Насколько Нерон смог понять из своих занятий, он, по сути, использовал эфир, чтобы растворить свою врожденную карту внутри себя. Таким образом, по сути, в нем уже было всё необходимое, чтобы стать Посвящённым и даже Магистром. Даже когда карта растворялась, не было нужды беспокоиться о её потере с уходящим эфиром, так как она уже стала частью его тела.
Напротив, именно растворенная карта связывала эфир, использованный для её поглощения, превращая его в часть его самого!
Это не было официальным объяснением, но тем, что он придумал, пытаясь понять, почему поглощение карты повышает их уровень. Именно карта сделала его Неофитом, и распределение её преимуществ по всему телу, а не концентрация в одной части, повысило его уровень.
В конце концов, почему иначе он испытал бы фундаментальный рост, когда 40% карты было растворено? Вероятно, поглощенная карта смогла собрать достаточно эфира в его теле, чтобы вызвать его рост.
Конечно, по мере посещения дальнейших занятий он будет получать более глубокое понимание вещей. Но пока этого было достаточно. Если только он не был ужасно неправ, его теория об использовании эфира из зелья для поглощения частей карты должна была сработать.
Поток эфира, входящий в его тело, исходил из его живота, поэтому не составляло труда направить его к его врожденной карте в груди. Большая часть эфира поглощалась его телом по пути, восполняя истощенные запасы. Но достаточно его достигло карты и коснулось её. Этого было достаточно.
В конце концов, если и существовал более продвинутый способ поглощения карты, он его ещё не знал, и он не смел пока действовать более агрессивно с эфиром.
Было скучно и монотонно, вероятно, одно из самых больших и заметных препятствий на Пути совершенствования. Но сосредоточенность Неро не ослабевала. Если в чём-то он и преуспевал, так это в силе воли. В то время как другие давно бы остановились или, по крайней мере, сделали непрерывные перерывы, Неро продолжал совершенствоваться в том же положении более часа, пока зелье окончательно не перестало действовать.
Трудно было сказать, был ли достигнут реальный прогресс, или он страдал от некоего эффекта плацебо. Но Неро почувствовал, что таким образом он действительно ускорил поглощение своей карты.
На мгновение он замер и задумался, почему этот метод совершенствования не поощряется. Он не был настолько самовлюблённым, чтобы думать, будто он первый, кто придумал такой способ совершенствования.
Если бы существовал такой простой и лёгкий способ ускорить процесс всасывания, почему бы его не преподавали повсеместно, несмотря на лёгкий доступ к зельям? Возможно, это было сделано, чтобы предотвратить зависимость от зелий или даже их чрезмерное использование.
Но спекулировать без информации было бесполезно. Неро просто спросит Футера на следующий день. Или, что ещё лучше, спросит своего учителя совершенствования.
Когда Неро встал, его монитор втайне вздохнул с облегчением. Редко кто совершенствовался так долго без перерыва. Ему было тяжело, потому что он тоже не мог расслабиться.
Хотя Неро чувствовал себя намного лучше, головокружение и боли в теле прошли, теперь, когда он восстановил свой эфир, он всё ещё не был полностью в порядке. Последствия истощения эфира оставались в скованности суставов и ломоте мышц. К этому будет трудно привыкнуть.
Вместо того чтобы идти на занятия, Неро направился в кафетерий и с широкой улыбкой подошёл к миссис Эдиль. Несмотря на её обезображенную внешность, Неро с нетерпением ждал встречи с ней каждый день, так как это всегда означало получение отличной еды.
— Вы рано, мистер Грант, — кратко сказала она.
— О, значит ли это, что обед ещё не готов? — спросил он, залезая в карман, чтобы найти свой купон.
– Чепуха. Еда готова. Сегодня в меню томатный панини с колбасками, картофельное пюре, овощное рагу и легкий бульон. На десерт – рисовый пудинг с дробленым миндалем.
– Звучит замечательно. Я стала замечать, что на десерт у нас в последнее время сплошь пудинги. Кстати, у меня есть и вот это, – сказал Нерон и протянул ей купон с инициалами МИ.
– Прибавка к питанию, – пробормотала она себе под нос и удивленно посмотрела на Нерона. – В таком случае, мистер Грант, будьте добры, присядьте. Ваш обед сегодня будет приготовлен по особому заказу. Ожидайте подачу через тридцать-сорок минут.
– Что это? Почему я никогда об этом не слышал? – не смог сдержать любопытства Нерон. У него было много друзей среди старшекурсников, поэтому он примерно знал, что его ждет, раз уж он начал заниматься аэфирными науками. Но даже они ни разу не упоминали этот купон. Более того, он никогда не видел, чтобы кому-то подавали еду, отличную от того, что было в ежедневном меню. Ведь для приготовления таких изысканных блюд для сотен студентов каждый день требовалось столько усилий!
– Это особый купон, который позволяет получить еду, приготовленную из ингредиентов, богатых аэфиром. Доступ к ним получают только самые успешные и подающие надежды ученики, поскольку школьный бюджет не позволяет уделять такому интенсивное внимание слишком многим.
Нерон был поражен, хотя и не подал виду.
– Смогу ли я... смогу ли я переварить такую пищу? – прошептал он. Это был очень серьезный вопрос.
– Не сомневайтесь в моей профессиональной честности, мистер Грант. Мы уделяем особое внимание тому, чтобы использовать ингредиенты, подходящие для Неофитов. Можете присесть и ждать своего заказа. Я лично прослежу за его приготовлением. Уверена, вам покажется это весьма аппетитным.
— Благодарю, госпожа Эдил! — с сияющим лицом произнес он и, подойдя к своему столику, сел. Заняться было особо нечем, поэтому он вынул свой карточный футляр и принялся перебирать карты. Карта тьмы, полученная в храме, все еще была с ним, как и его родительские карты врожденных способностей нулевой звезды. Но он так и не нашел возможности использовать их хотя бы раз. Вместо этого самой изношенной была карта, купленная в лавке Максима, — «Улучшенное обучение».
Хотя карта действовала лишь короткое время, примерно двадцать минут, ее эффект был поразителен. Несмотря на то, что он не посетил ни одного обычного занятия, он ничуть не отставал. Более того, он был уверен, что его оценки будут даже лучше прежних.
Он пользовался ею почти каждый день с тех пор, как получил, но теперь на ней начали появляться едва заметные морщинки. Карты нулевой звезды всегда имели низкую прочность, а это означало, что их можно было использовать лишь несколько раз, прежде чем магическая модель внутри карты разрушится.
Изначально он планировал пойти к Максиму после школы и купить еще таких. Но недавно появилась возможность выяснить намерения Ванессы, и он был немного склонен воспользоваться ею вместо этого.
— Эй, Неро, — сказал Сайлас, подходя к нему с подносом. Он больше не заикался, и его глаза были полны новой уверенности, хотя, глядя на Неро, он все еще испытывал почтение. — Хочешь, я принесу тебе еды?
— Нет нужды, сегодня у меня особенный обед.
Ванесса, следовавшая за ним, неодобрительно посмотрела на Сайласа, но ничего не сказала.
— Эм, Неро, мой отец сегодня возвращается домой, и он сказал, что хочет познакомиться с моими друзьями. Не... не думаешь ли ты, что мог бы прийти?
— Конечно, почему бы и нет. Я все равно планировал отправиться в город за покупками карт, так что могу заглянуть сначала. Ванесса, не хочешь присоединиться?
— Я уже спросил ее. Она сказала «да!» — воскликнул Сайлас, внезапно охваченный восторгом. — Нет нужды в отдельной поездке. Машина будет ждать нас после школы. Мы можем остановиться где угодно по пути, если захочешь.
— Звучит здорово, — сказал Нерон. — А кого ты еще пригласил?
В последние несколько недель он слишком много времени посвятил учебе и тренировкам. Раз уж он собирается уделить время общению, почему бы не использовать его по максимуму.
Обновлено: 20.01.2026