Обед был его любимым временем в школе, и не только потому, что он был обжорой. Это было потому, что ученики были одним из немногих классов граждан, которые могли есть неограниченное количество еды, не будучи ограниченными пайком, пока они ели из школьной столовой.
Сама еда была превосходной на вкус и тщательно разработана, чтобы удовлетворить потребности растущих детей в питании. Причина, по которой неограниченная еда была ограничена школьными кампусами, заключалась в том, что это был единственный способ убедиться, что они сами едят, а не передают её другим.
Ничего нельзя было поделать. Земледелие и животноводство были одними из самых опасных профессий, с минимальным требованием быть Арканистом! Работа с любым видом растений была опасна, потому что они были очень восприимчивы к проклятиям. Работа фермера заключалась не только в выращивании растений, но и в обеспечении того, чтобы они избегали порчи от проклятий. Более того, если какое-либо растение оказывалось проклятым, его приходилось уничтожать.
Животные, хотя и не такие восприимчивые к проклятиям, как растения, всё же были опасны, потому что, если они оказывались под влиянием проклятия, они становились гораздо опаснее растений.
В результате, хотя земледелие было одной из крупнейших отраслей Колора, поставки продовольствия всегда находились под строгим контролем, так что, если когда-либо возникали проблемы с поставками, у них были бы долгосрочные резервы. На протяжении всей истории Колора такая политика спасала их от бесчисленных бед.
Таким образом, даже Нерон не мог никого винить за такую политику. Он мог лишь извлечь максимум выгоды из любого полученного преимущества. Даже будучи мысленно истощённым, Нерон бросился по коридорам к столовой. Обед длился всего полчаса, и он не собирался тратить ни секунды.
Когда он добрался до зала, он с удовольствием обнаружил, что там было всего несколько учеников, а большинство ещё не прибыло. С огромной улыбкой он взял поднос и встал в очередь у стойки.
- Добрый день, мистер Грант, — произнесла женщина за стойкой. Это была дама средних лет, очень строгая и аккуратная. Большой шрам рассекал её лицо слева, начинаясь на лбу и спускаясь до подбородка. Он также проходил через глаз, из-за чего она пользовалась стеклянным протезом, и это придавало ей слегка искажённый вид.
Миссис Эдиле, заведующая столовой и шеф-повар, сохраняла строго профессиональный тон, как всегда. Но Неро знал, что она к нему хорошо относилась.
- Вчерашнее меню включало жареного снежного голубя. Жаль, что вы это пропустили.
Неро принял скорбный вид, искренне сожалея, что вчера пропустил школу.
- Тут ничего не поделаешь. Я вчера синхронизировался и попал под террористическую атаку.
- В таком случае, разумеется, самым разумным будет в первую очередь позаботиться о своём самочувствии и обратиться к врачу, если имеются какие-либо последствия. Сегодня в меню: окра с помидорами и луком, яичные рулетики, картофельные булочки, ардейнские бараньи бургеры, роллы из листьев лотоса и яичный пудинг на десерт. Полагаю, вы хотите всего понемногу.
- Конечно, — ответил Неро, одарив её самой лучшей улыбкой. Он почти ничего не знал о миссис Эдиле, поскольку она была очень закрытым человеком и всегда держала разговоры в рамках формальности и профессионализма. Но, несмотря на сотни студентов, с которыми она ежедневно работала, она помнила, что Неро вчера не явился, и отметила это. Этого было достаточно, чтобы он понял, какой она человек.
Набрав полную тарелку всех шести блюд, Неро быстро направился к своему обычному столику и принялся за еду. Его друзья ещё не пришли, но он не мог следовать этикету и ждать их, ведь ему нужно было максимально использовать это время. По правде говоря, он был не настолько обжорой, как казалось. Но если он хотел поддерживать свою физическую форму, а в идеале — нарастить ещё больше мышц, ему приходилось есть постоянно и регулярно.
Еда, как и ожидалось, была божественной. Впрочем, возможно, у Неро были очень низкие запросы, ведь ни его отец, ни мать не отличались кулинарным талантом.
Вскоре к нему присоединилась знакомая компания. Конечно, здесь были Габриэль, Гарольд и Венди. Но к ним присоединились еще четверо. Мэверик и Хансель Дейл – братья, причем Мэверик был на год старше Ханселя, хотя оба учились в одном классе. У обоих были пассивные способности, весьма невероятные.
Пассивная способность Мэверика заключалась в постоянном поглощении эфира из окружающего воздуха. Это означало, что количество эфира в его теле всегда было полным или само собой пополнялось. Более того, если его тело было переполнено эфиром, его пассивная способность автоматически начинала культивировать! Мэверик утверждал, что это медленнее, чем целенаправленная культивация, но факт оставался фактом: это происходило непрерывно!
Пассивная способность Ханселя, напротив, была схожей, но немного более технической. Вместо поглощения эфира из воздуха, он постоянно вытягивал энергию из любого твердого объекта, которого касался, пока тот полностью не истощался от эфира.
Это казалось ослабленной версией способности Мэверика, поскольку она не могла постоянно стимулировать его культивацию, но обладала огромным потенциалом. Тот факт, что Хансель получил особое предложение о зачислении от КША, а Мэверик – нет, свидетельствовал о ее полезности.
Два брата не были похожи ни внешне, ни поведением, но факт их родства был неоспорим. Один пошел в мать, другой – в отца.
Двое оставшихся – Шелби и Малисса – учились с Неро в одном классе, но в другой секции. Они были лучшими подругами, а поскольку Малисса встречалась с Ханселем, обе каким-то образом влились в эту компанию. Неро не знал их способностей, что, впрочем, было обычным делом.
Друзья ели и смеялись, хотя их разговоры в основном сводились к тренировкам. Теперь, когда Неро наконец стал Неофитом, он больше не хотел тратить время на пустую болтовню. Поэтому, хоть они и продолжали шутить, темы незаметно сместились.
Неро также расспрашивал всех об их опыте на занятиях по манипуляции Эфиром, и как долго каждому пришлось ждать разрешения на посещение других занятий. В среднем, это занимало три-четыре класса.
Наконец, обеденный перерыв подошёл к концу, и все встали, готовые отправиться на свои занятия. Но прежде чем они разошлись, Неро подмигнул Габриэлю и отвёл его в сторону.
— Что такое? Снова наткнулся на шпионов? — спросил он с лёгкой усмешкой. Хотя он и шутил, он уже решил отнестись к этому вопросу очень серьёзно.
— Нет. Я не понял тогда, но помнишь ли ты уровень культивации нашей учительницы, которая сегодня отсутствовала? Той, на смену которой мы получили замену.
— Арканист. Почему, неужели ты думаешь, с ней что-то случилось?
— Нет, но я хочу, чтобы ты выяснил причину её отсутствия. Я задавался вопросом, не могла ли она быть завербована во время призыва.
— Неро, это было уведомление о призыве первого уровня. Оно касается только тех, кто подлежит резервной службе или еще не прошёл службу. Все учителя уже прошли военную службу.
— Я знаю. Но всё равно выясни. Или, вернее, постарайся узнать, сколько учителей уровня Арканиста сегодня не явились в школу. Это просто направление для расследования. Это поможет нам оценить серьёзность ситуации.
Габриэль кивнул и не стал спорить с Неро. Это была хорошая мысль, даже если Неро и проявлял некоторую паранойю. Но, учитывая их собственные скрытые мотивы, такой образ мышления был совсем не плох.
После того как они разошлись, Нерон направился к единственному другому обязательному занятию, которое он мог посещать в данный момент, – к ремеслу создания карт. Не каждому было суждено стать ремесленником – тем, кто создавал карты по существующим рецептам и открывал новые. Но от каждого человека все равно требовалось умение создавать карту, используя свои врожденные способности.
Не все врожденные способности имели одинаковый уровень полезности, но никто не мог знать, когда казалось бы бесполезная способность может неожиданно пригодиться. Другие, обладающие особенно полезными способностями, могли в одиночку влиять на целые сражения, просто сидя в комнате и непрерывно выпуская карты, созданные на основе их врожденных способностей. Например, Нерон был уверен, что Мэверик не увидит ни одного сражения за время своей военной службы. Вместо этого его поставят производить карты массово, основываясь на его врожденной способности.
Создание карт будет еще одним занятием, которое он будет посещать индивидуально со своим учителем, по крайней мере, поначалу. Нерон не узнал своего учителя, да и она не стала представляться. Она была занята ведением записей, когда Нерон вошел в класс, и, как только заметила его, закрыла книги и попросила сесть прямо перед ней.
«Обязательный курс не преподает вам общие знания и глубокие основы создания карт. Здесь мы сосредоточимся исключительно на обучении вас созданию одной карты. Если это поле покажется вам увлекательным, вы сможете выбрать более углубленный курс, когда пройдете этот. Критерий для прохождения – создать одну карту, основанную на вашей собственной врожденной способности, которую вы сможете оставить себе после создания. Школа не будет проверять детали карты и не заберет ее. Мы просто хотим знать, что она работает, и это все».
«Создание карт — невероятно сложная область, глубина которой выходит за рамки понимания большинства мастеров карт, поэтому я не ожидаю, что большинство учеников оценят это. У меня также нет времени препираться из-за случайных вопросов. Оставайтесь в теме, будьте сосредоточены, и мы поладим. Вот ваш учебник по этому предмету. Читайте его в свободное время. А пока просто обращайте внимание на всё, чему я учу. Вы меня понимаете?»
Неро чувствовал, что учительница не особо рада тому, что ей пришлось вести этот класс, но ему было всё равно. Пока она хорошо преподавала, он мог терпеть её отношение. Но если она потребует его уважения, не оправдав своих ожиданий, то Неро тоже не примет её отношение. Ему тоже некогда было тратить время!
«Да!» — твёрдо ответил он.
«Хорошо. Начнём с основ. Почему мы используем карты и почему они имеют именно такие размеры? Вопреки распространённому мнению, это не просто потому, что так поступали Элдримы. Годы изучения и исследований показали, что размеры карты — длина, ширина и даже толщина в 0,03 см (0,01 дюйма) — являются точно оптимальными условиями для составления в ней чертежа заклинания.
«Слишком маленькая карта разрушает чертёж заклинания, а слишком большая приводит к большой потере эффективности и снижает долговечность. Дитя, ты осведомлено о вопросах чертежей, эффективности и долговечности? Не отвечай, я сама расскажу».
— Неужели ты думаешь, что карты Элдрима сами по себе обладают какой-то силой? Думаешь, что заклинания, которые они создают, заключены в самих картах? Чушь, карты лишь содержат модель, или чертеж, заклинания. Людям не хватает необходимых органов, чтобы манипулировать эфиром достаточно сложными способами для сотворения заклинаний. Это может противоречить тому, чему ты учишься в области манипуляции эфиром, где говорят, что пока ты можешь это представить, ты можешь управлять эфиром так, как пожелаешь. В действительности, это не противоречие, а результат более глубоких принципов, с которыми тебе пока не справиться.
— Что такое модель, или чертеж? Как они создаются? Может ли кто-нибудь просто создать чертеж совершенно нового заклинания, если он понимает, как создаются другие чертежи? Без сомнения, у тебя возникают все эти вопросы, но, дитя мое, создание карт – это невероятно сложная область, затрагивающая множество других предметов, которые этот класс не охватывает.
— Вместо этого ты должен сосредоточиться на том факте, что внутри твоего тела уже существует модель заклинания. Теперь тебе предстоит научиться записывать эту модель на карту, достигая при этом хотя бы минимальной эффективности и прочности, необходимых для изготовления карты. Что означают эффективность и прочность? Не отвечай, я сам расскажу.
— Дитя мое, рейтинг карты в звездах определяется именно по этим двум факторам. Чем больше тебе удается достичь этих двух показателей, тем выше рейтинг в звездах. Карты с 0 звезд, которые ты используешь, имеют самый низкий допустимый уровень эффективности и прочности. Более того, модели заклинаний внутри них также являются самыми простыми.
— Но если модели заклинаний просты, почему некоторые карты можно найти как с 0 звезд, так и с более высоким рейтингом? Не отвечай на вопрос, парень, я сам скажу...
Обновлено: 20.01.2026