Этот страх был абсолютно разумен.
Но именно из-за этого страха Неро не мог позволить себе отступить. Его враг был намного более устрашающим противником, на целых два уровня выше Арканиста. Если Неро не сможет справиться даже со слабым, он никогда не сможет даже думать о том, чтобы бросить вызов более сильному.
Он злился на себя за то, что испытывал страх, поэтому должен был действовать и освободиться от этого проклятия.
Только мораль, совесть или цели человека должны диктовать его поступки, а не чувства страха и запугивания. Если бы он однажды поддался, просто потому что ситуация была несправедливой и необоснованной, он создал бы прецедент.
В этом мире ничто не было справедливым, поэтому любой, кто ожидал столкнуться со справедливой ситуацией, ошибался, а не сама ситуация.
Неро достал свой карт-кейс и начал просматривать свою коллекцию, освежая в памяти карты, которые у него были, и их применение. Его обычно твердые руки слегка дрогнули. Неро сказал себе, что это эффект адреналина, и продолжал читать.
- Раз уж вы всё равно собираетесь меня убить, не могли бы вы сказать, кто вас нанял? – спросил Инвиктус, в его голосе звучало лишь легкое раздражение.
- Хорошая попытка, малыш. Ты влез туда, куда не следовало, так что теперь придется заплатить цену!
Бой возобновился с новой силой, но это означало лишь то, что Инвиктус гораздо быстрее выдохнется. Неро нужно было действовать быстро.
Поскольку он не мог доставить карточницу незамеченным, ему нужно было предпринять что-то иное. Просмотрев свои карты, Неро придумал план, хотя он и был более рискованным, чем ему хотелось бы.
Неро находился примерно в 80 метрах от сцены, спрятавшись за стульями. Ему нужно было подобраться ближе, и, решив продолжать использовать свою козырную карту "Тьма", он не мог рисковать повторной активацией карты "Беззвучное Я".
Флуктуации эфира от активации новых карт определенно привлекли бы внимание Арканистов – если, конечно, они еще этого не сделали!
Чтобы не привлекать к себе никакого внимания, Неро должен был двигаться как можно медленнее и даже оставить свое копье, хотя ему было невероятно неохотно это делать. Но было просто невозможно таскать с собой огромную палку и оставаться незамеченным одновременно. Но место, куда он отбросил копье, было также важно.
Неро подкрался к краю ряда сидений, за которым прятался, стараясь не подниматься. Он почти не издавал звуков, хотя даже если бы и был немного громче, звуки утонули бы в шуме бесконечных схваток.
Когда он достиг конца ряда, он аккуратно положил копье на землю, убедившись, что оно остается на месте и не откатится из-за вибрирующего здания.
Затем, стараясь оставаться в тени, он спустился по ступеням, приближаясь к сцене. Он все еще не знал, насколько он видим, окутанный тьмой, поэтому мог лишь надеяться, что двое на сцене слишком заняты друг другом, чтобы заметить странную тень, движущуюся по залу.
– Когда до сцены оставалось метров шестьдесят, Нерон начал нервничать.На пятидесяти он уже не мог понять, стучало ли его собственное сердце, сотрясая тело, или это были вибрации от боя.
В своем сознании он сосредоточился на кобальтовых синих пламенах, вливая в них все ненужные эмоции. Он знал, что врожденные способности так не работают, но вскоре он ощутил лишь ледяную безжалостность.
Крик и брызги крови разлетелись по залу, некоторые капли даже упали на Нерона. Он пригнулся за стулом и увидел, что Арканист неожиданно получил ранение!
Бой на мгновение замер, когда атакующий отступил, держась за руки и безуспешно прикрывая кровоточащую рану. Напротив него, Инвиктус стоял высоко и гордо, кончик его копья наконец-то пробовал кровь врага.
Схватка произошла слишком быстро, чтобы Нерон мог точно увидеть, как Инвиктус ранил врага, но он чувствовал, что бой достиг переломного момента. Нападающий больше не казался игривым, как вел себя раньше, и от его тела исходила зловещая аура, окутывающая зал.
Чем ближе Нерон подходил к полю боя, тем осторожнее он должен был быть, но он был еще недостаточно близко.
Как ни странно, несмотря на гнев, атакующий не перешел в свою Арканистскую форму, но определенно атаковал с большим рвением, как только бой возобновился. Инвиктус оказался под немедленным давлением, но всего через пару обменов атакующий снова был ранен.
Нерон видел закономерность. Чем больше давления испытывал Инвиктус, тем сильнее становилась его мощь. Он не знал, было ли это результатом его врожденной способности, или он просто мог выступать лучше под давлением. В любом случае, Нерон продолжал приближаться к сцене, пока не достиг примерно двадцати метров. Это все еще было довольно далеко от сцены, но это было максимально близко, насколько он мог подойти.
- Ты так долго ждал, Инвиктус. Мы сражались и сражались, но никто не пришел тебе на помощь, - произнес злобно нападавший. - Я сдерживался, на случай, если прибудет подкрепление. В конце концов, кого бы ты ни разозлил, я думал, кто-нибудь оценит твой талант. Но, кажется, я ошибался. Ты совсем один, Инвиктус. У тебя нет друзей, нет союзников. Вот что бывает, когда выходишь из-под контроля.
Он положил визитницу Инвиктуса на первый стул в последнем ряду, ее металлический блеск явно выделялся на фоне черных пластиковых кресел. Затем он начал отступать. Одновременно он достал несколько карт.
Вестник не ответил, но прежде всего потому, что не имел возможности ответить под яростным натиском. Его тело уже получило многочисленные удары, и если бы он тайно не заменил свои доспехи на более качественные и не имел бы помощи своей врожденной способности, то, по крайней мере, был бы серьезно ранен.
- Ты жил один, сирота, и теперь умрешь один, покинутый своими товарищами, - сказал нападавший, его голос углубился, словно он диктовал пророчество.
Очередное заклинание попало в тело Инвиктуса, хотя на этот раз его доспехи начали отказывать. Он закашлялся кровью, быстро отступив, чтобы избежать новых атак.
Нападавший ухмыльнулся, готовя свой меч, чтобы продолжить натиск, но зал внезапно погрузился во тьму.
Он дернулся, оглядывая зал, словно выискивая новоприбывших, но увидел лишь пустое море тьмы.
БУМ!
Громкий звук эхом прокатился по залам, доносясь отовсюду. Инвиктус узнал этот звук. Это был звук копий, бьющих по полу. Это была церемония для новых неофитов.
БУМ!
Звук гремел, грозя оглушить их. Хотя Инвиктус не понимал, что происходит, он знал по крайней мере одно. На этом поле боя он был не так одинок, как думал.
Обновлено: 20.01.2026