— Дело не в остром наблюдении и внимательности Нерона, позволивших ему заметить странность, — скорее, шофер сделал это намеренно, будто боялся, что случайные прохожие не заметят его пренебрежения к Сайласу.
В то время как Нерон и Ванесса тут же остановили на мужчине взгляд, словно оценивая его, Сайлас, казалось, даже не заметил перемены. Он с энтузиазмом отпер дверь машины и пригласил друзей войти.
— Не знал, что тебе нравятся грузовики, Нерон, — оживленно сказал он. — Мне и самому обычно не приходится ездить на таком, но когда поедем домой, я покажу тебе другие. Мой любимый — «Внедорожник 445», чувак, он просто огромный.
Ванесса вежливо поблагодарила Сайласа и села в машину, но Нерон не сдвинулся с места, его внимание по-прежнему было приковано к шоферу.
Бесчисленные мысли пронеслись в его голове, и в сознании появились подозрения о том, какую жизнь Сайлас может вести дома. Возможно, это объясняло его такую робость. Были ли у него более любимые братья или сестры? Насколько он помнил, Сайлас никогда не упоминал о них. Более того, только сейчас он осознал, что Сайлас вообще никогда не говорил о своей домашней жизни.
Было слишком рано судить, плохо ли к нему относились дома и как родители обращались с ним. Но Нерон знал одно: ему не понравилось, как шофер разговаривал с Сайласом.
Прошло несколько секунд, Нерон не отвечал на вопрос Сайласа, и заметная тишина создала неловкую атмосферу. Шофер, худощавый, бледный мужчина в черном костюме и галстуке, заметил пустой взгляд, которым Нерон одаривал его. В этом взгляде не было ни отвращения, ни раздражения, поэтому невозможно было угадать, о чем он думает.
Вместо того чтобы обратиться к нему, шофер беззвучно фыркнул и направился к водительскому сиденью, но был мгновенно остановлен Нероном, поднявшим руку и преградившим ему путь.
— Будьте внимательнее к своим словам, — ровно произнёс он, по-прежнему скрывая эмоции за маской. — Не все столь терпимы.
Неро не стал ничего больше объяснять или ждать ответа водителя. Обычно он не был из тех, кто смотрят на людей свысока. Но его воспитали в духе воина, и он не боялся драки. Более того, с юных лет мать твердила ему, что смерть написана на поле боя. Признаться, это, вероятно, было не лучшим способом повлиять на разум и мировоззрение растущего ребёнка, но по какой-то причине это делало его бесстрашным.
Как следствие, единственное, что он никогда не потерпит — это неуважение. Когда те солдаты зацепили его в первый день в качестве Неофита, он без колебаний попытался максимально обострить конфликт, даже солгав о должности своего отца в армии. Разумеется, получив возможность выхода, он решил не обострять, поскольку это могло помешать его другим планам. Он отступил лишь потому, что знал, как расставлять приоритеты, и потому, что знал: однажды он им отплатит — при условии, что они сами не окажутся мертвы раньше.
Но водитель? Даже если он был Послушником, Неро не видел причин отступать или бояться его. Проявить неуважение к его другу перед ним было равносильно проявлению неуважения к нему самому. Ограничившись лёгким предупреждением, Неро уже подавлял гнев, поскольку не хотел задерживать встречу с отцом Сайласа.
День внезапно обещал быть более насыщенным, чем он предполагал. Неро уже сел в машину, любуясь её кожаным салоном, когда водитель очнулся от шока от произошедшего. Он почувствовал лёгкое замешательство, а затем раздражение. Но в конце концов, кроме вполне слышимого фырканья, он ничего не сделал. Не говоря ни слова, он забрался на водительское сиденье и начал движение.
Несмотря на любое недовольство, которое он испытывал, он не смел выражать его в виде плохой реакции, особенно на этой машине.
В сердце Нерона мелькнула тень разочарования, но это было в пределах его ожиданий.
В машине Сайлас говорил всё оживлённее, описывая свою домашнюю коллекцию автомобилей, всё ещё испытывая лёгкий, опосредованный прилив эмоций от противостояния с Нероном.
Автомобиль быстро отъехал от школы и направился к близлежащему закрытому посёлку. Дом, в котором жил Нерон, технически принадлежал правительству и сдавался в аренду его семье. Так жило большинство людей. В конце концов, кто бы стал тратить столько времени и денег на покупку земли, а затем ещё и на строительство дома? Всё это казалось хлопотным и затратным делом.
Но даже в такой милитаризованной стране, как Колар, были люди богаче других. Родители Сайласа, оба высококвалифицированные ремесленники, работавшие на армию, отлично вписывались в эту категорию.
Закрытый посёлок был большим и роскошным, с даже несколькими небольшими садами, тщательно ухоженными и свободными от проклятий благодаря управляющему комитету. Нерон никогда лично не бывал внутри, хотя его родители знали многих, кто жил в подобных местах. Начальник его матери, например, владел несколькими особняками в различных таких посёлках.
По дорогам патрулировала строгая частная охрана, постоянно отслеживая флуктуации эфира в пределах района. Каждая вторая машина на дороге была грузовиком, и все они были бронированы. Некоторые даже были настолько дорогими, что позволяли скрывать громоздкую защитную оболочку за красивым дизайном, как тот грузовик, в котором они находились.
Каждый из этих автомобилей, естественно, работал на эфире.
Наконец, пробираясь через лабиринт извивающихся поворотов между богато спроектированными районами и массивными особняками и домами, они наконец прибыли к дому Сайласа.
Это был особняк среднего размера в пределах сообщества, хотя он более чем компенсировал это тем, что имел собственную ограду и ворота.
У дороги расположился искусственный пруд, в котором Неро разглядел несколько снующих туда-сюда рыбок. Возле самого входа в особняк находился фундамент, а за домом виднелась большая многоэтажная птичья клетка. Гараж, где среди бесчисленных автомобилей трудилось множество других рабочих, говорил Неро о том же, что и всё остальное в этом месте.
Всё демонстрировало показную роскошь, словно хозяин дома тщетно пытался выставить напоказ своё богатство. Возможно, он пытался компенсировать то, что в этом же квартале имелись особняки гораздо крупнее. Кто знает? Вероятно, Неро относился к ним с такой критичностью из-за чистого, неподдельного зависти, которую он испытывал, глядя на эти машины.
Вот же чёрт. Он никогда не знал, как сильно бьёт по самолюбию бедность, пока не наступил этот самый момент.
Обновлено: 20.01.2026