Нерон оказался в одном из спортзалов, где проходили индивидуальные занятия в его школе, и на нем была другая форма. Она была белой с красными полосами, и в ней было легко двигаться. Важнее всего, что это было очень важное и дорогое снаряжение, предназначенное для защиты его от собственных ошибок в манипуляции эфиром.
В тот момент, когда стабильность его контроля над эфиром падала ниже безопасного порога, форма автоматически отключала его связь с окружающим эфиром, подавляя при этом его внутренний эфир.
Форма была не его, а школы. Школа одолжила ее ему на время занятий по манипуляции эфиром. Он не мог выносить ее из спортзала для специальных занятий, но в оставшуюся часть семестра он мог приходить сюда, когда пожелает, и тренироваться сколько угодно безопасно, как это обеспечивала комната.
Это была услуга, доступная всем ученикам, а не только выдающимся, как он. Но на практике большинство студентов пользовались ею только первые несколько недель. Как только они осваивали манипуляцию эфиром, они чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы попробовать ее самостоятельно вне школы.
– Ты готов? – спросил стоявший перед ним учитель, крепкий на вид мужчина, который очень серьезно относился к этому делу. Он был весьма известен в школе своей строгостью, и ученики обычно называли его Футер (Мастер Палки), потому что он любил шлепать длинной на дюйм линейкой по руке, когда читал лекцию.
У Нерона не было личных претензий к Футеру, потому что его больше всего волновало обучение, и как учитель он был компетентен.
– Да, – ответил Нерон, убедившись, что форма сидит плотно.
– Хорошо. Важно, чтобы ты приложил все усилия и внимание к этому уроку, потому что, пока я не сочту тебя достаточно способным, ты не сможешь начать свой базовый класс культивации, и твой класс крафта карт также останется в основном теоретическим. Только когда ты продемонстрируешь удовлетворительный контроль над эфиром, я дам тебе одобрение на эти занятия.
«Когда вы продемонстрируете определенный уровень мастерства, класс либо перейдет к самостоятельной модели обучения, где у вас будет час в день во время занятий для практики с эфиром, либо, если у вас есть активная врожденная способность, мы можем сосредоточиться на обучении ее контролю. Вы все поняли до сих пор?»
«Да».
«Хорошо, теперь я собираюсь использовать на вас карту Уровня Начинающего, 2 звезды, под названием "Светлячки", а также на себя. Приготовьтесь».
Предупредив, Футер достал уже подготовленную карту, нацелил ее на Неро и активировал мгновением позже. Процесс был медленным и обдуманным, не только для того, чтобы Неро не встревожился, но и чтобы он мог изучить задействованные шаги.
Он не чувствовал, что на него нацелена карта, и не видел, как из нее вылетает магический свет. Как только его учитель использовал карту, ее способность активировалась.
«Теперь весь эфир, который вы используете, будет оставлять видимый след, чтобы вы могли видеть, что делаете. Независимо от того, управляете ли вы им рукой или поглощаете его, вы увидите маленькие искры, показывающие движение эфира. Но не пытайтесь, повторяю, не пытайтесь поглощать какой-либо эфир. Просто следуйте моим инструкциям, независимо от того, насколько утомительными они могут показаться. Я не дам вам развить какие-либо плохие привычки, которые могут повлиять на ваше будущее.
«Сначала я сообщу вам основы. Вы инстинктивно знаете, как использовать каждую часть своего тела, потому что вы развивали эти инстинкты в младенчестве, когда познавали мир. К сожалению, в то время люди не могут чувствовать эфир, поэтому у вас нет никаких инстинктов для него.
«Вы можете думать, что понимаете, как он работает, или как он "должен" работать, но это вы пытаетесь навязать свое понимание других концепций эфиру. Например, вы можете представить, как контролируете жидкость или даже газы при управлении эфиром. Эта визуализация помогает некоторым людям и совпадает с их врожденными способностями, поэтому они считают ее правильной. Но это не так».
– Правило первое: эфир — это не жидкость, не газ и не какая-то ещё ерунда, потому что эфир не является ничем из этого. Это энергия, и он ведёт себя как энергия, — проговорил Футер, подняв палец, на кончике которого начали вспыхивать искры, показывая, что он управлял эфиром.
Он поднял второй палец, и появилась ещё одна искра.
– Правило второе: то, что это энергия, ещё не означает, что она должна вести себя так же, как другие виды энергии, например, свет, тепло, излучение или потенциальная энергия. Эфир имеет свой собственный, особый набор правил, регулирующих его поведение.
Футер поднял третий палец, и над ним появилась ещё одна искра.
– Правило третье: хотя у нас есть определённые рекомендации относительно того, как эфир может вести себя при определённых обстоятельствах, мы на самом деле совсем его не понимаем. Обычно мы можем предсказать его поведение, воссоздавая определённые условия, но в любой момент эфир может начать вести себя совершенно иначе по причинам, которые нам непонятны. У людей отсутствуют соответствующие органы чувств, чтобы должным образом изучать эфир.
На этот раз Футер сжал пальцы и сжал кулак, из которого вылетали крошечные искры.
– Правило четвёртое, и самое важное: хотя свободный и необузданный эфир находится за пределами нашего понимания, как только мы берём его под контроль, его поведение диктуется исключительно нашими мыслями. Мы становимся его хозяевами, и он больше не является тем, чего следует бояться. Вместо этого он становится нашим инструментом для преодоления страхов.
— Это подводит нас к вопросу о том, как контролировать эфир. Ваше тело — это аппарат, посредством которого ваш разум может контролировать эфир. Пока есть свободный эфир, касающийся вашего тела, независимо от того, где он касается вашего тела, вы можете взять его под контроль.
Тело Футера внезапно стало чрезвычайно ярким, поскольку каждый сантиметр его тела начал испускать искры. К счастью, эта сцена продлилась недолго.
Большинство начинающих мастеров карт привыкают управлять эфиром с помощью рук. Их нельзя винить в таких мыслях, ведь руки – это то, чем человек познает мир. К тому же, на кончиках пальцев сосредоточено больше всего нервных окончаний в теле. Но управление эфиром никак не связано с нервными окончаниями, поэтому использование рук не даёт никакого реального преимущества перед любой другой частью тела. Опытный мастер карт может так же эффективно управлять эфиром с помощью волос, как и руками.
Словно демонстрируя, что он имел в виду, несколько отдельных прядей его волос начали испускать искры.
«Вы понимаете, почему неофитам не рекомендуется самостоятельно исследовать свои врождённые способности? Если у них есть активные способности, они почти в 97% случаев начинают практиковать их руками, и это входит в привычку, которая затем переносится и на эфир. Поскольку у тебя с самого рождения нет никаких инстинктов, касающихся эфира, каждое твоё действие с эфиром сейчас же начинает формировать твои инстинкты относительно него.
Я не собираюсь спрашивать, практиковался ли ты самостоятельно раньше. Даже если и так, этого недостаточно, чтобы причинить слишком большой вред. Сейчас важно лишь то, чтобы ты точно следовал моим инструкциям. А теперь представь, что ты управляешь эфиром с помощью своего левого колена».
Не ожидая такого внезапного указания, Неро немного замешкался с ответом. Он инстинктивно посмотрел на своё левое колено, но прежде чем он успел начать визуализацию, громкий шлепок отвлёк его внимание.
Футер отхлестал себя собственной рукой по руке линейкой.
«Я сказал «смотреть вниз»? Нет, я сказал представить, как ты управляешь эфиром с помощью своего колена. Следуй моим инструкциям точно, не пытаясь смотреть или совершать ненужные движения телом. Итак, попробуй снова. Но на этот раз – носом…»
Занятие продлилось два часа и подошло к концу. В самом начале выступление Неро было действительно слишком слабым. Это было естественно, ведь он не был прирождённым вундеркиндом. Каждого его успеха он добивался упорным трудом. Это заложило для него прочную основу.
Но управление эфиром было сродни управлению новой конечностью. Он не мог удержаться, пытаясь заглянуть на своё тело, прежде чем попытаться управлять эфиром с его помощью. Это было похоже на то, как если бы кто-то велел ему пошевелить только мизинцем правой руки и третьим пальцем левой. Он, вероятно, смог бы это сделать, не глядя на руки, но, скорее всего, всё равно взглянул бы, чтобы убедиться, что делает всё правильно.
Но Футер был неумолим, и каждый раз, когда Неро пытался взглянуть, он менял инструкции, одновременно шлёпая линейкой по своей руке, словно используя громкий звук для наказания.
Неро понимал, почему у Футера развилась такая привычка. В Коларе военная дисциплина была невероятно строгой, и солдату запрещалось драться с другим солдатом, если только это не была назначенная схватка или поединок. Даже старшие по званию не могли физически наказывать своих подчинённых. Они могли заставить их проходить самые трудные, самые суровые тренировки, какие только можно вообразить, и наказывать таким образом, но им никогда не разрешалось применять силу. То, как Футер шлёпал себя линейкой, было, по сути, тем же принципом.
Несмотря ни на что, Неро не раздражался и не смущался своими неудачами или постоянным криком Футера. Напротив, чем больше он терпел неудачу, тем упорнее старался. В конце концов, он закрыл глаза, чтобы его не отвлекал импульс взглянуть. Он также замедлил свою реакцию, и вместо того, чтобы действовать резко, как пытался добиться Футер, он очень медленно и обдуманно пытался управлять эфиром с помощью назначенной части тела.
Это был трудный процесс, но после начального барьера выступление Неро начало резко улучшаться.
Когда занятие официально закончилось, и Футер, и Неро чувствовали легкую неохоту. Процесс обучения у Неро был поистине поразительным, а его терпение к настойчивым выкрикам Футера делало его идеальным учеником для этого человека. Но им еще предстояло посетить другие занятия.
— Воздержись пока от использования своей врожденной способности, — сказал Футер, когда они вышли из класса. — Как только твой уровень контроля достигнет удовлетворительного уровня, я смогу дать тебе несколько советов, независимо от того, захочешь ли ты пройти курс врожденной тренировки.
— Я намерен пройти этот курс, — сообщил Неро профессорам, чье выражение лица оставалось суровым на протяжении всего занятия. Он надеялся увидеть улыбку или хоть какой-то признак удовлетворения его выступлением, но мужчина не дрогнул.
— Увидимся завтра, — только и сказал Футер перед тем, как уйти.
У Неро не было времени размышлять над разочаровывающим ответом. В конце концов, начался обеденный перерыв, и он умирал с голоду.
Обновлено: 20.01.2026