Неро долго представлял себе этот день. Он вообразил, какое удовлетворение испытает, наконец-то заявив о себе как о Неофите, и приступив к различным тренировкам. Его учителя знали его хорошо, поэтому он полагал, что на многих дополнительных занятиях увидит их знакомые лица, ведь как успевающий ученик он получит льготное обслуживание.
Чего он не представлял во всех своих мечтах, планах и общем представлении о том, как пройдет этот день, так это необходимость сидеть в пустом классе и сдавать экзамен!
Регистрация в качестве Неофита в школе была очень простым процессом. Он мог бы просто показать свой огонь, но надлежащая процедура заключалась в передаче удостоверения личности, которое подтверждало, что он синхронизировался и зарегистрировался в ААБ (Ассоциации Астральных Близнецов).
Сотрудник на стойке сообщил ему, что прежде чем он сможет приступить к выбору новых занятий, ему необходимо сдать экзамен, чтобы школа могла определить уровень его знаний перед тем, как решить, на какие обязательные занятия он должен посещать.
Неро попытался объяснить, что он был одним из лучших в учебе, и что он знал все основы. Но это не имело значения. Им приходилось следовать процедуре.
По крайней мере, дама на стойке была достаточно мила, чтобы принести ему свежую школьную форму, пока готовился его экзаменационный лист. Во всех школах Колара была школьная форма, но для удобства ученики могли покупать ее прямо в школе.
Переодевшись, Неро был сопровожден случайным учителем в пустой класс, где ему предстояло сдавать экзамен. Времени на выполнение задания не было, так что он мог потратить столько, сколько хотел. Это было не такое захватывающее начало, как он себе представлял, но Неро немедленно подавил свое разочарование и сосредоточился. Ему не на что было тратить время.
Первый вопрос был довольно простым, но в то же время длинным. В нем спрашивалось о происхождении карт Элдримов, о том, что они собой представляют, и о пути карт Элдримов.
Многое об истоках пути карт Элдримов окутано тайной, но примерно тысячу лет назад, когда человеческая цивилизация, как принято считать, стояла на грани вымирания, Искандер Македонский придумал термин "карты Элдримов" для метода самосовершенствования, или культивации, который он обнаружил в руинах древней расы, известной как Элдримы.
Об Элдримах известно очень мало, по крайней мере, широкой публике, но установлено, что их понимание эфира превосходит всё, чего человечество достигло на данный момент. Несмотря на то, что вся современная человеческая цивилизация построена на основе карт Элдримов, люди до сих пор не знают, как именно работают эти карты. Они лишь тщательно изучили этапы создания карт и воспроизвели их, открывая по пути новые рецепты.
Путь карт Элдримов относится к различным уровням развития мастера карт. Они сконструированы весьма систематично для развития силы, закладывая фундамент для последующих уровней и профессий.
Следующий вопрос касался первых трёх уровней пути карт Элдримов и их определяющих черт.
Первым был Неофит – это был самый начальный уровень для мастера карт. Помимо получения доступа к эфиру и обретения врождённой способности, он позволял использовать карты 0 звёзд – самые низкоуровневые карты.
Вторым был Инициированный. Он давал мастеру карт общий прирост силы, но большинство неправильно понимало, что этот прирост имел разную степень для всех. Уровень полученного прироста определялся фундаментом тела, и это было одной из причин, почему Нерон так много внимания уделял тренировке своего тела. Он ожидал получить лучший прирост, чем его сверстники на его уровне. Также наблюдалось небольшое улучшение врождённой способности, и это позволяло мастерам карт наконец начать использовать карты со звёздами.
Перетасовка карт вышла несколько запутанной, но в целом каждая карта могла быть как однозвёздной, так и трёхзвёздной. Карты также делились на уровни, такие как «Новобранец» и «Посвящённый», не говоря уже об уникальных картах, но ничто из этого не имело отношения к уровню «Посвящённый» как таковому, поэтому Неро вдаваться в подробности не стал.
Третий уровень носил название «Чернокнижник». Этот этап приносил очередной скачок в развитии тела, наконец-то выводя мастеров карт на уровень, который начинал ощущаться нечеловеческим. Врождённая способность также претерпевала лёгкую мутацию, приобретая новый атрибут. Однако самой важной чертой чернокнижников было то, что она позволяла мастеру карт сливаться со своей врождённой способностью, чтобы на короткое время входить в так называемую форму чернокнижника.
В этой форме они получали колоссальный прирост во всех аспектах, становясь чрезвычайно смертоносными. Это ложилось огромным бременем на потребление эфира, но, помимо этого, казалось, не имело никаких недостатков!
Третий вопрос был досадным. Он касался очень популярной и широко поддержанной теории, известной как «Теория золотой эволюции» Стаусса Белкина. Неро застонал.
На самом деле, он не считал себя достаточно компетентным, чтобы комментировать обоснованность этой теории, но лично ему она казалась не более чем игрой воображения.
Исследования различных руин Элдрима свидетельствовали о том, что это была очень могущественная и высокоинтеллектуальная раса. Теория золотой эволюции предполагала, что, поскольку они разработали эту систему прогрессии силы, прекрасно подходящую только людям, поскольку вся предпосылка этого пути зависела от врождённых способностей и карт, то элдримы были не более чем эволюционировавшей формой людей. Или, возможно, если бы люди смогли достичь прорыва в тех мифических реальностях, которых никто никогда не достигал, они бы превратились из людей в элдримов.
Было много случайных совпадений, подтверждающих эту теорию, и это хорошо тешило самолюбие каждого, поэтому она была очень популярна. Но за последний год Нерон начал собственное исследование истории человеческой расы, и у него появились сомнения. Однако это было не то место, где стоит их озвучивать.
Четвёртый вопрос... Нерон дрожал от волнения и предвкушения. Четвёртый вопрос касался профессий, их сути и того, как мастер карт их достигал.
Чтобы мастеру карт перейти от Арканиста к следующему уровню, Мистику, ему сначала нужно было выбрать профессию и попытаться её обрести. Точный механизм этого процесса не был общеизвестен, но все смутно догадывались, что это связано с картой профессии.
Всего существовало девять профессий, но в Коларе легко доступны были лишь пять. Это были: Монарх, Садовник, Аюрведист, Древний Мистик и Ага. Но благодаря торговле со Святым Кодале, Колар получил доступ и к профессиям Присяжный Защитник и Спектр.
Таким образом, семь из девяти профессий могли в той или иной степени часто встречаться в Коларе. Оставались лишь две профессии, которые по разным причинам было трудно получить.
Первой был Виртуоз. По слухам и сплетням, которые Нерон успел услышать, это была одна из самых странных профессий. Хотя Колар, вероятно, мог получить к ней доступ путём торговли, как и к другим, страна воздержалась от этого, придя к выводу, что это самая трудная в освоении профессия. Чтобы избежать растраты талантов, они полностью перекрыли к ней доступ.
Пред этой последней профессией, запрещённой повсюду, кроме Новой Валери, стояла семья Баракус, королевская семья Новой Валери. Они установили монополию на неё, и если кто-то осмеливался заполучить её, семья не колебалась — объявляла войну, чтобы уничтожить этого человека. Она называлась Полимат.
Многие считали профессию Полимата сильнейшей, и не только потому, что император Искандер был Полиматом. История подтверждала это убеждение, ведь семья Баракус была единственной силой за последние почти 1000 лет, которая не столкнулась с уничтожением.
Это был спор, в котором не было явного победителя. Ведь многие тогда возразили бы: если бы они были лучшими, давно бы отвоевали империю, назвавшую их страну. Другие утверждали, что их внимание было сосредоточено на очистке тумана. Третьи же считали, что слишком велико давление со стороны других стран, как и бесконечные проклятия.
Сам Неро, несмотря на то, что страстно желал профессии Полимата, считал бессмысленным спорить о таких вещах. Если бы Полимат был так непобедим, император никогда бы не умер — или не был убит, в зависимости от того, кого спросить.
Следующий вопрос касался тумана. Из всех вопросов, на него, пожалуй, могли ответить все, независимо от возраста или успеваемости.
Туман окружал шесть стран, образуя призрачную границную стену. Были ли эти стены тюремными или защитными — это был ещё один вечный вопрос, не имевший ответа.
Если кто-то пытался пройти через туман, он мог зайти лишь на безопасное расстояние. Это было очень отмеренное расстояние. Ровно после 100 метров (328 футов) продвижения в туман, любой шаг за эту черту приводил к исчезновению. До сих пор не было исключений из этого правила, по крайней мере, согласно общеизвестным данным.
Туманная стена имела лишь три небольших пролома, и каждый из них излучал столь сильную проклятую энергию, что она иссушила всю землю вокруг. К счастью, все три прохода находились на дальней стороне от Колара, а значит, не вызывали беспокойства у Неро.
Проломы неоднократно исследовались, и единственная конкретная новость, касающаяся такого вторжения, сводилась к тому, что за туманом таились невообразимые ужасы, из-за чего ни одна из стран не смогла расширить свои границы.
Исследователи Колара полагали, что туман разбавляет любую проклятую энергию, поэтому ужасы, с которыми они регулярно сталкивались и которые едва не привели к концу цивилизации, содержали лишь 10% от силы проклятой энергии по ту сторону тумана. Разумеется, это исследование вызывало ожесточенные споры, поскольку исследователи из некоторых других стран предполагали, что энергия разбавлялась до 1%.
Следующий вопрос на экзамене был не академическим, а юридическим. Он касался последствий использования врожденных способностей, карточек или любой формы эфира для причинения вреда гражданским лицам или нарушения закона.
Неро ответил одним словом: смерть. Затем он перешел к следующему вопросу.
На завершение экзамена у него ушло почти два часа, поскольку вопросы были обширными и разнообразными, охватывая недавнюю историю, геополитику, философию власти, теории, связанные с эфиром, и многое другое.
Некоторые вопросы, казалось, напрямую не относились к эфиру, но при более глубоком размышлении становилось ясно, что сам вопрос служил подсказкой, направляющей мысли студентов. Например, преимущества жизни в Коларе, обладающем несметными ресурсами, обильным эфиром, сильной армией и относительной безопасностью, по сравнению с преимуществами жизни в Нове, технологическом лидере эпохи, которая также была затоплена прорывами тумана, имела два враждебных государства на своих границах, ограниченные ресурсы и ограниченный потенциал роста.
Всё это было не более чем обычной пропагандой. У Неро было очень простой ответ на подобные неуместные вопросы, который он без колебаний написал на экзаменационном листе: не тратьте моё время!
Сделав это, Неро сдал работу и стал ждать оценки прямо на месте. Его прямолинейные ответы на некоторые вопросы вызвали у проверяющего пару удивлённых взглядов, но, к счастью, проверяла его одна из его постоянных преподавательниц. Она хорошо его знала и знала его уровень успеваемости. Поэтому она и вздохнула.
Причина, по которой Неро никогда не занимал первое место в классе по успеваемости, заключалась именно в таких выходках.
Обновлено: 20.01.2026