Глаза Неро обвели взор карточкой, хотя знал её наизусть. Оборот карточки, хоть и не был виден, так как карточка надёжно лежала в гримуаре, был ярко-жёлтым, наполненным бесчисленными крошечными узорами вокруг массивной «М» в центре. Аналогично, рамка карточки была жёлтой, что делало её очень яркой и заметной. Изображение представляло собой увядшего мужчину, пьющего чашку кофе. Это была карточка 0 звёзд, хотя существовали и более звёздные версии.
Её способность также была простой и ясной.
[Лёгкое омоложение тела от истощения и устранение потребности во сне на несколько часов!]
Внизу была цитата от самого Максима, или, как он сам называл, «максима Максима».
«Восстань из объятий сна, ибо ночь ещё молода», Максим Даунлайт.
Неро был почти уверен, что Максим сам дал себе эту фамилию, но какое это имело значение? Карточка, явно не предназначенная для некромантии, как изначально предполагало название, была чрезвычайно полезна во множестве обстоятельств и являлась результатом врождённой способности Максима – пассивного омоложения. Все знали, что истинная некромантия – это сфера Монарха, а попытки её воспроизвести были, в лучшем случае, бледной имитацией.
Вычурный мужчина обладал талантом странно называть карточки, и существовало множество теорий, почему он это делал. Сам Неро лично считал, что это была гениальная маркетинговая тактика, и, заставляя людей размышлять о причинах столь странных названий его карточек, он уже достиг своей цели. В то время как другие презирали его за эксцентричность, Неро стремился учиться у блестящего ума этого человека. Он обратил то, что все воспринимали как странность, – свою личность – и использовал это для достижения огромного успеха. Естественно, предварительным условием было то, что его карточки были достаточно хороши с самого начала.
- Сколько стоит «Воскрешение мертвых»? – спросил Нерон, размышляя о покупке. Карточка могла пригодиться для ночных учебных сессий и в экстренных ситуациях, когда нужно было отогнать усталость.
- Двадцать Крим за эту карту нулевой звезды, но это до скидки. Чем больше карт вы купите, тем больше будет скидка, – услужливо ответил лавочник.
Нерон кивнул и продолжил листать гримуар. Многие карточки он уже знал наизусть, но некоторые были новинками или просто не пользовались такой популярностью, чтобы привлечь его внимание раньше. Теперь же он изучал каждую карточку с предельным вниманием. Несколько из них даже привлекли его внимание, хотя было трудно не заметить, насколько глупо они звучали.
Название: Невепробуда
Изображение: Мужчина с массивными предплечьями
Тип: Физическая сила
Ранг: 0 звезд
Способность: [Прикрепите что-либо к телу или одежде, чтобы это не упало. Действует 10 минут или пока не будет сорвано с достаточной силой.]
Забавная надпись: «Карманы для слабаков».
Название: Маскирующий запах
Изображение: Ветер, уносящий запах от куска сыра.
Тип: Стелс
Ранг: 0 звезд
Способность: [Скрыть запах вашего тела запахом ближайшей цели. Действует 10 минут.]
Забавная надпись: «Душ для слабаков».
Название: Это мы
Изображение: Три одинаковых человека, указывающих друг на друга.
Тип: Иллюзия
Ранг: 0 звезд
Способность: [Создать иллюзорные копии себя на 10 минут.]
Забавная надпись: «Одиночество для слабаков».
Название: АПП (Аптечка первой помощи)
Изображение: Врач накладывает швы на пациента в лесу.
Тип: Исцеление
Ранг: 0 звезд
Способность: [Остановить внешнее кровотечение от мелких и средних ран на 10 минут.]
Забавная надпись: «Кровотечение для слабаков».
Вот карты, которые Неро мог бы использовать, хотя было и бесчисленное множество других, обладающих столь же странными эффектами, как и их названия. Были, конечно, и такие карты, что имели обычные имена, изображения и описания. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это работа одного из нанятых художников из Максима, и далеко не такая искусная, как его собственные творения.
Хотя существовало бесчисленное множество карточных мастеров, создание полезного рецепта было под силу далеко не каждому. Более того, даже армия не могла заставить частных мастеров передавать свои оригинальные рецепты, поскольку это был бы верный способ отпугнуть всех хоть сколько-нибудь талантливых людей и остановить инновации.
Но если создание рецептов было не всем по плечу, то мастер, обладающий полезной врожденной способностью, мог просто на этом сколотить состояние. Неро увидел одну такую карту и тут же решил купить ее.
Имя: Улучшенное обучение
Изображение: Человек, усердно занимающийся.
Ранг звезды: 0
Способность: [На короткое время улучшает мозг пользователя, делая учебу временно легче. Может использоваться только раз в 30 часов.]
Описание: «Свет цивилизации зажжен, и он принадлежит нам, чтобы сделать его ярче» — Нортон Флеминг
Имя карточного мастера указано не было, и Неро весьма сомневался, что это был Нортон Флеминг, ведь тот являлся известным мастером из Новой Валерии. Даже если бы он и продавал здесь, в Коларе, свои карты, то по какой-то причине они были бы в столице, а не на Эфирном Пике. Но даже если бы они были на Эфирном Пике, было бы крайне маловероятно, что это были бы карты 0 звезд.
Тем не менее, Неро купил эти пять карт, заплатив всего 67 Кримсов, что было весьма неплохой сделкой за 5 карт 0 звезд. Хотя карты нулевой звездности были дешевы, и многие обычные раздавались бесплатно в школах, они были дешевы лишь по сравнению с картами более высоких звездных рангов. Каждая карта была результатом использования многочисленных материалов и способностей, и это даже не считая платы за услуги самого мастера.
Магазин, вероятно, почти ничего не заработал на этой продаже, но теперь, после покупки, Неро получил членскую карту, которая должна была побудить его чаще возвращаться сюда.
Добавив пять карт в свою колоду, Неро вышел из магазина и направился к торговому автомату. Ему действительно стоило поискать нормальный магазин, но ножи здесь не были плохими только потому, что производились массово. Они были просто хуже тех, что продавались в магазинах. В любом случае, это было временно.
Он потратил еще 250 Крим, чтобы купить лучший нож, доступный в торговом автомате. Его лезвие было 15 см (5,5 дюйма) и имело серрейторную заточку, а также рукоять из искусственной кожи. В комплекте шел ремешок, который можно было привязать к бедру, что Неро тут же и сделал. Он не привык обходиться без оружия. Затем Неро отправился в магазин электроники и купил себе приличный телефон за 100 Крим.
Из денег, которые дал ему отец, у Неро осталось 83 Крим, что, технически, было немало. Вдобавок к этому, у Неро были собственные накопления на всю жизнь в размере 800 Крим, что давало ему в общей сложности 883! Он был богачом!
К сожалению, он достаточно хорошо понимал, как быстро иссякнут его средства теперь, когда он стал Неофитом! На самом деле, в зависимости от того, насколько плотным будет его расписание отныне, Неро мог бы задуматься о подработке.
Он тут же включил телефон и связал его со своим личным идентификационным номером, присвоенным ему при рождении. Этот номер также служил его телефонным номером, а также логином для различных других сервисов. Вскоре его телефон начал вибрировать от всех пропущенных сообщений.
Он быстро пробежал их взглядом, убедившись, что среди них нет ничего срочного, после чего убрал телефон в карман и запрыгнул на свой цикл. На часах было уже 6:43 вечера, что означало, что небо было совершенно темным!
Вероятно, были на небе обе луны Нейры, хотя Темную Луну никогда не было видно ночью, а плотные облака, которые только что собрались, не оставляли шанса увидеть Белую Луну.
К счастью, Пик Эфира был ярко освещен бесчисленными уличными фонарями, не говоря уже о том, что его арендованный велосипед тоже был оснащен фарами.
Но Нерона беспокоила не сама темнота, а опасности, которые обычно с ней связаны!
Вместо того чтобы улицы опустели, они стали даже более людными. Полицейские и военные патрули сновали по всем улицам, следя за тем, чтобы не происходило никаких происшествий. Город, в целом, был очень безопасен. Если бы это было не так, магазинам не разрешили бы работать так поздно.
Но шанс проклятого события экспоненциально возрастал в темноте, что было еще одной причиной, по которой город был так хорошо освещен.
Учитывая все меры предосторожности, у Нерона не было причин беспокоиться. Но этот день уже преподнес ему много сюрпризов, и он не хотел рисковать еще больше.
Кстати о темноте, он задался вопросом, осталась ли у него еще та карта Тьмы в колоде. Он обязательно проверит, когда представится случай.
Проезжая вверх и вниз по холмистым улицам Пика Эфира, он внимательно следил за любыми признаками чего-то неладного. В короткие моменты, когда он пересекал участок без пешеходов или патрульных поблизости, Нерон оставался предельно бдительным.
Холодный, свежий воздух, яркие белые огни, жужжащие мухи и мотыльки вокруг каждого уличного фонаря смешивались, создавая атмосферу, которая была не совсем зловещей, но тем не менее тревожной.
Нерон обычно не был нервным, поскольку был храбрым еще с юности, но в этой поездке в школу он постоянно чувствовал, как невидимые глаза смотрят ему в спину. Пару раз он оборачивался, чтобы проверить, что позади, но как бы он ни поворачивался, взгляд оставался прямо сзади.
Подул ветер, и он почти звучал как шепот в его ухе, предупреждая о надвигающейся опасности. Задумчивое выражение появилось на его лице, когда он задался вопросом, не страдает ли он от какой-то психической травмы из-за событий, произошедших ранее в тот день.
Необъяснимый холод пополз вдоль его позвоночника, и Нерон резко свернул, правая рука метнулась к ножу. Но вокруг не было ни души. Его никто не приближался, и атаки тоже не последовало. Однако, вместо того чтобы заподозрить неведомую силу, Нерон сохранил крайнюю настороженность и на полной скорости направился к ближайшему патрулю.
Даже трое солдат, шагавших в строю, заметили его приближение и тут же обнажили оружие.
Насколько абсурдной ни выглядела бы ситуация, он предпочёл бы испытать неловкость и узнать, что ему всё померещилось, нежели рисковать из-за какого-то проклятого происшествия!
Он затормозил в последний момент, резко повернул велосипед боком, пустив его в занос.
— Я чувствую зловещее присутствие где-то рядом, но не могу определить, где именно, — Нерон сказал прямо, пропустив все формальности знакомства. — Моё тело сковал холод, хотя моя врождённая способность делает меня невосприимчивым к нему.
Главный солдат положил руки на тело Нерона, рывком снял его с велосипеда и крепко, словно в тисках, схватил.
— Прежде чем мы что-то предпримем, брось нож, — произнёс он. Кто мог его упрекнуть? В тот миг, как солдат коснулся Нерона, тот поднёс нож к его горлу!
Обновлено: 20.01.2026