Вход в Бюро Тайных Дел представлял собой огромный зал с глубоким зелёным мраморным полом и шестью массивными, круглыми, цвета слоновой кости колоннами с каждой стороны. В колоннах были вырезаны желобки, придавая им вид древков деревянных копий, что делало их ещё более величественными. Между колоннами стояли простые скамьи, прикреплённые к стенам, где люди могли сидеть и ждать, если у них была встреча или назначенный час. В конце концов, бюро занималось не только синхронизацией эфира.
Люстры были не огромными, но наполненными искусно огранёнными кристаллами, которые равномерно преломляли свет по всему залу, выглядя при этом поистине божественно. Но в то время как остальная часть зала была хорошо освещена, свет, казалось, особенно фокусировался на стойке в дальнем конце зала, словно подчеркивая её важность.
Учитывая ранний час, Неро не столкнулся с пробками и беспрепятственно прошёл к стойке. К сожалению, из-за отсутствия толпы и сопутствующей тишины шаги Неро звучали особенно громко и отчетливо, когда он приближался.
Ресепшионист за стойкой заметил его, как только он вошёл, и поддерживал вежливый зрительный контакт, пока тот подходил. Однако, даже когда его шаги отдавались в зале, словно раскаты грома, Неро не отводил взгляда и не менял скорости. Он игнорировал всю неловкость, которая накопилась, как будто её вовсе не было.
Когда он наконец достиг стойки, он сначала поставил сумку на пол рядом с собой, затем наблюдательно осмотрел ресепшиониста. Это была молодая девушка, её униформа была идеально отглажена, без единой складки, с вежливой улыбкой и любопытными глазами. Она была заметно старше Неро, но это не мешало ему заметить, что она была весьма красива.
- Здравствуйте, меня зовут Хилди. Чем я могу вам сегодня помочь? - спросила она энергичным голосом, несмотря на ранний час.
- Здравствуйте, Хилди. Меня зовут Неро, Неро Грант. Я стабилизировал свой эфир где-то ночью, поэтому я здесь для синхронизации.
– Поздравляю, Неро, это должно быть захватывающее время для тебя. У меня всего несколько вопросов, и тогда я помогу тебе пройти в зал синхронизации. Ты знаешь имена и регистрационные номера своих родителей?
В течение следующих нескольких минут Неро отвечал на все вопросы Хилди, касавшиеся его возраста, адреса, места учёбы и прочего. В Коларе каждый гражданин получал идентификатор не в определённом возрасте, например, в восемнадцать лет, а тогда, когда пробуждал свои врождённые способности. Это означало, что скоро Неро тоже получит свою первую идентификационную карту. Причина, по которой Хилди задавала все эти вопросы, заключалась в том, что пока он будет проходить синхронизацию, тамошний ремесленник быстро изготовит для него карту, в которой будут записаны все его данные. Такие карты нельзя было подделывать, и они служили надёжным способом подтверждения личности. Это было одновременно мерой безопасности и логистическим удобством.
– Хорошо, всё готово. Следуй за мной, – сказала Хилди, вставая с места, чтобы проводить Неро. Ей необязательно было это делать, достаточно было указать ему правильное направление. Но и так она ничем другим не была занята.
– Ты нервничаешь из-за своих способностей? – спросила она, отходя от стойки и начиная вести его.
– Немного, – честно признался Неро. – Но я не надеюсь на что-то особенное. Мне достаточно обычных способностей. Если я смогу хорошо управлять эфиром, я сам справлюсь со всем остальным.
– Хо-хо, уверен в себе, да? – усмехнулась она. – Нервничать – это нормально. Я тоже нервничала. Мои способности… были несколько разочаровывающими, но с эфиром я управлялась неплохо. Усердно потрудившись, я добилась нынешнего положения, работая на государственной службе в двадцать два года.
Это было впечатляюще, поскольку попасть на государственную службу было непросто из-за невероятных льгот. Это также означало, что она уже прошла обязательный период воинской службы.
– Каковы были твои способности, если не возражаешь, что я спрашиваю?
— Это не проблема. Моя способность – пассивный внешний дар: я всегда приятно пахну, независимо от ситуации.
— Э-э, что? — Неро внезапно остановился. Это была самая странная способность, о которой он когда-либо слышал!
— Да, такая досадная мелочь, да? — сказала она со смехом. Неро удивило, что ее смех звучал не самоуничижительно, а совершенно искренне. — Не волнуйся, у моей семьи есть история способностей вроде этой. Большинство людей не получают таких случайных даров.
Неро кивнул и мысленно помолился, чтобы его способность не оказалась такой же. Хильди из изысканной и очаровательной превратилась в кошмар как-то слишком быстро. Внезапно сердце Неро забилось чаще.
— Вот мы и пришли, проходи сюда, — сказала она, подводя его к большой деревянной двери. — Перед тобой никого нет, так что можешь пройти внутрь. Удачи, и как выйдешь, расскажи, что получил.
— Я– я обязательно, — ответил Неро, подавляя страх. Настоящая смертельная угроза не могла его испугать так, как Хильди.
Словно зная, о чем он думает, Хильди рассмеялась и ушла.
Неро собрался с мыслями, отогнав все посторонние. Ни за что он не получит способность, которая заставляет его приятно пахнуть — просто не получит!
Он поднял взгляд на двери и осмыслил все, что они собой представляли. Дерево почти не использовалось для изготовления чего-либо, причем не только в Коларе, но и во всем регионе бывшей империи Веларион! Ведь это был один из самых трудных материалов для добычи и обработки. Он олицетворял одну из самых разрушительных, смертоносных сил в этом мире. Но в то же время, всякий раз, когда использовалось дерево, оно становилось символом великой силы и значения.
Было символично, что двери, через которые он должен был пройти, чтобы пробудиться, были сделаны из дерева. Каждый солдат, каждый воин во всей стране начинал свой путь, проходя через подобные двери.
Неро отбросил свою фирменную улыбку, и на этот раз не стал стараться вернуть её. Хотя он и так всегда держался прямо, он заставил себя проверить осанку и одежду.
Плечи были отведены назад, грудь приподнята, ноги направлены прямо, шея абсолютно ровная. Его униформа была безупречно чистой, и хотя в машине по пути сюда она успела приобрести несколько складок, он знал наверняка, что его мать беззвучно устранила бы их одной из своих карт, не предупредив его.
С торжественным выражением лица и глазами, полными решимости, Неро шагнул через двери.
БАМ!
Звук ударившихся о землю 96 деревянных копий совпал с его появлением, вызывая вибрации, проходившие через пол. Неро не дрогнул от этого звука, каким бы внезапным или громким он ни был.
Комната, в которую он вошёл, была тускло освещена, так что детали были скрыты. То, что Неро смог увидеть, — это красная ковровая дорожка, символизирующая кровавый путь, по которому ему предстояло пройти, уходящая от его ног до конца зала, а также фигуры внутри зала.
По обеим сторонам ковра стояла молодёжь, полностью облачённая в доспехи и держащая деревянные копья. С каждой стороны было по шесть рядов, в каждом из которых находилось по восемь полностью экипированных юношей. Их называли юношами, а не солдатами, именно потому, что они ещё не поступили на службу. Вместо этого они были среди лучших учеников из всех, кто должен был поступить в этом году в Этерпик. У этих юношей было и другое название, под которым они проходили. Их называли Тайными Вестниками!
Неро не замедлил шаг и не смотрел ни налево, ни направо. Вместо этого, размеренным шагом, он продолжал двигаться вперёд, глядя только на свою цель.
БАМ!
Они снова ударили копьями, словно отдавая дань уважения. Хотя нельзя было определить, было ли это уважение к Неро или к кровавому пути, по которому он шёл.
Это была древняя традиция Колара, и в глубине души Неро чувствовал, почему она была так распространена, даже спустя все эти годы.
БАМ!
Земля дрожала под ногами Неро, и с каждым громовым раскатом в его сознании проносились прежние убеждения.
В детстве мать часто говорила ему, что смерть гражданина Колара предопределена с рождения, и произойдет она на поле брани. Они не страшатся смерти, не боятся войны, равно как и проклятий или любых мерзостей. Их страшит лишь день, когда их братьев и сестер отправят на войну, а им предстоит остаться позади.
БУМ!
Он и его брат разделяли эти убеждения. Они грезили, сражались и тренировались вместе. Но тренировались они не только друг для друга, а для всего Колара. Они мечтали о дне, когда почет их страны ляжет на их плечи.
Когда Неро было девять, у границы Эфирного Пика открылся Стигийский Разлом. В тот день погибла его бабушка, защищая не только его, но и бесчисленное множество других. Ни он, ни кто-либо из их семьи не пролили слез. Напротив, они гордились.
БУМ!
Подобно раскату грома, прорезавшему тишину темной ночи, в зале раздался стук копий. Так же ощутил он, когда узнал, что его брата обвинили в преступлении, которого он не совершал. Словно дрожащий зал под ногами, в тот день сотрясся и его мир.
Он, мать, отец – все бросились умолять о снисхождении. Но в Коларе преступников отправляли не в тюрьму, а на передовую. Там они либо искупали свою вину, либо вносили последний вклад в общество. Когда они добрались, брата уже отправили, даже не дав возможности попрощаться.
БУМ!
В тот день он узнал цену коларской чести, и в тот день Неро изменился навсегда. Ему было тринадцать, и, возможно, в столь юном возрасте не стоило испытывать столь сильные негативные эмоции. Но глубина предательства, что он ощутил, не поддавалась простому описанию. Весь его мир рухнул. Его вера в то, что кола́ры превосходят других. Что они сражаются друг за друга, жертвуя жизнями ради товарищей, ради лучшего настоящего и будущего... всё это оказалось ложью!
БУМ!
Имели значение только сила и сильные. Те самые, что послали на смерть его брата. Неро сжал кулаки, челюсть его напряглась. Джейкоб Дом – вот имя человека, обвинившего его брата. А Джейкоб Дом, как оказалось, был внуком Бэйлора Дома, мэра Эфирной Вершины.
Какими бы ни были их причины, Неро это мало волновало. Они приговорили его брата к смерти, вот и всё. Поэтому в тот день, когда ему исполнилось тринадцать, Неро поклялся приговорить их к смерти в ответ.
Он провел последние два года, тренируясь изо всех сил, изучая всё, что могло хоть как-то помочь. Всё это было подготовкой к этому дню. Сегодня он сделает свой настоящий первый шаг к мести!
БУМ!
Неро достиг конца зала. Лучшие из лучших выстроились в почетный караул, когда он шел по символическому кровавому пути. Это была коларская традиция. Она означала, что даже сильнейший воин начинал свой путь так же — слабым человеком, лишенным силы.
Каждый день новая группа служила Небесными Вестниками, но чтобы получить такое право, нужно было быть абсолютно лучшим. Многие из стоящих здесь, вероятно, уже были на грани прорыва до уровня Неофита и становления Инициатом.
Каждый из них почтительно приветствовал его, нового пробужденного из их городка, как когда-то их самих приветствовали старшие. Эта традиция призвана была укреплять товарищеские узы между старшими и младшими. Это был обряд посвящения, который проходили все, но не каждый мог его совершить.
Но эта традиция, которой когда-то так ждал Нерон, традиция, наполнявшая его брата восторгом и предвкушением, теперь вызывала у Нерона лишь горькое послевкусие. Он не чувствовал товарищества. Он чувствовал лишь жалость.
Герольды в этом зале даже не подозревали, что для тех, кто обладает силой и властью, они — ничто. Нет, это было не так. Их истинная ценность заключалась в их способности служить пушечным мясом.
Но Нерон знал правду. Если бы он мог, он бы не дал им испытать ту же участь, что и его брат.
БУМ!
Он шагнул вперёд, покидая зал.
Обновлено: 20.01.2026