Как только Неро положил картхолдер на стул, он завершил первый этап своего плана. Теперь ему нужно было отступить, прежде чем приступать ко второму этапу, но, на всякий случай, если ему захочется поторопиться, он вытащил две карты.
С завершением первого этапа своего плана Неро почувствовал искушение отступить быстрее. Возникло почти непреодолимое желание увеличить скорость и увеличить расстояние между собой и сценой.
Но силой воли Неро сохранил невозмутимость. Это была не первая его встреча с ситуацией, где решалась жизнь и смерть. Он прекрасно знал, как важно быть дотошным. Чувство, что безопасность кроется в спешном бегстве от врага, было лишь иллюзией, которую его тело не могло рассеять. Только в своём уме он знал, что если он двинется слишком быстро, то неизбежно привлечёт внимание тех, кто находился на сцене, и это сведёт его план на нет.
Медленно поднимаясь по ступеням, Неро услышал, как нападавший дразнит и подначивает Вест_ника. Чтобы отвлечь себя от мыслей о бегстве. Неро разобрал слова злодея.
«Мы так долго ждали, Инвиктус. Мы сражались, и мы сражались, но никто не пришёл тебе на помощь. Я сдерживался, на случай, если явятся подкрепления. В конце концов, независимо от того, кого ты разозлил, я думал, кто-нибудь оценит твой талант хотя бы. Но, кажется, я ошибался. Ты совсем один, Инвиктус. У тебя нет друзей, нет союзников. Вот что бывает, когда ты выходишь из-под контроля».
Слова были целенаправленными и обидными. Они не отличались оригинальностью в плане оскорблений, но были рассчитаны на то, чтобы Вестник почувствовал себя одиноким. Почувствовал себя брошенным. Почувствовал себя побеждённым. Врагу не нужно было быть таким жестоким, если он лишь стремился убить Вестника, как утверждал.
Нет, если бы Неро пришлось угадывать, он бы сказал, что нападавший намеренно искал удовольствия, заставляя Вестника страдать. Либо он был психопатом, либо имел личную вендетту против него.
Слова задели и Неро. Неужели Патрик чувствовал то же самое, когда его предали? Был ли он одинок, когда его отправили на передовую? Потерял ли он веру в Колар после предательства, как Неро?
Если и было одно преимущество, то слова нападавшего изгнали страх, сковавший его тело и управлявший инстинктами. Вместо этого они наполнили Неро гневом. Так или иначе, он должен был контролировать свои действия, но он предпочел бы иметь дело с гневом, нежели со страхом.
Теперь все, что ему оставалось, — занять позицию.
— Ты жил один, сирота, и теперь умрешь один, брошенный своими товарищами, — сказал нападавший. Неро не мог представить, что чувствовал Вестник, услышав эти слова, но они зажгли огонь в сердце Неро.
Как бы коррумпированы ни были начальники этой страны, солдат Колари никогда не был одинок!
Неро взглянул на карты в своей руке. Одна из них была Тьмой, как он привык называть врожденную карту. Другая называлась Бесконечные отголоски.
Бесконечные отголоски была чрезвычайно распространенной нулевой звездой, и на ее изображении трижды повторялся музыкальный символ «Ля». Ее способность была весьма предсказуемой.
[Повторять звук по циклу в течение определенного времени. Длительность зависит от количества предоставленной эфирной энергии.]
Неро должен был рискнуть — то, чего он старался избегать. Но когда дело касалось Арканиста, все было риском. Ему нужно было взять под контроль отвлечение.
Он сжал карту Тьмы между пальцами, визуализируя эффекты, которые хотел произвести. Он не был уверен, так ли работает управление картами, но в данный момент это было все, что он мог сделать.
Он вспомнил описание карты, которое было простым. Там говорилось лишь, что он — тьма. Если он — тьма, то не должно быть проблем с ее контролем.
Он наполнил карту эфиром и представил тучу тьмы, окутавшую нападавшего. Он вспомнил, как Вестник скрыл дыру в стене с помощью темного облака. Если это мог сделать Вестник, то почему Неро не мог окружить нападавшего в такое же темное облако.
Похоже, это сработало, и нападавший был мгновенно окутан темным облаком, застигнув его врасплох. Но если Неро даст ему время подумать и изучить, тот быстро поймет, что происходит.
Вместо этого Неро направил остатки эфира в своем теле в "Бесконечные отголоски" и представил громоподобные звуки множества копий, ударяющихся о пол.
БАМ!
Звук едва не оглушил его, но привлек внимание нападавшего, который не мог понять, что происходит. Он тут же начал осматриваться в комнате, словно искал, где стена была пробита подкреплением.
К счастью, он не определил местонахождение Неро. Сам Неро чувствовал себя невероятно слабым и обессиленным, но его план был далеко не закончен. Зажав "Бесконечные отголоски" между указательным и средним пальцем, он швырнул карту на другую сторону комнаты.
На середине полета она издала еще один оглушительный "бум", но из-за уникального дизайна комнаты звук отразился от стен, затрудняя определение его источника.
Тактика отвлечения Неро, возможно, выиграла несколько секунд. В этот период враг был сбит с толку, но знакомый звук, исходивший от "Бесконечных отголосков", должен был подсказать Вестнику, что прибыл союзник, и он не один.
Так же, как Вестники стояли рядом с ним, словно почетный караул, когда он шел по кровавому следу, он стоял рядом с Вестником в этот момент жизни и смерти. Но в обеих ситуациях каждый должен был идти своим путем. Вестники не могли пройти кровавый след за него, и Неро не мог сразиться с Арканистом за Вестника.
— Нападавший был окружён облаком чёрного тумана, что снижало видимость и затрудняло различение деталей окружающей обстановки. Но когда Вестник огляделся в поисках возможного союзника или, возможно, нескольких других Вестников, его взгляд привлекло что-то сверкнувшее.
— Металлический футляр, лежавший на чёрном кресле, был чрезвычайно заметен, поскольку его расположили так, чтобы он отражал тот скудный свет, что исходил от сцены. Даже издалека Вестник узнал свой футляр для карт.
— В его действиях не было колебаний. С громким, яростным рёвом он бросился на нападавшего с копьём, намереваясь убить его одним следующим ударом. Нападавший быстро поднял меч для защиты, одновременно контролируя своё заклинание, чтобы блокировать входящую атаку.
— Но он не смог блокировать ни мечом, ни заклинанием, потому что атака так и не последовала.
— Исполнив обманный манёвр, Вестник с максимальной скоростью спрыгнул со сцены и бросился к футляру для карт.
— Я и не знал, что ты трус, Инвиктус! Что подумал бы твой тезка? — выкрикнул нападавший, прежде чем броситься в погоню со смехом. Он думал, что Вестник убегает.
— Неро пришлось пригнуться, чтобы его не заметили. К тому времени он уже отполз к своему копью, но был вынужден деактивировать Тьму.
— Его эфира осталось катастрофически мало, и Неро чувствовал невероятное головокружение. В глазах появлялись пятна, а грудь ощущала пронизывающий холод, как будто на него влияла его собственная врожденная способность.
— Конечно, он знал, что это невозможно, но это не помогало ситуации.
— Неро схватился за копьё, лёжа на земле между рядами сидений, крепко сжимая его, как будто это было единственное, что твёрдо удерживало его от того, чтобы не улететь, унесенным мощным речным течением.
— Он… он попытался использовать свой мозг… чтобы направить свои мысли. Он страдал от… истощения эфира. Это было… невероятно опасно, учитывая, что его тело стабилизировалось всего несколько часов назад.
Он не знал, как поглощать эфир из воздуха, поэтому мог лишь ждать, пока он естественным образом вернется.
В то же время ему приходилось изо всех сил стараться не стонать от боли. Смутно он слышал, что бой продолжается где-то рядом. Он стал намного громче и ожесточеннее, вероятно, потому, что они были гораздо ближе.
Он должен был оставаться скрытым, иначе в своем состоянии он погибнет от одного удара.
Неро страдал от мышечных спазмов, тошноты, галлюцинаций и провалов в памяти. Он понятия не имел, сколько времени прошло, когда он немного пришел в себя, но первое, что он сделал, как только головокружение отступило, — это вырвало.
Несмотря на всю свою самодисциплину, он не смог удержать завтрак. Затем начался озноб.
Но это не имело значения. Неро едва восстановился настолько, чтобы обратить внимание на окружающее.
Он огляделся и увидел, что зал был совершенно разрушен. Более того, многие стулья вокруг него тоже были смяты, и Неро чудом избежал атаки, которая поразила его.
Он искал Вестника и тут же снова упал на пол! Они сражались прямо рядом с ним, и его чуть не заметили. Нападавший и Вестник тяжело дышали и были покрыты множеством ран.
Неро не знал, использовал ли нападавший уже свою форму Арканиста или нет, но он выглядел невероятно изможденным.
Поскольку дрожь Неро начала усиливаться, он изо всех сил старался сосредоточиться на бою, используя только слух. Он был совсем близко, так что шансы получить травму были намного выше. Он должен... он должен...
Его глаза закрылись, и разум начал уплывать во тьму, но то немногое, что осталось, по-прежнему было сосредоточено на битве. Только на слух Неро начал визуализировать, как мог выглядеть бой, хотя сам он давно уже пребывал в полубессознательном состоянии. Именно одержимость заставляла его мозг работать так, как он работал.
— Каким-то шестым чувством Неро выставил вперед копье как можно быстрее, продолжая крепко сжимать его. Он почувствовал что-то, словно кто-то споткнулся о его древко.
Затем послышался крик, но он не мог разобрать, чей он. Тьма поглотила его сознание, и он полностью потерял сознание.
В паре метров от него Инвиктус стоял над нападавшим, который споткнулся о копье, и посмотрел побежденному в глаза.
— Полагаю, я не был так одинок, как ты думал, — произнес Инвиктус после очень долгой и изнурительной схватки.
Нападавший не ответил колкостью, ибо знал: его ждет смерть. Ярость и обида терзали его разум, пока не сменились смирением. Он был могучим Арканистом. Как он мог проиграть всего лишь Посвященному?
Но ответ на этот вопрос был прост. Инвиктусу каким-то образом удалось заблокировать его форму Арканиста. Это должно было быть невозможно. Такому не было прецедентов, и он даже не мог представить, как простой подросток контролировал такую невероятную силу.
Инвиктус, Вестник, не дал ему много времени на размышления. Одним быстрым движением он вонзил копье в шею нападавшего, разорвав его сонные артерии.
Затем он повернулся и посмотрел на своего неожиданного союзника. До самого конца Инвиктус не знал о его местонахождении. Невероятно, но это был тот самый Новобранец, для которого он стоял в почетном карауле.
Мальчик лежал без сознания в собственной рвоте, его тело дрожало даже в забытьи. Не заботясь ни о чем другом, Инвиктус опустился на колени и проверил состояние парнишки. Как только он закончил осмотр, его лицо омрачилось.
Его врожденная способность распадалась, поскольку мальчик приближался к дестабилизации из-за истощения всего своего эфира.
Вопреки тому, что многие полагали, процесс стабилизации, и особенно процесс синхронизации, не закончился быстро. Это был процесс, который продолжался часами, иногда занимая целый день. Просто большая его часть проходила быстро, поэтому люди ошибочно полагали, что процесс завершен.
Обычно это не имело значения. Но в ситуациях, когда тело, все еще использующее эфир для завершения стабилизации, лишалось этого эфира, оно, наоборот, дестабилизировалось. По сути, мутация, даровавшая людям силу, убила бы его.
Не теряя времени, Инвиктус открыл свою карточницу и достал золотую карту, которая отличалась от всех остальных карт в его коллекции.
— Стой! — сказал он, положив руку поверх Неро. И, словно он был монархом, обладающим абсолютным контролем, все в теле Неро остановилось. Его сердце перестало биться, его способность перестала расплетаться, он перестал умирать.
Обновлено: 20.01.2026