— В действиях Неро не было ни тени колебания или замешательства, когда он со всей своей скоростью полоснул ножом по руке, схватившей его. В темноте он не мог разглядеть, что именно его схватило, но мог судить, что хватка исходит от руки, ощущаемой как человеческая, однако это не было причиной сдерживаться.
Нож ударился обо что-то твёрдое, и отдача чуть не разорвала кожу между его большим и указательным пальцами, но Неро выдержал. Из-за эффекта «Приглушенного Я» не было слышно звука столкновения. Рука, словно встревоженная стремительной атакой, разжалась, но Неро продолжил нападение.
Некоторые проклятые существа, убив свою цель, могли вселяться в их тела и управлять ими, поэтому, даже если схватившее его тело было человеческим, не обязательно, что оно не принадлежало врагу. В любом случае, Неро атаковал снова, на этот раз вкладывая в удар ещё больше силы, однако нож, казалось, промахнулся мимо цели, будто там ничего и не было.
Неро мгновенно отступил и прижался спиной к стене. Такая позиция была несколько невыгодной, так как ограничивала некоторые его движения, но, по крайней мере, в темноте гарантировала, что ему не придётся беспокоиться о нападении сзади.
Он напряг зрение и слух, пытаясь разглядеть движущиеся фигуры или услышать приближение врага, но комната была неподвижна и тиха, как могила.
Неро чувствовал, как сердце колотится в груди, как барабанная дробь, хотя это было не плохо. Более высокий пульс позволял адреналину распространяться, давая ему возможность реагировать быстрее. Враг всё ещё где-то там, в темноте, ждал.
Неро не шелохнулся. А что, если враг обладал только динамическим зрением? В уме он также отсчитывал время до истечения эффекта «Приглушенного Я», поскольку ему придётся использовать его снова.
Ничего. Ничего не происходило невыносимо долго, хотя Неро знал, что это лишь игра воображения. На самом деле прошло едва ли несколько секунд. Будь у него слабее разум, в такой момент он бы поддался страху. Его бы терзали мысли: почему враг еще не напал, кто этот враг, сколько их, и так далее, и тому подобное.
Но Неро, напротив, старался держать разум пустым. Это была игра на выдержку, и еще предстояло выяснить, кто же монстр во тьме – Неро или…
— Я человек, — прошептал хриплый голос слева от Неро. Он мгновенно отступил на шаг, нож оставался в руке, но он не нападал.
Проклятые существа иногда могли вселяться в трупы, но чтобы достичь такого уровня, чтобы говорить после вселения, они бы намного превосходили Неро в силе. Однако быть человеком еще не значило быть союзником.
Неро вдруг вспомнил, что его врожденной способностью было пламя! Хоть он и не хотел привлекать к себе внимания, он направил свою способность в правую руку. Он представил, как клинок его ножа покрывается Криопламенем, но, очевидно, его контроль еще не был достаточным.
Синее пламя охватило всю его правую руку и нож, который он держал, тускло освещая темноту.
Неро наконец увидел говорившего. Это был Вестник, прислонившийся к стене и потиравший правую руку, будто она болела. Его наруч было защитило ее от пореза после атаки Неро. В синем свете было трудно разглядеть все детали, но он выглядел невероятно бледным, будто…
Он заметил, что у Вестника была отрезана левая нога прямо под коленом. Импровизированная повязка прикрывала рану, но кровь все еще медленно сочилась.
— Ты новый Неофит? — спросил он, все еще шепотом. — Не пытайся бежать. Это не проклятое событие. ААК проникли неизвестные противники. Они будут следить за выходами. Вместо этого тебе следует спрятаться.
Неро полностью не ослабил бдительность, но опустил нож. Он подошел к Вестнику и на долю секунды прикоснулся своим пылающим пальцем к культе.
— Моя врожденная способность имеет криогенные свойства, — пояснил Неро. — Я пока не очень хорошо ее понимаю, поэтому не хочу рисковать. Замораживание раненой области должно сузить сосуды и замедлить кровоток. Прошу прощения, если случайно вызвал у тебя обморожение, я еще не тестировал ее.
Его голос был лишен эмоций и столь же холоден, как и его пламя. Но поступки и намерения говорили об обратном.
— Если мы не можем сбежать, скрытность — лучший вариант, но эта комната явно не подходит. Ты знаешь, где мы можем укрыться? Если нет, тоходом вентиляции — наш единственный путь.
На лице Вестника мелькали различные эмоции, хотя Неро не мог их распознать. Было ясно, однако, что Вестник не ожидал, что Неро включит его в свои планы по укрытию.
— Я могу спрятаться сам, мне не нужна помощь. Ты можешь попробовать вентиляцию, я не знаю, насколько безопасны другие комнаты. Но...
Вестник явно колебался, прежде чем высказать свои мысли, и казалось, вел внутреннюю борьбу.
— Говори, что хочешь. Не трать время, — произнес Неро, осматривая остальную часть комнаты в тусклом синем свете. На стене напротив было что-то странное. Она была окутана завесой тьмы, которую синий свет его пламени не мог пробить.
— Ты проходил какую-то подготовку? Особые военные курсы?
— Имеет ли это значение? — спросил Неро, не ослабляя бдительности.
Все еще несколько растерянный, Вестник показал Неро футляр для карт, похожий на его собственный.
— Один из Вестников увел нападавших, но он обронил свой футляр. Он лучший среди нас, но без своих карт...
Вестник не закончил предложение, но было ясно, чего он добивался. Он хотел спросить, не доставит ли Неро этот футляр для карт упомянутому Вестнику, туда, куда направились все нападавшие.
- Сколько врагов? Каков их уровень? Какова их цель? – спросил Неро, анализируя ситуацию.
- Я не знаю, что произошло снаружи. Арканист Хавал сказал нам оставаться в комнате, когда уходил, а потом ворвались два человека в масках. Те, что напали на нас, были в царстве Инициата, но я не знаю насчет остальных.
Инициат был уровнем после Неофита, за которым следовал Арканист. Все эти три царства считались входящими в сферу 1-звездочных мастеров карт. Хотя разница между Неофитом и Арканистом была существенной, разница между Неофитом и Инициатом обычно была не слишком велика. Более того, Неофиты не получали никакого усиления своих физических возможностей, так что они были, по сути, обычными людьми, которые приобрели врожденную способность и могли использовать карты.
Теоретически, обычный человек мог победить Неофита при правильных обстоятельствах, а Неофит мог победить Инициата. Многое имело значение, а у Неро не было времени на раздумья.
- Обменяемся оружием? – спросил Неро, протягивая нож и указывая на деревянное копье, которое сжимал Герольд. Не имея возможности стоять, он все равно не смог бы эффективно использовать копье. Нож был бы для него намного лучше.
Ничего не сказав, Герольд принял предложение и протянул копье. Его безупречно вырезанное деревянное тело, казалось, заканчивалось металлическим наконечником, который скорее вырастал из дерева, чем был к нему прикреплен.
Неро крепко сжал копье в руке и почувствовал его вес, привыкая к нему.
- Передай мне кейс и скажи, как его опознать.
- У него металлическо-седые волосы, ты его не пропустишь, – сказал Герольд, чувствуя, как его тело наполняет облегчение. Неро взял кейс и открыл его, чтобы проверить содержимое. Его зрачки расширились в тот момент, когда рука коснулась карты.
— Это карты первой звезды, — сказал Неро, фокусируя взгляд на Вестнике. Новобранцы не могли использовать карты первой звезды. Они не только были мощнее, но и требовали более конденсированной формы эфира, чем могли обеспечить Новобранцы. Для их использования нужно было быть минимум Посвящённым.
— Как я и говорил, он лучший из нас, — сказал Вестник, хотя явно ничего не подтверждал. Вестник неловко наклонился и засунул руку в нагрудник, потом что-то достал и протянул Неро.
— Это моя врождённая карта. Она поможет тебе спрятаться.
Под синим светом было трудно разглядеть цвета карты, но Неро чувствовал, что это всё равно не имело значения.
На карте было нарисовано чёрное туманное облако, а её способность была изложена в одной строке. По какой-то причине название карты, казалось, было скрыто частью тумана, которая словно бы выходила за обычные границы изображения. Он сосредоточился на способности.
[Ты — тьма.]
Когда Неро взглянул на Вестника, тот исчез из поля его зрения.
— В стене с противоположной стороны есть дыра, хотя я прикрыл её своей способностью. Можешь выйти через неё, но дальше я не смогу тебе помочь, — сказал он, его голос звучал почти слабее. Он не мог понять, мерещится ли ему это.
— Главное, не умирай, Тьма, — сказал Неро, в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка, когда он направился к другой стороне комнаты.
На полу лежало несколько истерзанных трупов, и, к сожалению, они, похоже, принадлежали некоторым из Вестников. Неро надеялся, что это проклятые твари. Но он не позволил их смерти повлиять на себя. Его сердце было спокойно. Смерть Колари была предопределена, и она настигла его на поле битвы. Эти Вестники достигли своего финального поля битвы.
Добравшись до противоположной стороны, под синим светом Неро ясно увидел, что необычное чёрное туманное облако покрывает часть стены. Вероятно, это и была дыра.
– И ты тоже не умрешь у меня на глазах, – прошептал голос, на этот раз заметно слабее, он был уверен.
Неро не ответил и никак не отреагировал на голос. Его разум был сосредоточен на предстоящей задаче. Он не имел опыта использования карт, но знал теорию. Использование двух карт не должно вызвать проблем, если только они не требуют постоянного притока эфира или реального контроля над способностью.
На всякий случай, он дождался, пока «Заглушенное Я» истечет, прежде чем направить свой эфир в карту Вестника, и почувствовал, как его окутало необычное давление. Он ощутил, будто тьма в комнате стала осязаемой материей и окутала его так, что его больше нельзя было увидеть.
В тот момент, когда он перестал направлять эфир, ощущение исчезло, и он снова стал видимым.
На этот раз он активировал «Заглушенное Я», а затем воспользовался картами Вестника. Обе способности, казалось, действовали одновременно.
Неро шел сквозь тьму, готовый встретить все, что ждало его впереди.
Вскоре после ухода Неро, Вестник, который исчез, вновь появился, лежа на полу с закрытыми глазами.
Обновлено: 20.01.2026