Ситуация в одно мгновение стала крайне хаотичной. Не зная, воображает ли он это или на самом деле переживает проклятое событие, он подошел к ближайшему патрулю, состоявшему из трех солдат. Он не был уверен, что солдаты смогут разрешить ситуацию, но совершенно не ожидал, что его так легко стащат с велосипеда и с ним так обойдутся.
Поднять новый нож к шее солдата было чистым инстинктом. На самом деле, Неро пришлось сознательно заставить себя не пырнуть солдата в шею, а лишь крепко прижать лезвие. Но в тот момент, когда он это сделал, он понял, что совершил ошибку. Конечно, не было никакой необходимости стаскивать его с велосипеда, но ему не следовало поддаваться инстинктам.
Солдат перестал двигаться, хотя страха в нем не было.
Неро медленно отвел нож. Он собирался извиниться и объяснить ситуацию, но в тот момент, когда он убрал нож, солдат тут же схватил Неро и швырнул его на землю, выбив из него весь воздух.
— Не активируй свою врожденную способность или какие-либо карты, — прозвучал над ним угрожающий голос, пока солдат связывал Неро руки за спиной. Двое других солдат приблизились, и один из них поставил сапог на голову Неро, а третий активировал какую-то карту.
Прижав лицо к земле, Неро не мог видеть, что происходит, но в груди начало разгораться пламя, которое тут же погасло. В сознании Неро возник образ синего холодного пламени, и казалось, оно поглотило все его чувства. Оно наполнило его вены льдом и убило ту часть его самого, которая мгновенно желала мести.
Спокойно и хладнокровно он анализировал ситуацию, будто это не он подвергался неоправданному насилию. Он отстранился от давления ботинка, вдавливавшего его лицо в землю, от солдата, так сильно вывернувшего ему руки назад, что те были на грани перелома. Вместо этого он попытался понять, что происходит.
Двое солдат с легкостью уложили его, словно он ничего не весил. Учитывая комплекцию Нерона и его подготовку, такое легкое пленение означало только одно: солдат, сбивший его, был Посвященным.
В то время как Новички лишь получали доступ к эфиру, Посвященные начинали эволюционировать во что-то большее. Это давало прирост всех функций и процессов организма, что, разумеется, вело к общему увеличению силы.
Второй солдат держал его голову на месте. Третий делал что-то, чего Нерон не мог разглядеть, да и звуки, которые он слышал, ни о чем ему не говорили. Если бы Нерон должен был угадать, то третий солдат...
— Он в порядке. Никаких признаков одержимости, — произнес незнакомый голос, и внезапно Нерон почувствовал, как ботинок, давивший на его голову, исчез. Но отсутствие давления не принесло облегчения, наоборот, на несколько секунд у него закружилась голова.
Когда его зрение прояснилось, Нерон увидел, что солдат, связывавший ему руки, ослабил узы, хотя и продолжал прижимать его к земле.
— В его теле есть признаки ускоренного поглощения эфира. Эй, парень, ты только что синхронизировался?
Нерон не ответил сразу. Вместо этого его мозг анализировал информацию и мгновенно пришел к пониманию ситуации. Во-первых, солдаты проверяли, не был ли его организм одержим. Скорее всего, они также искали другие признаки проклятий или заражения. Но ничто из этого не требовало столь грубого обращения.
Немедленное и неоправданное применение силы, место без присмотра, агрессивный тон... Соединив эти и другие факторы, которые Нерон принял во внимание, он пришел к выводу, что имеет дело с бандой мелких хулиганов. Они злоупотребляли властью в ситуации, когда им не грозили неприятности, чтобы повысить свою самооценку. Или, возможно, столкновение с проклятым случаем требовало такой агрессивной реакции. Нерон был слишком дезориентирован, чтобы думать ясно.
— Мэрик, ты не слишком сильно ударил его по голове? Он очнулся? Эй, малец, ты только что синхронизировался?
— Да, совсем недавно, — ответил Нэро сквозь стиснутые зубы. Он не чувствовал того гнева, что демонстрировал, по крайней мере, не так бурно. Нет, скорее, его разум, приходя в себя, становился холодным и расчетливым.
Часть его хотела поднять солдата, швырнуть его на землю, наступить ему на лицо, но ясное состояние сознания позволяло ему точно рассчитать приоритеты и действовать соответственно. Но, показывая ожидаемые эмоции, он предотвратит их подозрения, что даст ему возможность лучше все спланировать.
Прежде всего, он должен был обеспечить собственную безопасность. Это включало безопасность от солдат, а также от любых потенциальных проклятых событий. Что касается мести за плохое обращение... если только сама судьба не подкинет ему такую возможность, Нэро придется ждать или просто отложить это.
Солдаты провели еще пару тестов, прежде чем человек, державшего его, отошел в сторону.
— Ты невероятно слаб, но твое тело быстро поглощает эфир, что делает тебя идеальной мишенью для проклятия Явления. Сейчас ты в порядке, но если останешься в темноте слишком долго, не сможешь этого избежать. Иди домой, малец, — сказал третий солдат, уставившись на какое-то устройство, а не на Нэро.
— Что значит «иди домой»? — спросил первый солдат, на лице которого играла угрожающая усмешка. — Вы все это видели? Малец пытался меня убить. Покушение на убийство солдата — это не мелкое преступление.
Улыбка на его лице стала шире, когда он посмотрел на Нэро, предвкушая его страх и отчаяние. Но его улыбка подернулась. Он не увидел страха, вместо этого — мертвенно-холодные глаза.
— Я новоиспеченный Неофит, а вы — солдаты. Вероятно, инициаторы. Никто в здравом уме не поверит, что я пытался убить тебя без причины. Трое солдат, хватают ребенка в темноте, а... — использую руку, Нэро разорвал свои штаны, оторвав пуговицу.
Кровь стекала по лбу Нерона, придавая его безжизненному лицу ещё более скорбное выражение в глазах солдата.
«Что касается преступлений, мне интересно, насколько серьёзно попытка изнасилования наказывается в глазах армии. Мой отец сержант, когда-нибудь стоит спросить его».
Нерон, разумеется, солгал о должности отца, но у них не было способа узнать это. Важнее всего было выбраться из этой ситуации, пока она не усугубилась.
Тишина. Мертвая тишина повисла между Нероном и тремя солдатами, которые осмысливали тот факт, что им угрожают! Худшее было то, что, учитывая огромный синяк, образовавшийся на лбу Нерона от удара о землю, его история звучала правдоподобно – и если его отец действительно был сержантом...
«Ты!» – прорычал человек, прижавший Нерона к земле, но прежде чем ситуация успела развиться, прибыл полицейский патруль.
«Что здесь происходит?» – спросил полицейский, припарковав машину прямо за Нероном и выйдя из неё.
Полицейский уже вытащил меч и был готов встретить любую угрозу. Его напарник, гораздо более крупный мужчина, также выбрался из машины, готовый к драке.
На мгновение никто не ответил, пока Нерон и солдаты сверлили друг друга взглядами. Наконец, третий солдат, который осматривал Нерона, заговорил.
«Ребёнок сообщил о странной аномалии. Мы осмотрели его согласно протоколу. Признаки указывают на развивающееся проклятие Явления. Мы уже рассеяли его».
Полицейский не ответил сразу. Вместо этого он бросил взгляд вниз, на пол, где упал нож Нерона, прежде чем его взгляд переместился на порванные штаны. Затем он изучил окровавленный лоб Нерона, прежде чем перевести взгляд на трёх солдат, словно решая, верить ли им.
— Как бы Нерон ни хотел разоблачить их, он ни на секунду не верил, что этих солдат накажут за такую мелочь. Даже если бы его история была правдивой, он сомневался, что им достанется больше, чем выговор, за их поступок.
— Пойдем, парень, отвезем тебя домой, — сказал полицейский покрупнее, не обращая внимания на ситуацию.
— Спасибо, — пробормотал Нерон, прежде чем схватить нож и сесть в машину, продолжая придерживать штаны. Когда ситуация разрешилась, действие синего пламени в сознании Нерона стало слабеть, и его эмоции медленно возвращались.
Он задавался вопросом, действительно ли это часть его врожденной способности. Он вспомнил ментальный образ синего пламени, повлиявшего на его эмоции ранее в тот же день, во время нападения на храм.
Сегодня был невероятно суматошный и неудачный день для него. Нерон вздохнул, достал аптечку (FAK) и впервые воспользовался приложенной карточкой, остановив кровотечение на лбу.
— Парень, куда мы тебя везём? — спросил полицейский, когда они сели в машину. Хотя он не показывал этого явно, Нерон наблюдал за ними изнутри. Полицейские и солдаты обменялись парой слов и вскоре оба уехали.
— Общежитие на горе Аидин, — кратко ответил Нерон. Он был не в настроении разговаривать. У него болели руки, шея и голова, и хотя ему было без разницы, сама унизительность ситуации нарастала внутри него.
Он должен был контролировать свои эмоции, решить, как действовать, и сосредоточиться на своих задачах.
— Парень, действительно ли существовала реальная опасность проклятия Явления? Они его очистили? — снова спросил полицейский, заводя машину и трогаясь с места.
Нерон особенно внимательно следил за маршрутом машины. Если бы он почувствовал малейшую проблему, он немедленно отправил бы сообщение SOS своему отцу. Он уже достал телефон, но держал его спрятанным в руке.
— Они что-то говорили о проклятии, но я не думаю, что они его очистили.
— Вы знакомы с проклятиями Явления?
— Никогда о них не слышал, нет, — честно признался он.
— Это простейшие и наиболее легко избегаемые проклятия. В то же время они самые надоедливые и потенциально опасные. Полагаю, ты ещё недолго практикуешь, иначе тебя бы уже просветили на этот счёт.
— Стать Неофитом не просто делает тебя сильнее. Ты становишься более восприимчивым к проклятиям и более заметной целью. Проклятия-призраки обычно не нацеливаются на новых Неофитов, у них недостаточно эфира. Но иногда случаются редкие исключения. Удивлён, что тебе никто в ААБ об этом не сказал. Тем не менее, как только доберёшься до общежития, обязательно передай кому-нибудь об этом и попроси провести простую очистку.
Неро на мгновение замолчал, переваривая информацию. Часть его хотела и дальше молчать, та часть, которая всё ещё приходила в себя после напоминания о том, как он слаб перед лицом настоящих опасностей мира, независимо от его успехов в учёбе. Но более логичная его часть подсказывала установить контакт с полицейским ради будущих отношений. Это могло быть полезно. Сочувствие было хорошим инструментом для этого.
— На ААБ напали сразу после завершения моей синхронизации. У меня не было возможности поговорить с кем-либо о становлении Неофитом.
— О, ты был там? У тебя выдался действительно скверный денёк, да? Дела были нешуточные. Слышал, как некоторые говорили, что там погибло более дюжины охранников ААБ, и вдвое больше мирных жителей попало под перекрёстный огонь. Это было действительно жутко. Слышал, что с тех пор в ААБ произошло много странного. Меня там не было, но кто-то из парней сказал, что один из трупов приятно пах, хотя и был обгоревшим до хруста. Там был...
— Альберт, думаю, на сегодня достаточно, — сказал очень высокий полицейский, заставляя другого осознать, что, возможно, это не лучшая тема для разговора.
Мысли Неро, напротив, давно улетели. Он думал о Хильди, красивой и оживлённой девушке-ресепшни, которая пробудила в нем способность всегда приятно пахнуть. Она пожелала ему удачи и попросила рассказать, какую способность он пробудит. Ему так и не представилось возможности.
— Да, полагаю, это действительно плохой день, — пробормотал Неро, глядя на небо. Он не видел ничего, кроме тьмы.
Обновлено: 20.01.2026