Сюн Ган по-хозяйски закинул руку на плечо Бай Е.
— Ладно, хватит трепаться на улице, пошли внутрь. Я там в твою честь такой стол накрыл — закачаешься!
— Договорились! Веди, — с улыбкой согласился Бай Е.
Пикап Сюн Гана ехал впереди, микроавтобус Бай Е — следом. Они выехали из города, и еще через пятнадцать минут показались бескрайние ряды фруктовых деревьев. Проехав вглубь плантации, они остановились перед двухэтажным домом.
— Вот тут я и живу, — сказал Сюн Ган, когда они вышли из машин. — После универа отец спихнул на меня все это хозяйство, а сам с матерью укатил наслаждаться свободой.
При этих словах он скрипнул зубами.
— А что плохого? — усмехнулся Бай Е. — В таком молодом возрасте унаследовал семейное дело.
От этих слов Сюн Ган рассвирепел еще больше.
— Да ничего хорошего! Я тут спину гну с утра до ночи, а они на берегу моря винцо попивают! Меня тут комары заживо жрут, а они по миру катаются!
Бай Е не выдержал и прыснул со смеху.
— Так складно говоришь, в аспирантуру, что ли, собрался?
— Да я бы с радостью! — с тоской произнес Сюн Ган, обводя взглядом свои владения.
— Слушай, есть у меня одна идейка, — в глазах Бай Е блеснул озорной огонек.
Сюн Ган по его ухмылке понял, что ничего хорошего ждать не стоит, но любопытство взяло верх.
— Ну, выкладывай.
— Найди себе жену, роди сына, а когда он вырастет и закончит универ — поступи с ним так же!
Мрачное выражение на лице Сюн Гана сменилось вселенской скорбью.
— Думал я уже об этом. Да только самой молодой работнице на моей плантации — за сорок. А в ближайшем городке ровесниц нет, все в город подались на заработки. Где мне ее искать?
Бай Е промолчал.
— Ладно, проехали! Пошли, брат, пировать! — Сюн Ган, казалось, уже привык к своей доле. Он быстро пришел в себя и потащил друга в дом.
На большом круглом столе в гостиной уже ломились от яств тарелки.
— Садись, давай за встречу!
Сюн Ган усадил Бай Е за стол и принялся разливать алкоголь.
Они не виделись целую вечность, поэтому Бай Е не спешил расспрашивать о «фениксе», решив сначала как следует пообщаться с другом.
Когда с едой и выпивкой было покончено, он наконец задал главный вопрос.
— А, ты про ту огненную птицу? Я так и знал, что ты из-за нее приехал, — Сюн Ган хитро улыбнулся. — Я сначала хотел в полицию сообщить, но потом вспомнил, что тебе такие штуки интересны, и решил промолчать.
Бай Е удивленно посмотрел на друга, а затем, улыбнувшись, поднял рюмку.
— Спасибо.
— Да за что? Мы же братья! — Сюн Ган чокнулся с ним и осушил свою рюмку до дна.
Бай Е молча последовал его примеру.
— Но ты сегодня долго был за рулем, да и выпил прилично. Так что лучше отложить вылазку на завтра, — посоветовал Сюн Ган, ставя рюмку на стол.
— Согласен.
После ужина они пошли гулять по плантации.
— Рви, что хочешь! Не стесняйся! — широким жестом объявил Сюн Ган.
Бай Е посмотрел на еще зеленые персики и скривился.
— Да они же неспелые.
— Ну, если хочешь, я не запрещаю, — с лукавой улыбкой ответил друг.
Бай Е лишь закатил глаза.
Они поднялись на вершину холма, на котором рос сад. Сюн Ган повел его на обратный склон и указал на гору в отдалении.
— Вон там. Это та самая гора.
Бай Е посмотрел в указанном направлении. Это действительно была та самая вершина из видео. До нее было около километра.
— Ты ее потом еще видел?
— Да, один раз. Буквально вчера днем. Когда она села и исчезла, я запустил туда дрон. Саму птицу не нашел, но чуть ниже вершины обнаружил пещеру.
Сюн Ган примерно описал, где она находится.
— Хочешь, завтра вместе сходим? — предложил он.
— Не нужно. Я сам справлюсь, — тут же отказался Бай Е.
Он не знал, насколько опасна эта тварь. Да и появление Номера Один его друг вряд ли бы воспринял адекватно.
Сюн Ган больше не настаивал. Он показал тропу, ведущую в нужном направлении, и они пошли вниз.
По дороге он заметно помрачнел и замолчал. Бай Е прекрасно понимал, что его гложет.
— Если хочешь что-то спросить — спрашивай, — сказал он первым. — Мы же друзья. Что смогу — расскажу.
Сюн Ган вздрогнул. Он помолчал несколько секунд, а потом криво усмехнулся.
— Тебя не проведешь.
Бай Е ничего не ответил. Он видел в глазах друга глубоко запрятанный страх.
— В последнее время в сети полно роликов про монстров, которые жрут людей, — начал Сюн Ган. — Я тоже натыкался. Сначала не верил, думал, реклама какого-нибудь нового сериала. Но потом я увидел эту птицу. Ту самую, что я тебе прислал.
Его лицо становилось все мрачнее.
— Я же сказал, что видел ее вчера? Так вот... в этот раз все было по-другому. Вчера в ее когтях... были люди. Двое.
При этих словах голос его задрожал. Могучий двухметровый гигант, казалось, съежился.
«Ест людей».
Бай Е тоже помрачнел. Любой бы пришел в ужас, зная, что по соседству поселилась такая тварь.
— Белый, я не знаю, гостайна это или нет, но скажи мне... откуда они берутся? Их будет становиться все больше? — Сюн Ган посмотрел на него с мольбой в глазах. — Ты же знаешь, мои родители сейчас путешествуют. Я... я очень за них боюсь.
Обновлено: 21.01.2026