— У тебя дома есть питомцы? — не удержался от вопроса Неро, устремив взгляд на клетку с птицей. Глупый вопрос. Ответ был прямо перед ним. Но…
— Как вы следите, чтобы они не подверглись проклятию? И откуда вы берёте достаточно еды для них?
— Да, у нас есть несколько птиц и рыбки. За ними круглосуточно наблюдают, и при первом же признаке порчи их уничтожают. С едой, честно говоря, проблем нет. У моих родителей много друзей, у которых есть частные фермы. Хотя все частные фермы обязаны продавать 70% своей продукции правительству, оставшиеся 30% часто более чем достаточны для самих владельцев и их друзей. Исходя из принципа, наша семья собирает положенные им пайки.
— Как благородно, — прокомментировал Неро, стараясь не звучать сомнительно. Дело было не в том, что он сомневался, будто семья Сайласа избегает пайков, а в том, что их мотивы проистекали из принципа. Дело было не в том, что он был против его семьи или мгновенно осуждал их как злых из-за богатства. Вместо этого он просто думал: если есть еда повкуснее и получше качеством, к чему вообще париться с пайками?
Он кратко пересмотрел то, что знал о частном фермерстве. Вместо того чтобы препятствовать ему, армия и правительство широко поощряли его. Несмотря на то, что все частные фермы были вынуждены продавать им, а не напрямую потребителям и рынкам, они хорошо зарабатывали. Они и должны были, в конце концов, поскольку фермерство было столь трудным и опасным занятием. Прямо сейчас, на своём текущем уровне, Неро даже не имел права работать батраком, даже если бы хотел работать бесплатно.
— Кто постоянно наблюдает за питомцами? Охрана из общины? — спросил Неро, искренне заинтересованный. Хотя из-за такого количества вопросов он мог вызвать пренебрежение, как, например, со стороны их очень надёжного водителя, с тех пор как Неро стал об этом заботиться?
Нет, Неро был одержим познанием. С того дня, как он осознал, что не до конца понимает, как устроен мир, и что истории, которые ему рассказывали о человечестве, о его благородстве и храбрости, всего лишь приукрашенные детские сказки, у него развилось внутреннее стремление познать истину.
— Мы бы сохранили своих собственных людей, но даже мои родители не могут получить разрешения на собственную частную охрану. Так что это должны быть люди для сообщества. Но это не проблема, ведь в большинстве домов есть какие-нибудь питомцы. Мониторинг — одна из тех услуг, которые они предлагают, так что нет смысла от нее отказываться.
Сайлас шел, выпрямив грудь, с оттенком гордости на лице, проводя двоих по гаражу и парадной части своего дома. Он давно мечтал о дне, когда сможет пригласить друзей и похвастаться вот так. Но раньше ему никогда не давали на это разрешения.
Дом представлял собой прекрасно спроектированное двухэтажное здание из красного кирпича. Перед фасадом располагалось бесчисленное множество окон с серыми рамами, гармонировавшими с колоннами, поддерживавшими крыльцо у входа в дом, открывая взгляду частички тщательно украшенного интерьера. Черепица на наклонной крыше сверху была более насыщенного красного оттенка, добавляя легкий контраст стенам здания.
В целом, дом представлял собой сочетание красного, серого и белого цветов, с открытой, воздушной планировкой, приятной глазу. Пруд спереди и вольер сзади придавали ему вид чего-то сказочного, а не реального.
Но помимо архитектуры и переполнявшего Сайласа восторга, Неро заметил еще кое-что. Хотя на обветренном солнцем лице Ванессы играла мягкая улыбка, она, казалось, не была чрезмерно впечатлена или поражена этим роскошным проявлением богатства. На самом деле, она выглядела совершенно спокойно.
Неро не пытался угадать, было ли это результатом какого-либо обучения, которое она могла пройти, или следствием ее прошлого. Информации было просто недостаточно, чтобы делать подобные предположения.
— Я чувствую, как ты пялишься, — прошептала она, проходя мимо. За последние несколько недель это стало между ними своего рода шуткой.
— Ты больше не пытаешься заглушить свои шаги и ходишь как обычный человек. Дети ныне так быстро растут.
Он ничего не сказал о каком-либо оружии, которое она могла бы нести. Прошло уже много дней с тех пор, как он научился замечать, где она его прячет. Конечно, существовала вероятность, что она перестала носить оружие. Но даже у Неро всегда был нож, притороченный к бедру, поэтому он сомневался, что она избавится от своего.
Наконец, когда осмотр передней части дома закончился, вместо того чтобы отправиться назад, Сайлас повёл их внутрь.
— Я знаю, что мы обедали в школе, но я приготовил нам небольшой полдник, — с восторгом сказал Сайлас. Он с нетерпением ждал их реакции, когда они узнают, насколько обширно меню для этого маленького перекуса. В высшем обществе хорошее угощение гостей было демонстрацией богатства и власти. Он давно хотел повторить званые ужины, которые устраивали его родители для своих друзей, и теперь у него наконец появился шанс.
— Разве нам не следует сначала увидеться с твоим отцом? — спросил Неро, между тем внимательно разглядывая безупречный узор на потолке, идеально обрамлённый карнизом, опоясывавшим комнату. Потолок выглядел так, будто был расписан вручную. Это было, безусловно, расточительно, но Неро признался, что ему это нравится. Это было так… не похоже на то, к чему он привык.
— Отец, вероятно, сейчас занят. Я пошлю кого-нибудь сообщить, что мы здесь. Он вызовет нас, когда освободится, не волнуйся. А теперь следуйте за мной в столовую, наши угощения должны быть готовы.
Пока Неро и Ванесса шли за оживлённым ребёнком, который вёл их, Неро не мог не заметить, как бесчисленные слуги в доме держались на значительном расстоянии от Сайласа и них. Несмотря на удивительный дом, почему он казался каким-то хуже, чем сравнительно крошечное здание, которое он называл своим домом?
Обновлено: 20.01.2026