Остаток дороги прошёл в молчании. Неро не стал терзаться новостью о смерти, которую только что получил. Он к этому привык. Хотя, надо признать, впервые слышал о теракте в Коларе.
Нечего и говорить, что, поскольку страной, по сути, правила армия, её контроль был полным. Разочарованный сказкой, в которую его растили, Неро теперь видел, что такой твёрдый контроль над страной имел не только плюсы, но и множество минусов.
Но, несмотря ни на что, безопасность от других людей в Коларе обычно не была проблемой. Преступность в стране почти не существовала. В Коларе не было тюрем. Любой, признанный виновным в любом преступлении, независимо от его тяжести, отправлялся на передовую сражаться. Поскольку войны не велось всю жизнь Неро, передовая обычно означала активные проклятые зоны.
Когда он был ребёнком, он верил, что это отличное наказание для всех преступников. Они заслужили это за нарушение закона. Ведь страна обеспечивала все основные потребности, от жилья до еды, а также безопасность от проклятий. Почему же тогда кто-то должен был нарушать закон? Не то чтобы они голодали или что-то в таком роде.
Нечего и говорить, как такой закон мог быть использован в своих целях. Семья Грантов уже испытала это на себе.
Но суровость закона действительно снижала преступность, и Неро никогда не слышал о каких-либо насильственных антивоенных группировках. Конечно, было много тех, кто хотел бы другой формы правления, но пока они не выходили за рамки допустимого, им позволяли жить со своими мнениями. Ну, по крайней мере, официально. Неро давно уже сомневался, так ли всё просто.
Узнать это было буквально невозможно, поскольку новости, будь то печатные или онлайн, все контролировались армией.
Пока полицейские везли его в школу, он размышлял, было ли подобных происшествий на самом деле много, но они скрывались. Время от времени между соседними странами вспыхивали мелкие стычки, но нечто подобное было неслыханно. Он не удивился бы, если бы больше таких инцидентов оказалось скрыто. Не говоря уже о том, что он был полон скептицизма относительно того, что это вообще было «нападение террористов».
Прежде чем Неро успел продолжить размышления на эту тему, они достигли общежития. Это было высокое белое здание с красной черепичной крышей, ярко сияющее под множеством нескончаемых прожекторов. В отличие от всех других зданий, которые они миновали, это имело высокие металлические заборы с шипами, чтобы отпугнуть от попыток забраться на него.
Вопреки ожиданиям, забор был предназначен не для защиты от вражеских атак. Он был установлен, чтобы не дать группе детей со сверхспособностями разбежаться ночью. Патрулирование вокруг территории общежития в основном происходило по той же причине.
— Давай, парень, закончим с этим, — сказал полицейский, выходя из машины. Более рослый только покачал головой на напарника, тоже выходя из машины.
Неро посмотрел на свое состояние. С засохшей кровью на лице, покрытой грязью рубашке и куртке, а также порванных штанах, его привезли в общежитие двое полицейских. Утром обязательно появятся истории о нем, в этом он был уверен. Но это только заставило его ухмыльнуться.
Школа… школа была его царством. Именно там он расцветал и процветал, и любое препятствие, с которым он сталкивался, было скорее игрой, чем настоящим вызовом.
Он вышел, неловко придерживая штаны, и последовал за полицейскими, совершенно не в силах сдержать улыбки.
Он не забыл своей прежней злости, и скорбные новости не оставили его равнодушным. Но он слишком долго ждал этого дня. Его не могло не переполнять волнение.
По-своему, события этого дня были очень подходящими. Он никогда не стремился к спокойной, размеренной жизни, поэтому начало его пути неофита с битвы не на жизнь, а на смерть, а затем встреча с отбросами Неи, было весьма закономерным.
— На мой взгляд, с ним всё нормально, — попытался прошептать полицейский своему напарнику, но высокий молчаливый мужчина лишь продолжал качать головой и не отвечал.
Троица приблизилась к воротам, где к тому времени уже вышли стражники, готовые разобраться в ситуации.
— Всё в порядке, офицер? — спросил один из стражников, его взгляд был прикован к лицу Неро.
— Всё в порядке. Мы просто сопровождаем студента, который попал в аварию.
— Здравствуйте, меня зовут Неро Грант. Мои родители, должно быть, позвонили и сообщили школе, что я сегодня переезжаю в общежитие, — представился Неро, уверенный, что его слова вызовут бесчисленные слухи о том, что его выгнали из дома. Он задавался вопросом, вызовет ли это хоть какое-то сочувствие у девушек из его класса.
Вероятно, нет. Они знали его слишком хорошо.
— Да, у нас есть его имя, — сказал один из стражников, поднимая папку. Он смотрел на Неро с выражением, полным жалости.
— Тогда мы оставляем его вам, — сказал высокий полицейский, его голос был на удивление низким. — Убедитесь, что провели ему базовую очистку. Есть вероятность появления проклятия Аппариции.
Полицейские ушли, передав Неро, не удосужившись задержаться. Стражники у ворот общежития заставили Неро подписать пару бланков, подтверждающих его согласие соблюдать правила общежития, и пройти ещё несколько формальностей. Наличие его удостоверения личности упростило дело, в противном случае его родителям пришлось бы подписывать бумаги от его имени.
Один из стражников проводил Неро к зданию, попутно проводя краткую экскурсию по пройденным по пути территориям. Неро, чувствуя себя намного энергичнее, задавал множество вопросов, не забывая спросить имя стражника.
— Меня зовут Перри, — ответил охранник, весьма довольный возможностью наконец-то поболтать с кем-нибудь. — Я здесь ночной сторож. Мне повезло: я получил травму при исполнении служебных обязанностей в первый год службы. Из-за неправильного восстановления меня с почетом уволили, но в целом я в порядке. К тому же, я получаю все льготы ветерана. Такая легкая работа, как у ночного сторожа, трудно найти, если ты не ветеран. Я даже вступил в клуб знакомств ветеранов и вчера познакомился с очень милой девушкой — то есть, дамой. С нетерпением жду новой встречи.
Невольно улыбнувшись шире, Неро слушал. Перри был необычайно разговорчив и очень взволнован предстоящим свиданием с дамой по имени Мэйфилд, а не просто Мэй. Он настаивал на полной форме имени.
Его хорошее настроение оказалось заразительным, и Неро почувствовал себя еще лучше после беседы с ним.
Прежде чем провести Неро куда-либо еще, его отвели в медпункт, где медбрат занялся его очищением. Процедура заключалась в том, что он выпил отвратительную на вкус жидкость, а затем медбрат приложил к нему карту. Но как только карта подействовала, Неро согнулся пополам и выплюнул густую черную слизь, что встревожило и медбрата, и Перри!
— Черт, проклятие почти подействовало! — воскликнул медбрат, ловко уворачиваясь от черных рвотных масс и усаживая Неро на кушетку для более тщательного осмотра. Это, к сожалению, подразумевало полное раздевание.
Так вот тебе и секрет татуировки. К счастью, медбрат отправил Перри за дверь перед началом осмотра.
— Проклятие-призрак называется так потому, что оно проявляется совершенно случайно. Никаких предупреждений нет, и это может произойти где угодно, — объяснил медбрат, доставая какое-то оборудование и направляя его на Неро. «Оборудование» подозрительно напоминало оружие.
— В большинстве случаев его легко избежать — что это, черт возьми? — Медбрат встревожился, увидев черную метку, когда Неро снял рубашку, но затем успокоился, увидев, что это всего лишь татуировка.
— Похоже, мы нашли виновника, — произнесла медсестра, быстро сканируя татуировки с помощью карты. — Эти узоры активно поглощают эфир. Из-за этого концентрация эфира вокруг вас повышенная, что делает вас идеальной мишенью для проклятья. Я наложу на вас защитное заклинание, которое будет действовать 24 часа. Этого должно хватить, чтобы татуировки… перестали делать то, что они делают. После этого риск быть целью проклятья для вас придет в норму.
Само по себе выявление проблемы, к несчастью, не освобождало от необходимости полностью раздеться. Медсестра была предельно профессиональна и настояла на тщательном сканировании тела Неро на предмет любых остаточных следов проклятия. К счастью, их не обнаружилось.
Примерно в это же время закончилось действие Обезболивающего, поэтому медсестра залечила и эту рану с помощью карты.
Прежде чем отпустить Неро, медсестра также дала ему лекарство, которое должно было помочь избежать побочных эффектов от снятия проклятия, начавшего брать его в оборот.
Перри, нервно расхаживавший снаружи, испытал огромное облегчение, когда увидел, что Неро вышел из кабинета в относительно нормальном состоянии.
Но после детального осмотра, удостоверившего, что никаких оставшихся угроз его телу нет, Неро был готов осмотреть свою новую комнату.
По мере того как они приближались к самим комнатам общежития, стало появляться всё больше людей. Хотя снаружи было совершенно темно, внутри здания все ещё пребывали в относительном здравии.
Здания общежитий для юношей и девушек были разделены, и между ними находился ещё один забор, поэтому Неро видел только парней. Многие из них были ему знакомы, даже если он ещё не знал их лично. Но многие из них также были знакомыми Неро, и довольно быстро среди них распространилось возбуждение по поводу его прибытия, сопровождаемое вопросами о причине его появления.
Большинство студентов, проживавших в общежитии, были сиротами, лишь с немногими исключениями. Всем было известно, что его родители живы, поэтому это порождало интересные вопросы. Поскольку больше делать было нечего, все обитатели общежития любили подглядывать в личную жизнь друг друга. Но Неро без труда уходил от вопросов, не раскрывая слишком многого, оставляя вокруг своего прибытия атмосферу таинственности.
Его комната, как оказалось, находилась на первом этаже. Перри вручил ему пару ключей и проводил в номер 1G, объясняя, как устроено общежитие.
«После захода солнца студентам запрещено находиться снаружи без присмотра, но, учитывая, что общежитие пристроено к школе, достаточно легко найти сопровождающего, если вы идете на тренировку или занятия. Гостям запрещено оставаться в общежитии на ночь, а после 21:00 нельзя шуметь. Каждая комната — словно мини-квартира, и в ней проживает пять студентов».
«Звучит неплохо», — сказал Неро, лишь наполовину слушая Перри, пока стучал в дверь. Он надеялся, что ему попадутся приличные соседи. Среди тех, кто учился с ним в одной группе, не было никого, кто бы ему особенно не нравился, и ни с кем из сверстников у него не было горьких разногласий. В конце концов, никто не мог угнаться за ним в его классе.
Дверь открылась, и первое, что увидел Неро, — это ярко-рыжие волосы. Его выражение лица застыло.
Обновлено: 20.01.2026