В обычных обстоятельствах Нерон очень щепетильно относился к поддержанию осознания окружающей обстановки. Едва не умерев мучительной смертью из-за того, что он случайно наступил на еле заметную травинку, один-единственный раз, — этого оказалось достаточно, чтобы привычка глубоко укоренилась в нём. Это было то, над чем он активно и сознательно работал, а не то, что появилось в нём в одночасье.
В результате Нерон стал относительно чутко спящим, и даже в состоянии сосредоточения поддерживал определённый уровень бдительности. Поскольку они с братом в юности оба были фанатиками тренировок, они выработали гениальный метод.
Они по очереди медитировали, иногда по минутам, иногда по часам. Поскольку медитация становилась бы решающим навыком, когда они станут кард-мастерами, они не возражали против ранней практики.
Но во время медитаций братья время от времени безмолвно нападали друг на друга. Они делали это не всякий раз, когда медитировали, и каждый раз меняли методы.
Поначалу это была просто забавная игра между ними, но в итоге они действительно развили бдительность, а также скрытность и несколько других навыков. Тренироваться было довольно удобно, когда это превращалось в игру, а не в задачу.
Но это было одно из редких обстоятельств, когда Нерон по-настоящему погрузился в свои наблюдения, и его бдительность упала до минимального уровня. Справедливости ради, во время процесса синхронизации он не мог двигаться или допустить резких изменений в теле, иначе синхронизация не удалась бы.
Последствия могли варьироваться от тошноты до сердечной недостаточности, и такое обычно называлось отклонением в культивации. На этом уровне это было редкостью, но не неслыханным явлением.
Поэтому Нерон оставался совершенно расслабленным, с закрытыми глазами, всё его внимание было сосредоточено на груди. До этого опыта у Нерона не было так называемого внутреннего зрения, в основном потому, что он не мог воспринимать эфир. Теперь, когда он мог, он чувствовал, как он течёт, даже пульсирует, внутри его тела.
Следуя этим ощущениям, Неро мог полагаться на своё воображение, чтобы понять, что происходит внутри его тела.
Где-то в груди, между лёгкими, или, возможно, перед ними или позади них, собрался необычный узел эфира. Хотя это было скопление эфира, оно одновременно было неотъемлемой частью его самого. Карта «Пустой Шаблон» находилась точно в центре узла, медленно поглощая его.
Неро обстоятельно расспрашивал Патрика о его синхронизации, поэтому он хорошо знал, что происходит. Узел представлял его врождённую способность. Когда карта «Пустой Шаблон» полностью поглотит узел, она претерпит изменения. Она перестанет быть пустой картой, но сформирует карту, несущую в себе способность его врождённой силы.
Их обсуждения этого процесса были долгими и тщательными, и даже достигли философской глубины. Не имея никаких надлежащих знаний в этой области, они с братом выработали множество теорий о процессе синхронизации, не опасаясь быть сильно не правыми.
Они предполагали, что, поскольку синхронизация могла позволить людям ступить на путь карт Элдрима, если бы был введён альтернативный путь с надлежащей последовательностью и прогрессией, люди могли бы потенциально следовать и другим путям. Но, насколько они знали, такого пути не существовало.
Это не имело значения — это были всего лишь бредни и размышления двух детей. Неро просто испытывал ностальгию в этот важный момент.
Но это не означало, что он не наблюдал за текущим процессом. Нет, напротив, Неро тщательно анализировал, как движется эфир в его теле и как ведёт себя его врождённая способность. Он осмеливался утверждать, что сможет постичь базовое владение своей врожденной способностью, как только попробует её впервые — какой бы она ни была. По крайней мере, он будет знать, как контролировать эфир.
Узел был небольшим, карта выполнена из изысканного материала, и он обеспечил наилучшую возможную среду для синхронизации, поэтому весь процесс занял у Нерона всего около часа и двадцати минут.
Хотя Нерон использовал воображение для внутреннего видения, по завершении синхронизации он мог отчетливо видеть новую карту в своей груди, словно она была прямо перед ним!
Тыльная сторона карты была разделена на три оттенка синего. Фон был чрезвычайно глубокого синего цвета, почти цвета индиго, с перекрещивающимися узорами более светлого оттенка синего, образующими некое поле. В центре узора, посередине карты, пылало яркое, кобальтово-синее пламя!
На лицевой стороне карты серебряная рамка была заменена на синюю, соответствующую пламени на тыльной стороне, а в верхнем правом углу, где раньше был символ сланца, появилось маленькое пламя. Изображение сланца также было заменено, и вместо него появилось изображение Нерона, цвет волос и глаз которого изменился, чтобы соответствовать цвету пламени, которое он создал в своей руке.
Прямо под изображением была строка текста, указывающая, на что была нацелена способность! В верхнем левом углу карты, где раньше ничего не было, появилось имя: Криопламя. Точно так же внизу карты, где раньше была цитата императора, появилась строка, которую часто говорила ему мать.
«Смерть каждого колара предопределена, и она ждет его на поле битвы».
Вот... вот это была его врожденная карта способностей! Конечно, некоторые вещи на ней могли меняться, например, изображение и пояснительный текст, но по сути, это была его врожденная способность!
Не в силах сдержать улыбку, Нерон сосредоточился на словах, описывающих его способность!
[Криопламя горит ярким синим светом, его пламя мерцает ледяными отростками и морозным инеем. Вместо того чтобы пожирать топливо и испускать тепло, оно поглощает только тепло и производит больше пламени, оставляя цель полностью замороженной, а не пеплом.]
Сердце Неро наполнилось восторгом. Это было не совсем то, чего он желал, но способность оказалась весьма недурна. Она была очень похожа, если не сказать идентична, на способность его матери, а значит, он мог бы проконсультироваться с ней о том, как тренироваться владению ею и как лучше всего ее применять. К тому же, она была элитным солдатом, что означало – эта способность годилась для того, чтобы достичь того же.
Не то чтобы одна лишь хорошая способность гарантировала становление элитой, но, по крайней мере, она не была бы помехой.
Неро больше не мог ждать и тут же активировал свою способность. Он инстинктивно знал, как это сделать, подобно тому, как знаешь, как дышать или моргать.
Он увидел, как карта его врожденной способности мягко засветилась, и вдруг в правой руке у него вспыхнуло прекрасное голубое пламя. Не успел он погрузиться в восхищение танцующим огнем, как его отвлекло ощущение потока эфира в теле, завершившего цикл. Начиная от карты, эфир прошел через торс к рукам и голове, затем спустился к ногам и вернулся к карте.
Он почувствовал отчетливый щелчок, словно что-то в теле встало на место. Неро понял, что это. Это было завершение ковкости, о которой говорил Хаваал, а также процесс, посредством которого меняется цвет глаз и волос. Что ж, волосы менялись постепенно, а вот цвет глаз должен был измениться уже сейчас.
Но с этой мыслью внимание Неро вновь было отвлечено, помешав ему любоваться пламенем, а также паром, выходившим изо рта.
Хаваала не было в комнате!
Его взгляд тут же упал на записку, оставленную вежливым господином, в которой было всего два слова: "Эвакуируйся скрытно!"
Внезапное развитие событий удивило Неро, но он отреагировал незамедлительно, погасив пламя, пока оно не исчезло. Не было времени упиваться своим новым статусом Неофита. Одного взгляда на комнату было достаточно, чтобы оценить ситуацию.
Он остался один в комнате, что, учитывая записку, было ожидаемо, но вокруг него скопился тонкий слой пыли. Собственно, если уж на то пошло, он был почти уверен, что даже его волосы были покрыты мелкими песчинками.
Он поднял взгляд и заметил, что на потолке появилась небольшая трещина, идущая от одного угла комнаты к другому. Словно в подтверждение, здание слегка затряслось, и из трещины посыпалась новая пыль.
В глазах Неро не было и тени паники. Он тут же встал и достал свой металлический карткейс. Внутри находилась тщательно отобранная коллекция нулевых карт, которые он собирал, готовясь к любым чрезвычайным ситуациям, с которыми мог столкнуться. Две карты, подаренные ему родителями, тоже были в футляре, но сейчас он не спешил их брать.
Вместо этого он вытащил другую, чрезвычайно простую карту под названием «Заглушение себя». Это была нулевая карта иллюзорного типа с изображением сломанного музыкального инструмента.
[Устраняет звуки, производимые владельцем, на 20 секунд.] Специально для Рулейт
Будучи новичком, Неро не питал иллюзий относительно того, что сможет владеть картами в совершенстве или хотя бы на сколько-нибудь приемлемом уровне. Но такая карта не зависела от мастерства Неро, и поэтому он без колебаний решил её использовать. В критических ситуациях лучше придерживаться знакомых навыков и умений, чем пробовать что-то новое и непроверенное.
Он полез в свою дорожную сумку, которую, разумеется, принёс с собой в комнату, и вытащил зубатый нож длиной примерно 17 сантиметров. Поскольку сумку собирала его мать, как она могла оставить его без этого простого, необходимого инструмента?
— Необходимо выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось все серьёзнее.
Неро не стал смотреть вниз, он уже осмотрел пол, но когда ступил на ковер, почувствовал, что что-то изменилось. Он был... влажным. Через мгновение усилившийся запах дал ему понять, чем он пропитался: кровью. Предсказуемо.
Невозмутимый Неро пробирался по комнате, пока действовала его способность «Безмолвная сущность». Но он не ступил на кровавый след, как в прошлый раз. Вместо этого он прижался к стене, отсчитывая шаги и мысленно представляя, где находится в комнате.
Он запомнил планировку комнаты, когда проходил через нее впервые, и припомнил вентиляционное отверстие в левой части комнаты, которое и было его целью. Проникновение в ограниченное пространство несло свои риски, но Неро счел это наименее рискованным из доступных вариантов.
Без предупреждения что-то схватило его за ногу!
Обновлено: 20.01.2026