Уже светало. В лучах восходящего солнца Бай Е наконец смог как следует рассмотреть тварь.
Птица была огромной, ростом на полголовы выше Номера Один. Мощное, поджарое телосложение напоминало орла-беркута. Но после двух «Пламегасителей» вид у нее был плачевный. От яркого золотого пламени, окутывавшего ее тело, остались лишь редкие искорки. Перья на крыльях и спине были вырваны клочьями, обнажая кровоточащую плоть. По всему телу виднелись раны, а на спине зияли три глубокие, до кости, борозды. Правое крыло бессильно повисло — очевидно, было сломано.
Оценив обстановку, Бай Е пришел к выводу, что тварь потеряла не меньше двух третей своей боевой мощи. Но он не спешил расслабляться, не зная, какие еще козыри могут быть у нее в рукаве.
...Внизу, у пещеры, ярость заглушала боль. С тех пор как эта птица попала в этот мир, она еще никогда не получала таких увечий. Если бы в момент взрывов она инстинктивно не развернулась, прикрывшись спиной и крыльями, ее бы просто разорвало на куски.
Вскипев от гнева, она распахнула клюв и изрыгнула огненный шар. Номер Один тут же отскочил в сторону, даже не пытаясь его блокировать.
*Бум!*
Сгусток пламени ударил в землю, оставив после себя глубокую, дымящуюся воронку, словно от взрыва снаряда. Глядя на нее, Номер Один мысленно повысил уровень опасности противника.
Видя, что первая атака не удалась, птица принялась осыпать его огненными шарами. Но для Номера Один, обладавшего кошачьим проворством и реакцией, это не представляло серьезной угрозы. Несколько быстрых прыжков и перекатов — и он легко ушел с линии огня.
Поняв, что дистанционные атаки бесполезны, птица издала яростный крик. Она напрягла мощные лапы и, словно стрела, выпущенная из лука, ринулась на него.
«Черт! И кто сказал, что нелетающая птица — не опаснее курицы?» — с изумлением подумал Бай Е, наблюдая за ее невероятной скоростью.
Видя несущуюся на него тушу, Номер Один выставил перед собой тесак, готовясь к рубящему удару.
*Дзинь!*
Раздался пронзительный скрежет. И Номер Один, и наблюдавший сверху Бай Е застыли. Птица поймала лезвие тесака своим клювом и крепко сжала его. В ее глазах мелькнуло отвратительно человеческое презрение.
Не давая противнику опомниться, она, превозмогая боль в сломанном крыле, резко взмахнула крыльями, на миг оторвавшись от земли. Ее острые, как серпы, когти устремились к груди Номера Один.
Тот инстинктивно выпустил тесак и отпрыгнул назад, но было уже поздно. Когти с легкостью вспороли закрепленный на груди огнеупорный жилет и оставили глубокую борозду на его собственном бирюзовом панцире.
Из раны хлынула кровь. Но у Номера Один не было времени на боль — тварь уже разворачивалась для новой атаки. Боль, наоборот, отрезвила его. Уворачиваясь от яростных выпадов когтей и клюва, он внимательно следил за каждым движением птицы, выискивая свой шанс.
И он его получил. Когда птица в очередной раз наклонила голову, чтобы клюнуть его, Номер Один понял: пора.
«Вот он, момент!»
**【Удар-пуля】**!
В то мгновение, как голова твари опустилась, он одним прыжком перемахнул через нее и оказался у нее за спиной. Не давая ей обернуться, он вложил всю силу в один удар и впечатал кулак ей в затылок.
Скорость «Удара-пули» была феноменальной. Птицу подбросило в воздух и швырнуло к самому входу в пещеру.
Наверху, в засаде, Бай Е понял — это его выход. Он вскочил на ноги, поднял тесак и прыгнул вниз.
**【Исполинская сила】**!
Подкрепленный нечеловеческой мощью, его удар обрушился на тварь, словно метеор, рухнувший с небес.
Одним ударом он снес ей голову, раскроив заодно и камень под ней.
— Быстро! Пакеты для крови! — крикнул он Номеру Один, когда из обезглавленной шеи хлынул фонтан.
Каждая часть этой твари представляла огромную научную ценность. Он собирался забрать все.
Пока Номер Один наполнял большие герметичные пакеты кровью, Бай Е, воспользовавшись моментом, вошел в пещеру.
Включив фонарь, он застыл на месте. Его поразили не разбросанные по полу окровавленные перья и не следы от взрывов на стенах.
В том месте, где спала птица, лежала груда обглоданных человеческих костей и окровавленные обрывки одежды.
Бай Е, увлекавшийся просмотром документальных фильмов о криминалистике, с одного взгляда определил: это останки людей. И судя по количеству, их было не меньше десятка.
«Монстры... едят людей...»
Он вспомнил все ролики, что видел в последнее время. Почти во всех твари нападали именно на людей.
«Неужели люди для них — какая-то особая, притягательная цель?» — пронеслось у него в голове.
— Нет! Нужно как можно скорее начать их изучать. Иначе, когда придет время столкнуться с ними всерьез, мы будем абсолютно беззащитны!
Эта мысль лишь укрепила его решимость.
Придя в себя, он достал мешок и принялся собирать разбросанные по пещере ценные перья. Убедившись, что больше ничего полезного здесь нет, он вышел.
К этому времени Номер Один уже закончил упаковывать тушу. К счастью, после смерти твари пламя на ее теле погасло, что значительно упростило задачу.
— Найди камни и завали вход. Замаскируй его, — приказал Бай Е.
С точки зрения морали, он должен был бы сообщить в полицию об останках, чтобы их вернули семьям. Но он не мог рисковать. Он не мог раскрыть себя.
— Считайте, что я за вас отомстил, — тихо пробормотал он, глядя на пещеру. — Так что не держите на меня зла.
Вскоре Номер Один завалил вход большими валунами и забросал ветками и травой. Если не подходить вплотную, догадаться о том, что здесь была пещера, было невозможно. К тому же, гора была дикой, сюда редко кто забредал.
— Уходим.
Бросив последний взгляд на замаскированный вход, Бай Е взвалил на плечо свою ношу и зашагал вниз по склону.
Обновлено: 21.01.2026