Неро искушался, но лишь мысленно отметил эту возможность, не прибегая к действию. Обычный путь культивации был медленным, и он подсчитал, что для достижения уровня Неофита ему, вероятно, понадобится от одного до двух лет, если полагаться лишь на него. Хотя это звучало как долгое время, по обычным меркам его скорость была бы просто ошеломляющей.
Бесчисленное множество студентов стали Неофитами задолго до Неро, но к моменту поступления в высшие учебные заведения так и не достигли уровня Неофита. Считалось нормальным становиться Неофитом за пять лет.
Таким образом, было ясно, что Неро чрезвычайно талантлив, судя по одной лишь его скорости. Но сам Неро не был доволен прогрессом в таком темпе. Он не верил, что не существует более быстрых методов культивации. Но он не торопился испытывать новые методы на себе. Ему нужно было сначала провести исследование.
Тем временем он изучал, как эфир, казалось, просто появлялся внутри его тела и как он поглощался. Потери эфира почти не было, поскольку почти весь он поглощался им. Это было как потому, что эфир зарождался внутри его тела, так и потому, что он был чрезвычайно послушен по сравнению с окружающим эфиром.
Но он знал, что дело не только в этом. Иначе не существовало бы более быстрого способа пополнения эфира, чем поедание пыли эфира. Но это не было жизнеспособным методом, поскольку приводило к сочетанию отравления эфиром и запора. Это была тема, которую он изучал каждый год в школе, чтобы студентам постоянно напоминали не пытаться этого делать.
В конце концов, Неро почувствовал, что восстановил достаточно эфира. Он подал знак Футеру, давая понять, что начинает, прежде чем призвать Криопламя вокруг своего живота.
Это было необычно, так как он обычно визуализировал его в своих руках. Но новизна ситуации не вызвала никаких трудностей, поскольку Неро призвал пламя, начиная ниже пупка.
Пламя, которое он призвал, оказалось куда больше обычного, что было обусловлено особенностями местности, где оно было вызвано. Оно окутало торс Неро спереди и сзади. Ощущения были такими же, как и в любой другой момент использования пламени, но вдруг Неро осенила идея. Если бы, предположительно, он столкнулся с противником, использующим огненные или тепловые атаки, мог бы он окутать себя своим синим пламенем и создать вокруг себя броню?
Эта мысль была заманчива, но практически неосуществима, поскольку Неро ощущал колоссальный отток эфира из своих резервов из-за увеличенного пламени. Через несколько минут он снова опустошил все свои запасы эфира. К счастью, предвидя головокружение, Неро перед началом эксперимента сел на пол, скрестив ноги.
Внезапно развилась пульсирующая головная боль, и Неро почувствовал, что многократное опустошение эфира за короткий промежуток времени – плохая идея.
Но среди множества недомоганий нашелся один луч света: зелье продолжало работать согласно назначению, а значит, он быстро избавился от своего истощения.
— Оно всё ещё действует, — сообщил он Футеру, открывая глаза. Но то, что он увидел, тут же его поразило.
В какой-то момент, пока он не осознавал, Футер воспользовался его закрытыми глазами, чтобы окружить его каким-то оборудованием, которое с пугающей близостью угрожало его коснуться.
— Ты продержался четыре минуты двадцать секунд, — сообщил Футер Неро. — За это время я протестировал пламя с помощью нескольких различных приспособлений. Этот стержень, — сказал он, указывая на тот, что почти касался его живота, — был нагрет до пятидесяти градусов Цельсия (сто двадцать два градуса по Фаренгейту), тогда как этот был при нуле градусов Цельсия (тридцать два градуса по Фаренгейту).
Второй стержень находился с его правой стороны, под сложенной рукой.
«Та, что была при 0, за это время опустилась до -2 °C (28 °F), тогда как температура той, что была при 50, упала до 12 °C (53 °F). Остальные стержни подтвердили результаты испытаний. Скорость, с которой ваши пламенные способности воздействуют на материал, больше зависит от его первоначальной температуры. Но даже так, снижение температуры объекта с 0 °C до -2 °C всего за четыре минуты — это всё равно чрезвычайно впечатляет.
— Мы повторим этот тест ещё несколько раз, чтобы выяснить наличие какой-нибудь закономерности или формулы для корреляции между коэффициентом охлаждения и начальной температурой объекта, но это уже на завтра. Также придётся проверить, до какой минимальной температуры могут довести объект ваши пламенные способности. Эти данные позволят мне составить несколько разных тестов. С этого момента у тебя будет плотный график. Тебе придётся привыкнуть к ощущению истощения эфира.
— Не проблема, — сказал Неро охрипшим голосом, поднимаясь. Несмотря на физическое недомогание, морально Неро чувствовал огромную мотивацию. Он наконец-то узнавал о своих способностях, и, несмотря на их огромную цену, они были чрезвычайно мощными.
— Кстати, ты также не обнаружил стержень в 50 °C, находившийся предельно близко к твоей груди. При обычных обстоятельствах ты бы по крайней мере почувствовал его тепло даже сквозь одежду. Это ещё одна вещь, которую нам предстоит протестировать. Ты потерял свою чувствительность к температурам, или же дело было просто в твоём пламени, из-за чего ты его не почувствовал?
— Вероятно, второе, — пробормотал он, но не стал возражать против дальнейших испытаний.
— Мы выясним. На сегодня испытания окончены. Иди культивируй, пока зелье ещё действует. Когда пойдёшь в столовую, вручи им вот это.
Футтер, с обычным выражением лица, протянул Неро золотой и серебряный купон с инициалами MI.
— Что это? — спросил он, изучая купон, но никаких подсказок на нём не было.»
— Выясни сам, — ответил Футер. На мгновение Неро почти улыбнулся. Но мгновение было столь мимолетным, что Неро мог лишь вообразить его.
Вместо того чтобы настаивать на ответе, Неро, прихрамывая, вышел из испытательной комнаты и направился в зал для культивации.
Поскольку он еще не закончил базовый курс культивации, время от времени для использования зала ему требовалось уведомить школу и заручиться присутствием кого-либо для наблюдения на случай непредвиденных обстоятельств. Его это не слишком беспокоило, ведь препятствием это не было. Школа почти всегда предоставляла наблюдателя. В конце концов, было в их же интересах, чтобы ученики показывали высокие результаты.
Пройдя положенные процедуры, Неро вскоре устроился в зале и приступил к культивации.
Опять часть его сознания жаждала поэкспериментировать, действительно ли эфир из зелья может ускорить впитывание его врожденной карты. Учитывая, насколько мягким был эфир, производимый зельем, и то, что оно до сих пор не вызвало никаких проблем, он был весьма искушен.
В конце концов, он поддался искушению. Сначала он проверил, обращает ли внимание назначенный ему наблюдатель, и тот действительно наблюдал. Успокоившись от мысли, что в случае чего ему будет оказана помощь, он закрыл глаза и начал свой эксперимент.
Обновлено: 20.01.2026