— Он ведёт этих двоих в кабинет отца, Сайлас не переставал восхвалять своего отца и его многочисленные достоинства. Неро внимательно слушал, но не забывал оценить безупречный дизайн и убранство дома.
Люди всегда говорили, что богатые бывают безвкусными и претенциозными, но, честно говоря, Неро не возражал бы жить в таком месте. Хотя, если быть откровенным, будь у него такие деньги, он, вероятно, потратил бы их на тренировочное оборудование, добавки и учителей, прежде чем даже начал бы рассматривать что-то подобное.
Они прошли вглубь дома, прежде чем добраться до кабинета, где сквозь приоткрытую дверь было видно, как мистер Родни тщательно изучает что-то под лупой.
Он показался Неро старше, чем ожидалось: седые пряди над ушами. Возле глаз проступили морщины, хотя это могло быть просто следствием частого прищуривания, в которое он сейчас и уставился, изучая. У него были мягкие черты лица, и хотя он выглядел подтянутым, ему, казалось, не хватало слегка мускулистого телосложения, столь обычного для мужчин Колори.
Если бы Неро пришлось угадывать, он бы сказал, что мужчине было около пятидесяти пяти лет. Как бы то ни было, человека, который так долго жил, нельзя было недооценивать ни при каких обстоятельствах. Тем более, когда он сидел за деревянным столом. Это само по себе было величайшим проявлением богатства и власти.
Сайлас легко постучал в дверь.
— Отец, мы здесь, — сказал он очень мягким тоном.
Герберт Родни наконец поднял взгляд, и мягкое выражение, которое было у него, когда он занимался учёбой, плавно сменилось нейтральным, но твёрдым.
— Входите, дети. Входите. Простите, что не поприветствовал вас раньше. Был занят.
Войдя в кабинет, Неро увидел уютную комнату, заставленную книжными полками, витринами и несколькими диванами. Бесчисленные карточки в разном состоянии были обрамлены и развешаны по стенам, украшая комнату.
Комната была скромной и, казалось, не предназначалась для работы. Скорее, ее название, вероятно, точно отражало назначение — для учебы. Ведь в этой комнате находилось не менее нескольких сотен книг.
— Я рад, что ты смог прийти. Сайлас часто говорит о тебе. Я с нетерпением жду возможности познакомиться. Позвольте представиться официально. Меня зовут Хьюберт Родни, я Арканист, ремесленник и директор отдела исследований и разработок, карточного подразделения корпорации «Феликс». Я также отец Сайласа и, следовательно, тот, кто заботится о его будущем. Мы с его матерью очень серьезно относимся к его потенциалу и будущему, поэтому, как его друзья, я надеюсь, что вы оба тоже будете очень серьезно относиться к своему будущему. Ну, а теперь представьтесь, пожалуйста.
Хьюберт говорил строгим голосом, давая понять, что он скорее инструктирует их, чем беседует. Даже его просьба представиться прозвучала скорее как приказ, чем что-либо еще.
Неро начал ощущать недоброе предчувствие. Он стал подозревать, что ценность родителей Сайласа как потенциальных полезных контактов в будущем будет равна нулю. Он не мог не думать о том, сколько времени это займет. Всего он ожидал провести здесь от трех до четырех часов. Он надеялся, что это время не будет потрачено впустую.
Если он не мог рассчитывать на них как на контакты, то, по крайней мере, он должен был найти другой способ компенсировать потраченное время. Он не хотел быть таким скупым на свое время, но будучи тем, кто имел лишь год, чтобы стать Вестником, он должен был быть им.
Прежде чем Неро успел представиться, Ванесса слегка поклонилась и заговорила первой.
— Меня зовут Ванесса Абель, я студентка по обмену из Новы. Я планирую специализироваться на Исследовании Проклятий. Одна из причин, по которой я приехала на Этерпик, — изучение феномена Туманного Ангела, который уникален для этого региона. Ах да, и я Неофит.
Голос Ванессы звучал сладко и энергично, когда она отвечала на вопрос, словно выражая нетерпение. Неро вдруг почувствовал, что смотрит на любимицу учителя, и ощутил желание фыркнуть.
Хьюберт, казалось, был удивлен её представлением и не мог не спросить: – Абель? Вы случайно не родственница Эсмеральды Абель?
– Она моя тётя, замужем за братом моего отца, – ответила она с довольной улыбкой.
– О боже, какой тесный мир. Мне посчастливилось работать с Эсмеральдой двадцать лет назад над проектом в рамках совместного предприятия с Новой. Конечно, тогда мы оба только начинали карьеру ремесленников. И подумать только, Сайлас теперь с вами дружит. О, как же некоторые дружбы передаются между поколениями, это поразительно.
Хьюберт, очевидно, был рад возможности вспомнить старого друга, и его мнение о Ванессе, казалось, взлетело до небес. Неро не мог не оценить это «совпадение», благодаря которому тётя Ванессы оказалась подругой Хьюберта. Забавно, как иногда всё складывается.
Крайне довольный, Хьюберт посмотрел на Неро и сказал: – А ты, молодой человек?
– Меня зовут Неро Грант, я уроженец Атерпика. Я собираюсь поступить в КМА в следующем году и хочу ещё до этого быть отобраным как Тайный Вестник.
В отличие от представления Ванессы, которое улучшило его настроение, Неро, казалось, полностью его испортил.
– Как солдат? – переспросил он, только чтобы удостовериться.
– Да, – ответил Неро, хотя уже чувствовал отвращение, исходившее от мужчины.
– Молодой человек, солдаты – это не редкость. Тебе следует ставить более амбициозные цели, иначе ты даже не узнаешь, как умер.
Неро лишь выдавил натянутую улыбку, но промолчал, не видя смысла спорить. К несчастью для Неро, Хьюберт ещё не закончил.
— При всём том, что я о тебе слышал, я ожидал большего. Возможно, время, проведённое с Сайласом, не оказало на тебя должного влияния. Я лишь опасаюсь, что юный Сайлас может быть увлечён некоторыми твоими глупыми идеями. Молодой человек, я думаю, тебе пора пересмотреть своё будущее или разорвать отношения.
— Простите? — Неверие от услышанного не позволило Нерону контролировать себя.
Обновлено: 20.01.2026