— Учительница, не называвшая своего имени, говорила очень быстро и со всей страстью, на которую была способна, иногда дрожа от пыла, наполнившего её сердце. Хоть она и повторяла Неро, что главная цель урока — научить его создавать одну-единственную карту, без необходимости понимать всю сложность изготовления карт в целом, она всё же не могла удержаться от того, чтобы время от времени не сыпать случайными фактами.
Но Неро никогда не прерывал её, сохраняя полную сосредоточенность на протяжении всего урока. Изучение изготовления карт было для него чрезвычайно важно, ведь он планировал продолжить обучение и после освоения основ. Любая полученная сейчас информация облегчила бы последующие занятия.
— Дитя, у тебя слишком много вопросов, — сказала учительница, хотя Неро за весь урок не задал ни единого. Это она сама задавала вопросы и сама же на них отвечала.
— Несмотря на твою любознательность, тебе нужно осваивать всё шаг за шагом. Для начала сосредоточимся на создании карты Элдрима, основываясь на твоей врождённой способности. Пойми шаги, которые для этого нужны, и все сопутствующие аспекты, и тогда мы сможем перейти к исследованию более сложных вещей в этой области.
— Начнём с основ. Представь, что ты оказался в дикой местности, без карт и без ресурсов. Для собственного выживания тебе нужно создавать карты. Как ты будешь это делать? Ответ очень прост. Ресурсы для создания большинства карт, особенно нулевой или первой звезды, легко найти в дикой природе. Научиться собирать материалы будет одной из последующих тем.
– Создавая карту, необходимо учитывать несколько вещей. Прежде всего, какой тип карты вы хотите создать? Например, является ли карта картой нейтральной магии, стихийной, иллюзии, усиления, культивации, исцеления и тому подобного. Существует бесконечное множество категорий, и материалы, которые вы используете для создания карты, будут зависеть от её типа.
– К примеру, если вы используете кору кедра в качестве основы карты, то с самого начала карта будет иметь стихийную привязку. Но если вы снимете кору и используете тонкую плёнку древесины в качестве основы карты, то она приобретёт привязку к иллюзии. Таким образом, вы видите, что рецепт для каждой карты тщательно разработан задолго до того, как модель заклинания приблизится к ней.
– Имейте в виду, что, несмотря на свою тонкость, карта состоит из множества слоёв, и каждый слой должен быть чрезвычайно тонким. Это означает, что процесс очень деликатный и очень точный. Основа карты является наиболее важным фактором, определяющим её долговечность, но есть и другие факторы, которые следует учитывать. Нужны последующие слои, и теперь вам потребуется слой, который очень хорошо проводит эфир. Он также должен соответствовать привязке основного слоя и не должен ей конфликтовать.
– Точное количество слоёв варьируется от рецепта к рецепту, но карты обычно проходят различные химические и эфирные обработки задолго до применения модели заклинания. Традиционно создание модели заклинания является чрезвычайно трудной задачей, но в случае врождённых карт вам нужно лишь использовать врождённую способность в нужное время, не дестабилизируя ещё не сформированную карту, и связать карту воедино.
«Я уверен, вы сейчас спрашиваете себя, зачем картам нужны изображения, имена и даже описания. Если вы считаете их бессмысленными, то глубоко ошибаетесь, дитя. Описания и изображения чрезвычайно важны для определения намерения карты!
Позвольте привести вам быстрый пример. Есть две карты, и обе создают огонь. Но одна используется для сжигания врагов, а другая — для прижигания ран во время экстренного лечения. Намерение одной карты явно злонамеренное и враждебное, в то время как другая явно стремится оказать помощь. Хотя то, как проявляются эффекты карты, зависит от пользователя, установление намерения карты абсолютно необходимо при создании её рецепта. Я знаю, о чём вы думаете, дитя…»
Занятие продолжалось очень долго, за это время Неро действительно узнал много общей информации, но всё равно был далёк от того, чтобы начать создавать свою карту. Он даже не знал, какой материал использовать в качестве основы.
Тем не менее, Неро получил представление о сложном мире крафта карт и мастеров, и был этим чрезвычайно доволен. Когда занятие наконец закончилось, безымянный преподаватель дал ему много домашних заданий, которые в основном заключались в том, чтобы прочитать всю вводную книгу, которую она ему вручила.
Прежде чем уйти, Неро спросил, может ли он получить осколок эфира. Технически говоря, Неро теперь имел право получать 10 осколков эфира каждый месяц до окончания школы, так что он не просил ничего экстравагантного. Просто было не принято получать их до официального начала курса культивации эфира.
На вопрос, почему ему нужен осколок, он просто ответил, что хочет начать изучать различные материалы, используемые в производстве карт. Пыль эфира, создаваемая из измельчённых осколков, была распространённым ингредиентом, так что это было правдоподобное оправдание.
– Учительница без особых хлопот отдала ему, радуясь, что избавилась от него, и она могла вернуться к своим делам. Если бы он не смог заполучить ее, он мог бы просто взять у Габриэля, но было бы лучше использовать свою собственную, если бы он мог.
Чувствуя себя умственно истощенным, Неро наконец вышел из класса. Учительница, чье имя не было названо, остановилась, когда он ушел, и не могла не задуматься.
Изначально она не должна была вести обязательный класс. Она была слишком квалифицирована для этого. Но старина Футер сказал ей, что он обнаружил хорошего ученика, и она решила дать ему шанс.
Во время всей лекции она едва останавливалась, чтобы глотнуть воздуха. Она обрушила беспощадный шквал информации на неподготовленного ребенка, но делала это не без метода.
Все время ее внимание было сосредоточено только на его глазах. Она могла легко читать его мысли через них. Когда некоторые из ее учений сбивали его с толку или заставляли его немного задуматься, чтобы усвоить информацию, она замедляла темп, почти незаметно. Когда в его глазах появлялась ясность, она вновь возобновляла свой обычный темп.
Но на протяжении всего процесса, несмотря на ее необоснованный метод обучения, ребенок не только не жаловался, но и не терял внимания. Она не удивилась бы, если бы он действительно сумел усвоить большую часть того, что она ему вывалила.
Она на мгновение улыбнулась, прежде чем вернуться к своей работе. Действительно интересный ученик.
Хотя его обязательный класс закончился, занятия в школе еще не подошли к концу, поэтому он вернулся на свои обычные уроки еще на час, прежде чем школа закончилась.
Обычно после школы Неро начинал свой тренировочный режим. Он начинал с пробежки и некоторых физических упражнений, прежде чем начать тренировку с копьем. Но, по крайней мере, на данный момент, он решил отложить это. В конце концов, у него была назначена встреча с Сайласом.
Даже через всю классную комнату он видел, как тот был рассеян и нервничал. Было очевидно, что он боялся встречи с Неро, но сам Неро ничего не делал, чтобы развеять эту тревогу.
— Ты уж слишком жесток с ним, знаешь ли, — сказала Венди, увидев, как Неро глядит на Сайласа.
— Жесток? Нет, никто не проявляет к нему больше доброты, чем я, — ответил Неро, прежде чем выйти из класса. Он не напомнил Сайласу об их встрече и даже не взглянул на него. Он не забудет, и не будет пытаться скрыться — Неро был в этом уверен.
Из другого угла класса за всем этим наблюдала Ванесса, впитывая каждую деталь. Она временно создала группу подруг, с которыми проводила время. Она воспользовалась возможностью и расспросила об отношениях Неро и Сайласа.
Из того, что она услышала, по-прежнему казалось, что Неро издевается над ним. К несчастью, Сайлас страдал от сильной астмы, что делало его физически не очень развитым. Он ещё не прошёл свою синхронизацию, так что у него пока ещё ничего не было. В результате он был лёгкой мишенью для издевательств.
Школы сурово наказывали за частные драки, но это не мешало ученикам выбирать его целью во время спаррингов. Много месяцев он возвращался домой с новым синяком каждый раз после спаррингов, и это было не редкостью. Но его синяки всегда были хуже и многочисленнее, чем у всех остальных.
Так продолжалось до одного дня, когда он просто сдался. Он перестал давать отпор. Вместо поддержки от школы он был сурово раскритикован инструктором по спаррингам. Вот в тот день и начались отношения Неро с ним.
Неро не выступил вперёд и ничего не сделал сам. Вместо этого он просто заявил, что с того дня Сайлас стал его последователем, и если кто-то перегнёт палку, Неро отомстит.
Сначала никто не воспринимал его всерьёз. Сайлас всё ещё получал побои. Затем, как и было обещано, Неро публично и кроваво отомстил.
Конечно, бой всё равно был во время спарринга. Но Неро вызвал задиру на бой, а затем вырубил его, не дав шанса сдаться. Потом он повторил это снова и снова, пока "задира" не сменил школу!
Такую сторону Нерона никто прежде не видел. Но это мало кого беспокоило. Они были детьми солдат. Они видели темную сторону человечества.
Но Нерон не спас Сайласа от издевательств, отнюдь нет. Он просто добился того, чтобы Сайласа больше никто не обижал.
Хотя мальчик все еще получал тумаки на тренировках, это было в пределах нормы. Но по какой-то причине после этого Сайлас стал чрезвычайно бояться Нерона. Никто не знал почему. По крайней мере, публично Нерон никогда не бил его и не ругал. Но всем было ясно, что Нерон как-то давил на него.
Часто Нерон приглашал Сайласа к своим друзьям, но чем больше он включал Сайласа в свой круг, тем больше тот боялся.
Ванесса наблюдала, как Сайлас, понурив голову, плелся из класса. Он потел, даже в такую холодную погоду. Определенно что-то было не так, но никто не знал, что именно. К тому же, у всех были хорошие отношения с Нероном, поэтому никто не хотел идти против него.
Но Ванесса не колебалась, чтобы в случае необходимости затеять ссору с Нероном. Она мысленно отметила, что оценит ситуацию завтра. Если ей удастся наладить хорошие отношения с Сайласом, тогда...
Когда Нерон вернулся домой, он увидел в своей квартире незнакомого парня, который учился. Должно быть, это один из его соседей по комнате.
Нерон коротко представился и дал понять парню, Энтони, что к нему придет друг. Энтони, который всю ночь не спал из-за занятий, был слишком измотан, чтобы поддерживать долгий разговор.
Наконец, около 3:30, раздался стук в дверь. Чрезвычайно легкий и нерешительный стук подсказал ему, что Сайлас наконец прибыл. Жаль, что Габриэля не было рядом, но он был занят сбором информации, так что упустит это.
Он открыл дверь и посмотрел на бледного юношу, стоящего перед ним, с опущенными глазами.
— Проходи, — сказал Нерон и, отведя Сайласа в свою комнату, закрыл дверь.
Мальчик стоял в углу, кротко опустив взгляд, что вызвало у Нерона хмурость. По причинам, которые он не мог полностью понять, всякий раз, когда он так смотрел на Сайласа, это задевало его до глубины души.
Обычно он не был склонен к гневу, но полное отсутствие воли к борьбе в этом мальчишке всегда как-то выводило его из себя.
— Перейду к сути, Сайлас. У меня есть один осколок. Один. Это твой единственный шанс. Ты можешь взять его, или можешь вернуться к тому, как всё было раньше. Как часто тебе приходилось ставить новые зубы? Каждую неделю, или даже чаще? Если тебе это больше по душе, то выбор за тобой. Но не заблуждайся, Сайлас. Это не жизнь несправедлива к тебе. Это не то, что ты застрял с астмой или чем-то вне твоего контроля. Это твой выбор. Так что, выберешься ли ты из ада или нырнёшь обратно в него, это полностью зависит от тебя.
Его речь не произвела того воодушевляющего эффекта, на который он надеялся. Мальчик казался ещё более напуганным, чем прежде. Нерон просто не мог его понять. Он был как инопланетянин. Когда ему уже нечего было терять, почему он так боялся?
Но теперь он промолчал. К лучшему или худшему, что произойдёт дальше, зависело от Сайласа.
Обновлено: 20.01.2026