Гэбриел знал Нэро уже год, с тех пор как переехал на Этерпик. За этот год подросток доказал, что он человек дотошный, проницательный, преданный своему делу и целеустремленный, с нечеловеческой волей, толкающей его вперед к достижению целей.
В их школе регулярно проводились поединки и спарринги, хотя они часто разделялись на непробужденных и новобранцев. Ведь было бы несправедливо просить непробужденного сражаться с новобранцем. Само психическое давление от противостояния противнику, который мог управлять эфиром и владеть врожденной способностью, в то время как ты не мог, заставило бы большинство дрожать от страха. Но Нэро был лучшим в их классе, непобежденным среди непробужденных и новобранцев!
Гэбриел все еще помнил, как презрительно смотрел на Нэро, когда впервые увидел, как тот бросает вызов новобранцам. Он считал его деревенским простаком и глупцом. Он также отчетливо помнил, как был потрясен, когда Нэро продолжал побеждать, бой за боем, неделю за неделей.
Фактически, он стремительно улучшался, так что, даже если новые новобранцы привыкали к своим способностям, они все равно не могли сравниться с ним.
Вот как Гэбриел видел Нэро: устрашающую, безжалостную и абсолютно сосредоточенную машину, стремящуюся к смерти своих врагов.
Именно поэтому ему было так трудно примириться со сценой, которую он видел сейчас.
Душ Нэро был очень долгим, но это было понятно. Независимо от того, насколько спокойным он казался, он пережил террористическую атаку и потому заслуживал время, чтобы расслабиться. Но когда он вышел из ванной, он выглядел совершенно рассеянным.
Он сел за учебный стол и начал что-то записывать на бумаге карандашом, прежде чем вычеркивать это. Он постоянно бормотал себе под нос, и если Гэбриел пытался заговорить с ним или заглянуть в то, что он писал, Нэро бросал на него убийственный взгляд.
В конце концов, он сдался и занялся своими делами.
– Всё, что связано с твоим врожденным даром, – подумал Неро, – ещё под вопросом.
Неро не отрывал взгляда от листа бумаги, где были перечислены все особенности его врожденной способности. Однако там были отмечены не её сильные стороны, а лишь возможные слабости и недостатки. Хуже всего было то, что почти все они были зачеркнуты!
Приняв душ, Неро наконец выкроил немного свободного времени и решил немного поэкспериментировать со своим врожденным даром. Он знал, что завтра будет возможность опробовать его под руководством наставника, но ему не терпелось сделать это прямо сейчас.
Вода, казалось, никак не влияла на пламя. Проходя сквозь огонь, она лишь поглощала его тепло, делая его больше. Но чем больше становилось пламя, пусть и незначительно, тем больше воды оно могло охватить, а та, в свою очередь, питала его еще сильнее, позволяя разрастаться еще больше, закручивая таким образом порочный круг.
Он отметил про себя, что вода падала слишком быстро и не успевала превратиться в лед. В конце концов, эффект пламени не был мгновенным.
Еще он выяснил, что размер пламени не влиял на его свойства, но чем больше оно было, тем большую площадь охватывало и, следовательно, тем больше энергии могло поглотить.
Неро немного потренировался в управлении пламенем и понял, что большая часть его эфира уходит не на поддержание пламени. Нет, как только пламя было вызвано, весь его эфир тратился на управление им. Чем больше было пламя, тем больше эфира требовалось для контроля, но это было все. По сути, это означало, что пламя могло поддерживать себя само.
Именно в этот момент Неро осознал, насколько же его способность «сломана». Но нет, такого не могло быть. Поэтому он начал составлять список всех возможных недостатков и изъянов Криопламени, но единственное, что он смог сохранить, это то, что при слишком сильном разрастании пламени, контроль над ним ляжет огромным бременем на его эфирные резервы.
Стараясь не поддаваться излишнему восторгу, Неро успокоился и принялся рассуждать логически. Его способность была точь-в-точь как у матери, значит, он мог делать всё то же самое, что и она. Но тут его осенило. Небольшое различие в проявлении его силы, а именно — пламя вместо снежинки, — сделало всю разницу.
Хотя результат казался одинаковым, на самом деле это было далеко не так. Словно бы обе способности проявлялись одинаково, но лежащие в их основе принципы были разными!
Неро сам по себе сохранял полную невосприимчивость к воздействию своего пламени, которое поглощало тепло и становилось всё больше, впитывая всё больше и больше энергии. Это означало, что с самого начала Неро имел абсолютное превосходство над всеми, кто обладал способностью, связанной с пламенем или теплом.
Если только противник не мог как-то подавить его Криопламя, все прочие источники огня и тепла были лишь топливом для его пламени!
Но это было легче сказать, чем сделать, ведь Неро ещё не нашёл способа, кроме собственного вмешательства, как погасить своё пламя!
Он всё ещё старался не строить слишком высоких ожиданий, ведь было нелогично, чтобы врождённая способность была настолько сильна с самого начала. Скорее всего, он не мог обнаружить её недостатков из-за собственного ограниченного опыта в этой области. Да, именно так.
Не было причин становиться высокомерным. Ему нужно было перестать представлять, как он замораживает оружие врагов, пока оно не рассыплется в прах, разрушая их надежды на победу, прежде чем он заморозит и их самих!
Потратив час на запись идей, он решил сдаться. Он поднял лист бумаги и поджёг его своим умением. Зловещее синее свечение тут же привлекло внимание Габриэля, который впервые наконец увидел способность своего напарника. Чем сильнее был Неро, тем выгоднее это было для его планов. Точно так же, чем лучше выступал Габриэль, тем выгоднее это было Неро.
Следовало ожидать, что этот клочок бумаги вместо того, чтобы рассыпаться в прах, затвердеет, хотя пламя всё ещё горело. От пламени исходил прохладный, мятный запах, почти напоминавший Неро о ментоле.
«Хех, пламя даже пахло холодом».
Пока Неро шутил про себя, клочок бумаги разлетелся на миллион крошечных кусочков, навсегда скрыв своё содержимое.
Глаза Габриэля сузились, когда он пытался осмыслить увиденное, а Неро улыбался. Да, ему нравился этот его новый талант.
Приведя всё в порядок, что сводилось лишь к тому, чтобы убрать карандаш и смести пыльные осколки разбитой бумаги, Неро наконец забрался в постель. Несмотря на достаточный отдых в больнице, день выдался утомительным. Завтрашний обещал быть не менее утомительным, только, к счастью, без почти смертельных происшествий, как сегодня — хотелось бы верить.
Неро не снял нож, притороченный к ноге, но снял рубашку, прежде чем залезть под одеяло. Он сделал это намеренно, потому что…
— Что это у тебя на спине? — спросил Габриэль, удивлённый, увидев огромную татуировку на спине Неро. Он отказывался верить, что тот обрёл художественный вкус. Неро был слишком сосредоточен на своей цели для чего-то подобного.
— Подготовка, — лишь сказал Неро, не вдаваясь в подробности. Было важно не раскрывать Габриэлю всего, так же как и поддерживать загадочный образ в его глазах. Он не мог позволить Габриэлю понять себя до конца. В конце концов, у рыжего парня было невероятно загадочное прошлое, которое Неро не мог разгадать.
Хотя они и помогали друг другу, Неро не мог ему полностью доверять. Важно было иметь кое-какие запасные планы.
Мир окутал комнату, пока оба подростка погрузились в собственные мысли. Наконец, Габриэль нарушил тишину.
— Неро?
— Да?
— Спокойной ночи.
— И тебе.
Сон пришёл быстро, как всегда, и если Неро и видел сны, то не запомнил их.
Едва он успел моргнуть, как пронзительно зазвонил будильник на телефоне, вырывая его из сна. Схватив телефон, как он делал всегда, Неро медленно открыл глаза.
На мгновение он растерялся. Неро не узнавал, где находится. Затем воспоминания вернулись, и он понял, что теперь он в общежитии.
Он застонал и уже собирался установить второй будильник, чтобы поспать ещё, когда услышал звук чего-то разбивающегося. Он опустил взгляд и увидел в своей руке синее пламя, охватившее телефон, который теперь лежал в нескольких осколках.
— Черт возьми! — воскликнул Неро, потушив пламя, но было уже слишком поздно. Ущерб был нанесен. Ему придется снова покупать новый телефон!
— Это часто случается в первые дни, — сказал Габриэль с соседней кровати, с интересом глядя на руку Неро. — Все теряют контроль над своими способностями, когда их что-то застает врасплох. Но со временем к этому привыкаешь и учишься управлять.
Неро нахмурился, но затем вздохнул. Ничего нельзя было поделать, кроме как тренироваться. Его беспокоила не потеря контроля, а скорее неспособность предсказать ее. Казалось, его бдительность ослабевала. Он позволил волнению и предвкушению затуманить свой разум.
Неро выбрался из постели и выглянул в щели жалюзи в их комнате. Небо вдалеке было светло-голубым, а солнце еще не показалось из-за гор.
Было слишком рано для обычных занятий, но Неро все равно начал готовиться к школе. Он надел рубашку и обулся, прежде чем пойти в ванную умыться.
Его трое других соседей по комнате, казалось, все еще отсутствовали, но так было даже лучше. Он хотел встретиться с ними, когда у него будут штаны, которые не сваливаются буквально.
Неро пробрался по пустым коридорам общежития до самого выхода, а затем направился к своей школе, которая была соединена с общежитиями.
Обычные занятия, такие как язык, история, математика, естественные науки и изучение эфира, начинались в девять утра и обычно продолжались до трех часов дня. Все ученики должны были посещать часть этих занятий и поддерживать минимальный балл. Но требования не были слишком строгими, поскольку наряду с ними проходил полный набор занятий, посвященных культивации и обучению использованию карт Элдрима.
Эти занятия проходили в разное время, что также объясняло, почему еще трое его соседей по комнате занимались ночью.
Войдя в школу, Неро начал видеть больше студентов всех возрастов. Большинство не посещали больше обязательных занятий, но некоторые студенты с высокой мотивацией заполняли свободное время дополнительными занятиями, чтобы лучше подготовиться к предстоящим трудностям.
Неро подошел к стойке у входа в школу и посмотрел на скучающего учителя.
— Здравствуйте, я новый Неофит. Я хотел бы записаться на вводные занятия. Кстати, мне нужна новая форма.
Обновлено: 20.01.2026