— Ты почему позволил этому мальчишке прийти сюда? — строго спросил Инвиктус, не отрывая взгляда от сорванца.
Ребенок словно замер на месте, и только тогда Инвиктус смог получше его рассмотреть. На вид — подросток, возможно, всего на год-два моложе его самого. Телосложение крепкое, и даже сквозь одежду виднелись следы тренировок.
В этом не было ничего удивительного, ведь базовые физические и боевые тренировки входили в учебную программу каждой школы. Но если Инвиктус заметил это, даже не видя тела полностью, значит, мальчишка приложил немало усилий к развитию своего тела.
Стоит знать, что для всех, с учетом ограниченных продуктовых пайков и изнурительных тренировок, была характерна подтянутая, жилистая фигура. Чтобы мальчишка, вопреки такому режиму, набрал хоть немного дополнительной мышечной массы, он должен был не только усердно тренироваться, но и каким-то образом раздобыть себе дополнительную еду.
Это означало, что мальчишка происходил из достойной семьи. По крайней мере, он не был сиротой, как это было так распространено в Коларе. Учитывая его юный возраст и предполагаемое происхождение, было немного удивительно, как много усилий он приложил, чтобы помочь Инвиктусу.
— Харгривс, почему ты позволил этому мальчишке прийти сюда? — строго произнес Инвиктус, хотя и не сводил глаз с ребенка. Но ответа не последовало. Комната оставалась тихой и пустой, кроме него и мальчишки.
— Я думал, ты сказал, что не будешь мне помогать и не позволишь получить помощь, пока я не докажу себя, — снова заговорил Инвиктус и стал ждать ответа. Но снова его встретила лишь тишина.
Как раз когда он собирался заговорить в третий раз, он услышал нехотя произнесенный голос откуда-то сбоку, хотя там никого не было.
— Я думал, присутствие этого мальчишки станет для тебя дополнительным бременем в бою. Я хотел испытать тебя и посмотреть, что ты будешь делать. Я никогда не ожидал, что он окажется настолько... эффективным, при всей своей осторожности.
Инвиктус хмыкнул, не выказав никакого уважения к невидимой фигуре рядом с ним.
Вестник сделал глубокий вдох, игнорируя боль в теле, и вновь сосредоточился на теле Неро. Заморозка не решала проблему, и он не мог унести ребенка в таком состоянии, это вызвало бы вопросы, на которые он не смог бы ответить. Ему нужно было самому стабилизировать ребенка, что было непросто.
– Зря ты применил карту к ребенку, – сказал невидимый человек. – Она оставит следы на его теле. Он может стать твоей слабостью и недостатком, возможно, раскрыв твой секрет.
– Поскольку ты не помог, когда твоя помощь была действительно нужна, можешь оставить свои советы при себе, – ответил Инвиктус и положил руку прямо на грудь ребенка, где до синхронизации находился его аэтерный узел.
– Обратно! – воскликнул он, снова активировав золотую карту, ощущая огромное истощение своих собственных запасов аэтера. Но даже если бы он пострадал от дефицита аэтера, последствия были бы не столь ужасны, как то, что переживал ребенок. У него лишь болело тело и была сильная тошнота до тех пор, пока ситуация не разрешится.
Внутри тела Неро все, казалось, шло вспять. Его кровь текла назад, сердце билось в обратном порядке, кровь отдавала кислород воздуху в легких вместо того, чтобы его поглощать, и, самое главное, его врожденная способность восстанавливалась.
Спустя мучительные 20 секунд эффекты золотой карты иссякли, так как даже у Инвиктуса, несмотря на то, что он был Посвященным, закончился аэтер. Он упал на колени, и его тело затряслось, но вместо того, чтобы беспокоиться о себе, он первым делом проверил ребенка.
Невероятно, но это был первый раз за 17 лет жизни Инвиктуса, когда кто-то рискнул жизнью ради него. Это не означало, что жизнь Инвиктуса была плохой или несчастной, совсем наоборот. Но это был первый раз, когда он почувствовал, что кто-то разделил с ним жизнь и смерть на поле боя. Он… он не хотел, чтобы ребенок умер.
Он затаил дыхание, изучая тело мальчишки, и с тревогой ждал, раскроется ли его врожденная способность. Прошла одна секунда, пять, двадцать, и хотя мальчишке не стало значительно лучше, его врожденная способность держалась.
Инвиктус с облегчением вздохнул, а затем не смог сдержаться и расхохотался. Он понял, как сильно беспокоился о мальчишке, и теперь, когда знал, что с ним все будет в порядке, волна облегчения накрыла его.
— Хотя бы скажи мне имя мальчишки, — сказал Инвиктус, поднимаясь на ноги и подхватывая мальчишку.
— Вместо того чтобы беспокоиться о мальчишке, разве ты не должен волноваться о том, кто послал убийцу, чтобы убить тебя? — спросил невидимый человек.
— Харгрив, мы оба знаем, кто послал убийц. Мы оба также знаем, почему ААБ подвергается нападению уже почти 20 минут, но подкрепления не пришли. Нет смысла углубляться в такие вещи прямо сейчас.
После мгновения тишины невидимый человек ответил и материализовал из воздуха удостоверение личности, на котором было записано много данных.
— Имя мальчишки — Неро Грант, 15 лет, учится в школе Маунт Эйдин. Кстати, ты ошибаешься насчет того, почему нет подкреплений. Я не уверен, что именно произошло, но в холмах был инцидент. Было задействовано много войск, включая таких шишек, как глава ААБ.
Инвиктус схватил удостоверение личности Неро и сунул его в карман мальчишки, после чего вышел из аудитории. Его больше не беспокоила возможность нападения. Независимо от процесса, победив Арканиста, Инвиктус получил непрерывную защиту таинственного Спектра, который следовал за ним так долго.
Но, как оказалось, защита не понадобилась. Как только он вышел, то наткнулся на группу охранников, которые немедленно забрали у него Неро и начали оказывать экстренную помощь с помощью своих карточек.
— Ты Вестник? Как тебя зовут? Знаешь ли ты о других выживших?
- Нет, здесь никто не выжил. Я привел сюда одного из нападавших, чтобы увести его подальше от остальных. Меня зовут Инвиктус Хаммель.
Когда Инвиктус отвечал на вопросы стражников, он, казалось, не осознавал, что те отвлекали его, одновременно оказывая ему неотложную помощь. Похоже, он так привык к боли, что забыл, что сам ранен.
То, что произошло дальше, было как в тумане, и Инвиктус даже не понял, когда его усыпили. Состояние Неро, напротив, было куда лучше. Сканирование его тела показало легкие травмы и низкий запас эфира, но не до такой степени, чтобы говорить об истощении.
Однако ради безопасности его держали во сне искусственным путем во время транспортировки в ближайшую больницу, как и всех остальных, пострадавших во время нападения.
Когда Неро очнулся, он обнаружил, что лежит в больничной койке. Он не чувствовал ни сонливости, ни усталости, ни даже слабости. В тот момент, когда он открыл глаза, он был совершенно бодр. Это было потому, что с ним не было ничего серьезного, кроме низкого запаса эфира, что являлось одним из самых легких состояний для исцеления.
Он находился в отдельной палате, что было необычно, пока он не понял, что его отец сидит в другом конце комнаты и читает журнал.
— Папа, я потерял свой карт-кейс. В нем твоя карта, — ни с того ни с сего сказал Неро, не удосужившись начать с любезностей. Если бы чужую врожденную карту обнаружили, это могло бы иметь очень серьезные последствия!
Вместо ответа отец бросил ему его карт-кейс, не отрывая взгляда от журнала.
— Парень, честно говоря, я впечатлен. Это рекорд по скорости госпитализации в нашей семье после отъезда из дома. Даже твой дядя продержался несколько дней, прежде чем угодил в палату.
— У меня есть дядя? — удивился Неро.
— Да, у твоей мамы был брат. Если честно, мы его не очень-то любили и много лет его не видели. Последний раз, когда я о нем слышал, ты был совсем младенцем. Он сбежал с какой-то критской блондинкой. Наверное, уже помер. Слушай, и главное, твоей маме сейчас вводится последняя порция лекарств, так что она еще не знает об этом происшествии. Пожалуйста, постарайся больше не попадать в больницу. Она очень встревожится, а потом не сможет уснуть. А когда она не спит, то и мне не дает, а ты знаешь, мне нужно быть на ногах к полудню, чтобы идти на работу.
— Постараюсь не доставлять вам неудобств с госпитализациями, — ответил Нерон, закатив глаза. У всех остальных отцы были такими строгими и злыми, как же ему достался такой необычный родитель?
Эдвард отложил свой журнал и, наконец, взглянул на Нерона, отмечая перемены. Его глаза стали кристально-голубыми, и цвет волос тоже начал бледнеть. Не каждый теперь испытывал подобные изменения после синхронизации, но если врожденная способность была связана со стихией, это случалось всегда.
— Значит, ты тоже последовал за своей матерью, а? Силы, связанные со льдом? По крайней мере, это не пассивная способность, так что одно из твоих желаний исполнилось.
Нерон на самом деле хотел получить способность владеть огнем, что технически и произошло. Просто вместо того, чтобы сжигать все дотла, его огонь замораживал.
— Это синее пламя, которое замораживает предметы. Способность похожа на мамину, но я уже обнаружил способ, которым она отличается. Поскольку это пламя, я могу использовать его, чтобы освещать темноту. Кроме того, в остальном я не успел ничего протестировать, так что не уверен, но, вероятно, есть и другие способности.
Эдвард не смог скрыть своей широкой улыбки, услышав, что Нерон разблокировал пламя, даже если его эффекты были больше похожи на способность его жены, нежели на его собственную.
— Значит, ты в меня пошёл, — произнёс он, и голос его был полон гордости. — Не волнуйся, ты скоро сам увидишь, как здорово быть огненным магом. Я составлю список того, с чем ты, вероятно, сможешь поэкспериментировать, чтобы лучше понять свою способность. Например, ей всё ещё нужен кислород? Или она зависит от какого-то другого газа? Ей вообще нужен газообразный носитель? Должен тебе сказать, огонь твоей бабушки мог гореть даже в вакууме.
— Да, пап, спасибо. Но я бы хотел немного поэкспериментировать сам, прежде чем принимать чью-то помощь. К тому же, у меня будет занятие один на один с учителем, который поможет мне понять пределы моих способностей.
Неро прервал разговор и посмотрел на отца. Он знал, что тот пытается сделать. Отец пытался отвлечь его, но это никогда не работало. Но тот факт, что отец пытался отвлечь его, а не прямо сказать, кто напал на ААБ и почему, означало, что информация была деликатной.
— Так ты мне скажешь, или мы будем продолжать избегать этой темы? Я всё равно узнаю. Ты же знаешь, как быстро распространяются сплетни.
Эдвард не мог не вздохнуть, его взгляд выглядел немного измученным.
— Кто напал на бюро, я точно не знаю. Официальная версия — террористы из Дользии. Это может быть правдой, а может и полной выдумкой. Но это не главная новость последних часов. Произошёл какой-то инцидент в холмах, и туда было стянуто множество войск. Безопасность города стала уязвимой, поэтому были мобилизованы резервисты и объявлен призыв первого уровня. Давно в Атерпике не было такой напряжённой обстановки.
Неро нахмурился, а затем вздохнул. Конечно, несчастье должно было случиться в тот самый день, когда он пришёл в себя.
Внезапно почувствовав нетерпение, Неро начал отсоединять всё медицинское оборудование.
— Я могу идти, верно? Мне некогда тут прохлаждаться. Мне нужно в школу.
На самом деле, ему было необходимо срочно увидеть одного человека, прежде чем тот отреагирует на черновой вариант объявления. Медлить было нельзя.
Обновлено: 20.01.2026