— Заставить их взять на себя ответственность? — предположил Бай Е.
— Нет, — покачал головой Лу Янь. — Нужно было достать телефон и выложить все в интернет.
— Чтобы поднять волну народного гнева и предать их огласке? — с загоревшимися глазами подхватил Бай Е.
— Ты угадал лишь наполовину, — все так же спокойно продолжил Лу Янь. — Поднять волну гнева, привлечь максимальное внимание общества... а потом — запустить стримы с продажами.
— Стримы... с продажами?!
Мозг Бай Е на мгновение завис.
— Да. С таким хайпом грех не монетизировать. Пара-тройка успешных стримов — и я бы обеспечил себя на всю жизнь. А что те три семейки? Много ли с них получишь?
Он говорил об этом так обыденно, словно обсуждал погоду.
Ты...
А ведь это, черт возьми, могло сработать!
Поразмыслив, Бай Е был вынужден признать, что план Лу Яня был гениален в своем цинизме. Выдающееся решение: и негодяев опозорить, и заработать столько, что с лихвой хватило бы на пластические операции за границей.
— Ты не думал о том, чтобы отомстить им? — с неподдельным интересом спросил он.
— Думал. Но это лишено смысла, — Лу Янь допил остатки из бутылки и с шумом выдохнул.
— А если бы я дал тебе шанс? Шанс изменить свою внешность и получить силу, превосходящую человеческую. Что бы ты сделал в первую очередь?
Да. После этого разговора Бай Е окончательно решил: этот человек ему нужен.
— Что бы я сделал? — Лу Янь невидящим взглядом смотрел на темную воду. — Наверное... я бы пошел посмотреть, как она живет.
Если бы не тот пожар, она бы уже стала его женой. Возможно, у них уже были бы дети.
— А потом?
— А потом? — он невесело усмехнулся. — Потом я бы тихо исчез из ее жизни. Попытался бы ее забыть.
После такого разрыва в их сердцах навсегда осталась заноза. Даже если бы они сошлись вновь, эта заноза никуда бы не делась. Что упущено, то упущено.
— И ради этого шанса, — Бай Е впился в него взглядом, — ты готов заплатить любую цену? Включая собственную жизнь?
Лу Янь не ответил. Он лишь посмотрел на Бай Е и улыбнулся, очевидно, приняв его слова за пьяный бред.
Бай Е не обиделся. Он лишь поднял руку и поманил кого-то в темноте.
— Протрезвите его.
— А?..
Лу Янь непонимающе посмотрел на него. Не успел он ничего сообразить, как неведомая сила подбросила его в воздух.
*Плюх!*
В небо взметнулся фонтан брызг. Вслед за ним в реку бесшумно скользнула темная тень.
— Помо... буль-буль-буль!
Едва Лу Янь вынырнул, отчаянно хватая ртом воздух, как железная рука вцепилась ему в шею и снова утащила под воду.
В следующие пять минут Номер Один окунал его в речную воду снова и снова, словно полоща белье.
...Мокрый, бледный, Лу Янь безвольно лежал на берегу, жадно глотая воздух.
— Ну что, все еще хочешь умереть? — с улыбкой спросил Бай Е, стоя над ним.
— Кха-кха... нет... не хочу, — слабо прохрипел Лу Янь. — Это удушье... слишком мучительно. Лучше уж снотворное.
Бай Е усмехнулся. Он понял, что это была шутка.
Через несколько минут Лу Янь, немного придя в себя, сел.
— Спасибо, — сказал он, повернувшись к Бай Е. — Ты заставил меня снова почувствовать вкус жизни.
— Благодарить нужно не меня, а его, — Бай Е кивком указал в сторону.
Лу Янь повернул голову. Одного взгляда хватило, чтобы его мозг отключился. Он смотрел на фигуру, стоящую в лунном свете, и не мог произнести ни слова.
— Хе... хе... Кажется, я все еще пьян. Галлюцинации пошли.
Он нервно хихикнул и попятился назад, пытаясь отползти подальше.
«Не протрезвел?»
Легко исправить.
В следующую секунду к шее Лу Яня снова потянулась огромная рука.
*Всплеск!*
— Помо... буль-буль-буль!
И он снова ощутил до боли знакомое чувство удушья.
Через пару минут Номер Один снова вытащил его на берег.
— Ха-ах! Ха-ах!
Лу Янь стер с лица воду и снова принялся тяжело дышать.
— Теперь протрезвел? — присев на корточки, с улыбкой спросил Бай Е.
— Протрезвел! Протрезвел! — отчаянно закивал тот.
— Вот и отлично.
Бай Е удовлетворенно кивнул и повторил свой вопрос.
На этот раз Лу Янь отнесся к нему со всей серьезностью. Он долго молчал, а затем спросил:
— Я могу отказаться?
— Можешь, — кивнул Бай Е. — Но тогда ты должен будешь хранить нашу тайну.
Последовала еще одна долгая пауза.
— Я стану таким же, как он? — спросил Лу Янь, глядя на Номера Один.
— Не обязательно.
Бай Е и сам не знал, каким будет эффект от эссенции огненной птицы.
— Хорошо. Я согласен, — криво усмехнулся Лу Янь. — Какая разница. Я и так уже урод.
— Урод не ты, — тихо сказал Бай Е. — Уроды — те, кто носит человеческую кожу.
— Ха-ха... может быть, — Лу Янь посмотрел на свои руки в лунном свете. — Какие же они уродливые.
***
Заброшенное здание на окраине.
Бай Е протянул Лу Яню флакон с золотистой жидкостью.
— У тебя еще есть шанс передумать.
— Раз я пришел сюда с тобой, я уже не передумаю.
С этими словами Лу Янь взял флакон и, не колеблясь, осушил его до дна.
— Отойди, — приказал Бай Е Номеру Один, сам отступая назад.
Не успели они отойти и на пять метров, как тело Лу Яня, выпившего эссенцию **Золотого Пламенного Орла**, вспыхнуло.
— А-А-А-А-А!
Окутанный золотым пламенем, он закричал от боли и принялся отчаянно бить себя по телу, пытаясь сбить огонь. Но пламя лишь разгоралось все сильнее. Через несколько секунд одежда на нем мгновенно истлела.
— Как жарко!
Даже на расстоянии нескольких метров Бай Е ощутил обжигающую волну жара. Температура в помещении подскочила градусов на двадцать, а то и больше.
— Немедленно выходим! — скомандовал он.
Они с Номером Один выскочили из комнаты и стали наблюдать за происходящим из-за дверного проема.
Обновлено: 21.01.2026